Como é pilotar um carro de Fórmula 1 na chuva?

Valtteri Bottas está viajando na linha de largada e chegada em Interlagos, Brasil, a quase 200 mph.

Bottas se aproxima cada vez mais até passar voando pela Ferrari estacionária antes de mergulhar na primeira curva.

A filmagem do incidente parece pouco dramática. Até descobrir que Bottas nunca viu Raikkonen e só soube de sua presença após a corrida, quando viu a filmagem.

O fato de ele ter passado tão perto da Ferrari foi apenas sorte e nenhum julgamento.

“Momentos como esse”, reflete Bottas, “você pensa como ‘isso não faz sentido’. Você realmente gosta disso? Provavelmente não.”

Um pouco de magia

Para correr no molhado, os pilotos devem equilibrar coragem, habilidade, ciência e um pouco de magia – operando no reino do impossível e, de alguma forma, conseguindo realizá-lo.

Há duas coisas que você precisa saber sobre correr no molhado. A primeira, como atestará Bottas, é que a visibilidade é ruim. A segunda é quando a chuva cai, a pista muda de forma.

Aquela linha de corrida pegajosa que teve carros martelando repetidamente deixa de ser amiga e se torna inimiga.

A fina camada de borracha que se forma ao longo de um fim de semana é, em condições secas, pegajosa o suficiente para que seus tênis grudem nela se você caminhar na pista depois de uma corrida. Mas quando a chuva cai, ela se transforma em gelo preto. Borracha sobre borracha é pegajosa. Água na borracha não é.

Assim, quando a chuva cai, os motoristas são forçados a sair da trilha batida e partir para o desconhecido, às cegas.

“No molhado, é preciso improvisar continuamente”, explica o bicampeão mundial Fernando Alonso. “No seco, você pode ter um circuito muito estável por uma hora e meia. Mas no molhado, você nunca terá a mesma água parada na pista. [from one lap to the next].”

Correr no seco contra no molhado é a diferença entre o esqui alpino e o esqui fora de pista. Descendo, você segue um caminho definido o mais rápido possível fisicamente. Fora de pista, a montanha é a sua tela.

“Há muito mais linhas que você pode pegar no molhado”, diz o piloto da Haas, Kevin Magnussen. “Você pode realmente usar toda a pista. Existe esse potencial para aderência extra em todos os lugares, então você tem que seguir seu instinto.”

Como você dirige no molhado?

Tudo tem que acontecer em linhas retas. Simplesmente não há aderência suficiente para movimentos de varredura de um lado para o outro.

Existem duas técnicas principais: a “linha de karting”, onde os pilotos usarão a parte externa da pista onde há aderência adicional, e o “quadramento”; aproximando-se de uma curva, em vez de seguir a linha de corrida tradicional, os pilotos irão, contra-intuitivamente, tornar a curva mais fechada.

Eles vão frear mais cedo, fazer curvas mais lentas e fechadas e, quando o carro estiver reto novamente, pisar no acelerador.

O impacto da chuva também varia dependendo da localização. Em um circuito como Silverstone, um vasto espaço aberto, o spray é capaz de clarear. Mas em algum lugar como Spa, onde a pista é esculpida na floresta das Ardenas, ela fica lá, incapaz de escapar e causando uma névoa que paira sobre todo o circuito.

Essa visibilidade ruim é boa quando os carros estão espalhados. Mas quando preso em um pacote ou quando a chuva é particularmente forte, a visibilidade pode reduzir a quase zero.

A visão periférica torna-se a principal linha de visão do motorista, como procurar placas de frenagem ou postes de controle na beira da estrada como um lembrete do que está por vir.

Allan McNish, que dirigiu pela Toyota em 2002 e venceu várias corridas das 24 Horas de Le Mans, explica que seu nível de concentração é tão grande que você pode até identificar pessoas na multidão.

Romain Grosjean, que disputou 181 corridas entre 2009 e 2020, diz que quando a visibilidade fica ruim, ele usa os ouvidos para tentar ouvir os motores dos outros carros ao seu redor para criar uma imagem mental.

No entanto, esta estratégia claramente não é usada por outros…

“Não estou dizendo isso [he’s lying to you]”, diz um motorista. “Mas eu não uso meus ouvidos.”

“Nunca fiz isso”, diz outro. “E eu não tenho certeza se vou tentar.”

O pacto das corridas molhadas

Mesmo no reino dos mavericks que são os pilotos de F1, sempre há um que vai longe demais.

Apesar da natureza individual de dirigir na pista, os pilotos dependem uns dos outros para se manterem seguros.

Existe um pacto de segurança pela velocidade, que é quando você dirige em grupo, com a pior visibilidade, você mantém o pé no chão.

“Quando você não consegue ver nada”, explica Magnussen, “você sabe que não pode decolar porque então alguém atrás de quem [also] não pode ver que nada vai bater em você… então você pode contar com as pessoas sendo planas [out].”

E os motoristas precisam ir rápido para ter alguma esperança de manter o carro na estrada.

“Pode ser um loop estranho”, explica Alonso, “onde em condições de chuva, se você for devagar, terá cada vez menos aderência”.

Você precisa que seus pneus estejam quentes o suficiente e, para que fiquem quentes, você precisa ir rápido. O que permitirá que você vá ainda mais rápido. É como dar um topspin no tênis. Você deve golpear a bola com mais força para obter rotação suficiente para que ela caia. Acerte-a com mais força e a bola sairá voando.

No entanto, nem tudo é sensação, toque e instinto. Antes de uma corrida molhada, os pilotos vão passar por imagens onboard de corridas molhadas anteriores para ver quais linhas funcionaram e quais não funcionaram, vasculhando o banco de memória de uma sessão de treinos chuvosos de anos anteriores em busca de inspiração para a melhor linha a seguir.

Às vezes, atrás de um carro de segurança, os motoristas propositadamente levam o carro além de seu limite de aderência para que a traseira do carro se solte. Somente levando o carro a 110% você saberá exatamente onde está 100%.

Esse compromisso de operar no limite é o motivo pelo qual lendas como Ayrton Senna, Michael Schumacher e Lewis Hamilton são feitas no molhado.

Alonso explica como seu nível de respeito sobe para aqueles que se destacam na chuva, enquanto Bottas fala que as melhores performances na chuva são um pouco mais especiais.

Por unanimidade, os motoristas disseram que “medo” era a palavra errada para descrever a condução no molhado, mas que quando o controle cai, pode ser impossível para o bom senso não entrar em ação.

“Às vezes você está ao volante”, explica um deles, “e seu cérebro lógico está dizendo que isso não é bom.”

“Mas, ao mesmo tempo”, conclui Alonso, “você está correndo contra o relógio marcando uma volta cronometrada. Portanto, nunca é rápido o suficiente.”