EM OUTUBROdepois que o New York Knicks perdeu uma vantagem de 13 pontos no segundo tempo e perdeu um jogo vencível para o Cleveland Cavaliers, o vestiário da casa estava estranhamente silencioso.
Parte disso foi a natureza da derrota; os Cavs mostraram mais resistência e agilidade para conquistar a vitória, características que há muito definem os times treinados por Tom Thibodeau. Mas alguns dos tons abafados também resultaram de um número gritante na folha de estatísticas.
Karl-Anthony Towns, o grande atirador adquirido do Minnesota Timberwolves no início do acampamento e com um contrato de US$ 220 milhões, conseguiu apenas oito tentativas de arremesso. Questionado sobre a aparência limitada de Towns naquela noite, o armador e capitão do time dos Knicks, Jalen Brunson, reconheceu que precisava fazer mais para levar a bola ao centro.
“Por melhor que Karl seja, não há como [for a defense] para tirá-lo de um jogo. Cabe a nós e a mim garantir que estejamos na mesma página e que todos estejam comendo”, disse Brunson em seu armário de canto. ele.”
Ainda mais desconcertante: o total de arremessos rasteiros contra o Cleveland havia se tornado uma espécie de tendência. Em seus três primeiros jogos como Knick, o quatro vezes All-Star teve uma média de nove arremessos por jogo – menos do que qualquer membro dos cinco titulares, embora ele tenha registrado a melhor porcentagem de arremessos certeiros daquele cinco jogadores. grupo.
Não demorou muito – dois dias, para ser exato – para que o problema fosse corrigido.
Com Brunson procurando facilitar, Towns iluminou o top 10 da defesa do Miami Heat, marcando 44 pontos em 17 de 25 arremessos e marcando uma mudança radical para o ataque dos Knicks, que ocupa o terceiro lugar na NBA e viu Towns passar de último entre os cinco titulares do time em arremessos por jogo, primeiro desde a derrota em 28 de outubro para o Cleveland.
“As coisas estão sendo muito mais fáceis para eles do que no ano passado”, disse um olheiro da Conferência Leste à ESPN sobre o início de 16-10 dos Knicks. “Sabíamos que o espaçamento seria melhor com Towns, mas não pensei que eles cantariam assim tão rapidamente.”
A transformação – para Nova York e para Towns, que está no meio de uma temporada de carreira ao retornar a Minnesota na quinta-feira (21h30 horário do leste, TNT) – levanta uma questão tentadora: com Towns jogando tão bem, o que é O novo teto de Nova York após eliminações consecutivas no segundo turno?
O POTENCIAL EXPLOSIVO ficou evidente – quase imediatamente. No final da primeira metade do segundo jogo da temporada dos Knicks, Brunson driblou uma tela do Towns e sondou o lado direito da quadra, forçando o guarda do Indiana Pacers, Andrew Nembhard, e o central Myles Turner a tomar uma decisão. Ambos seguiram Brunson.
Mas então Brunson parou abruptamente, endireitou o corpo e disparou um passe para os Towns que estavam atrás, que ficaram abertos. Turner tentou fechar, mas estava dolorosamente atrasado. Seus ombros caíram quando a bola escorregou pela rede para dar aos Knicks uma vantagem de 16 pontos no final do primeiro tempo. O Jardim explodiu de alegria. E Towns, que manteve sua sequência no arco de 3 pontos, permaneceu no lugar, dançando em comemoração.
Esse foi exatamente o que os Knicks imaginaram para esta dupla – uma habilidade dinâmica de pick-and-pop que simplesmente sobrecarrega uma defesa que não tem ideia de com quem ficar na escolha de uma fração de segundo. Eles deveriam priorizar o guarda robusto, que na temporada passada se tornou o primeiro jogador desde Michael Jordan a marcar quatro performances consecutivas de 40 pontos nos playoffs, ou deveriam se concentrar em Towns, que perfurou 40% de suas tentativas de 3 pontos em sua carreira e talvez tenha acertado se autodenomina o maior arremessador da história do basquete?
É uma decisão impossível e, naquela noite de final de outubro, os Pacers simplesmente não conseguiram responder enquanto os Knicks valsavam para uma vitória em casa por 25 pontos.
Os Knicks, que apresentavam um dos ataques iso-baseados mais estagnados da liga na temporada passada, agora têm uma opcionalidade assustadora.
Brunson e Towns estão arrasando as defesas com 121 pontos a cada 100 posses de bola em cenários pick-and-pop, e os Knicks, como time, ocupam o segundo lugar na liga nessas jogadas. Eles fizeram um enorme Melhoria de 19 pontos em relação à temporada passada, quando Brunson e os Knicks ficaram em 29º lugar na NBA em eficiência de pontuação no pick-and-pop.
O impacto ofensivo das cidades vai muito além do jogo pick-and-pop. O espaço que seu chute oferece abre caminho para um dos finalizadores mais criativos da NBA. Não é por acaso que Brunson, que acertou 61% no aro há duas temporadas e 63% no ano passado, subiu para 67%. Em média, Brunson teve 1,25 jogadores disputando suas bandejas e flutuadores nesta temporada, quando Towns está em quadra, de acordo com o rastreamento do Second Spectrum. Para contextualizar, esse número salta para 1,47 jogadores disputando os lances de Brunson com Towns no banco.
As equipes simplesmente não conseguem ajudar os defensores com rapidez suficiente quando Towns está no chão. É por isso que Nova York está atirando quase 71% na cesta, uma melhoria de 15 pontos ano após ano. “A quadra estará totalmente aberta. O aro estará lá”, disse o ala Josh Hart profeticamente sobre o potencial espaçamento dos Knicks após a troca dos Towns.
Ele estava certo.
O próprio Towns aproveitou o espaço na pintura, marcando 1,21 pontos por acionamento direto, o melhor da carreira – uma taxa que ocupa o sétimo lugar na NBA entre jogadores com 150 acionamentos ou mais.
A métrica ilustra o problema que ele apresenta aos defensores: se você fechar demais para ele, você desiste de enterrar. Se você der a ele muito espaço, como Turner fez, isso também terminará mal. Towns está atirando 52% (25 de 48) em 3s abertos, um terço do final da temporada.
É claro que ele trouxe mais para os Knicks do que marcar. Fãs e analistas temiam que Towns não fosse capaz de substituir os passes e rebotes de elite do pivô Isaiah Hartenstein, que partiu para o Oklahoma City Thunder como agente livre.
Mas dois meses depois, Towns praticamente acalmou essas preocupações. Os companheiros de equipe estão acertando 55,4% dos passes de Towns – não apenas a marca mais alta dos Knicks, mas uma das 10 melhores taxas da liga entre jogadores com pelo menos 100 chances de assistência. (Com Towns, Nova York está movimentando a bola muito melhor do que nos últimos anos, quando terminou em último e penúltimo lugar em porcentagem de assistências em 2022-23 e 2023-24, respectivamente. Os Knicks estão em 13º lugar nesta temporada. )
“A passagem realmente evoluiu”, disse Thibodeau sobre Towns no mês passado. “Ele sempre foi altruísta e um cara que prioriza o time, mas agora acho que ele realmente vê as coisas. Ele entende o que a defesa está tentando fazer.”
Mas as cidades rebote pode ser a maior revelação de todas. Além de se tornar o primeiro jogador desde Shaquille O’Neal em 1996-97 a registrar 500 pontos e 250 rebotes em seus primeiros 20 jogos com um novo time, Towns está conseguindo 13,9 rebotes por jogo, o recorde da NBA.
O jogador de 29 anos, que pegou 8,3 rebotes por jogo na temporada passada, está experimentando o maior aumento de rebotes em uma única temporada da NBA em mais de 30 anos.
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Karl-Anthony Towns nega Atlanta Hawks com coisas
Karl-Anthony Towns nega coisas ao Atlanta Hawks.
ENTÃO HÁ O defesa. Nas primeiras semanas da temporada, Nova York – tentando colocar um novo defensor de ponto de ataque em Mikal Bridges e um novo protetor de aro em Towns – não conseguiu impedir muita coisa. Até 10 de novembro, os oponentes estavam arremessando 78% em bandejas e enterradas contra Towns quando ele era o defensor contestante, uma marca que ficou em último lugar na NBA entre os jogadores com pelo menos 50 arremessos defendidos até aquele momento na temporada.
“Eles eram uma catraca”, disse o batedor do Leste. “Bridges demorava a contornar as telas e Towns estava caindo muito para impactar o manipulador da bola. Quase todas as vezes, era isso que acontecia. As equipes estavam atacando seu ponto sensível.”
Para crédito de Towns, porém, ele limitou os arremessadores adversários a apenas 52% em bandejas e enterradas a partir de 11 de novembro. Esse é um sinal tremendamente encorajador para os Knicks enquanto aguardam o retorno de Mitchell Robinson da cirurgia no tornozelo.
Isso não significa que ainda não haja dores de crescimento ocasionais. Na semana passada, nas quartas de final da Copa da NBA contra o Hawks, Towns teve problemas (algo contra o qual ele luta há muito tempo) e seu tempo no banco permitiu que Atlanta dominasse a taça e voltasse para vencer. Eles terminaram com 22 rebatidas ofensivas, levando o pivô do Hawks, Clint Capela, a dizer que os Hawks “[took the Knicks’] soul” depois de eliminar Nova York do torneio.
Ainda assim, com a forma como Towns mudou fundamentalmente o seu ataque, mesmo com as deficiências defensivas iniciais, fica claro porque a organização se sentiu confortável em apostar na troca de alto nível por ele. E se Towns mantiver esse nível de jogo, a mudança poderá levar o time ainda mais longe – à sua primeira final de conferência em 25 anos.
Matt Williams, da ESPN Research, contribuiu para esta história.
source – www.espn.com
