Como Leigh Diffey se tornou a voz do American Motorsport

Você conhece a voz dele, mesmo que nunca tenha visto o rosto dele. É quente, mas urgente, autoritário, mas convidativo, com um timbre inconfundível como o zumbido de um motor V8 antes de rugir para a vida. Quando a corrida está calma, sua voz é estável e medida, mas quando a ação atinge um pico de febre, ele lacua de emoção enquanto entrega cada sílaba com a confiança de alguém que passou décadas vivendo e respirando automobilismo. Muito mais do que apenas um comentarista, Leigh Diffey é um maestro que poderia injetar uma explosão de energia em uma raça de tartaruga – e ele não apenas diz o que está acontecendo, ele faz você sentir isso.

Você já ouviu o arremesso australiano de Diffey em todos os lugares. A final de 100m de corrida nos Jogos Olímpicos de Paris com um dos acabamentos mais próximos da história? Isso foi difuso. O Indy 500? Você apostou, e ele foi a voz da IndyCar por mais de uma década. Ele fez a cobertura da Fórmula 1 da NBC nos EUA e continua a liderar a lista de ofertas de automobilismo da rede, incluindo a NASCAR e o Rolex 24, onde consegui roubar um momento de seu tempo durante um intervalo comercial.

Embora a caixa de comentários não estivesse em seu radar até o início da idade adulta, a ambição de Diffey cresceu rapidamente, e ele deixou o cargo de uma vida na Austrália para perseguir um sonho ainda maior do outro lado do mundo. No entanto, o caminho do jogador de 53 anos para o auge não começou no paddock, mas em uma sala de aula nos arredores de Brisbane, onde trabalhou como professora de vinte e poucos anos e brincou com a idéia de uma carreira na agricultura.

Antes que os tons de Dulcet de Diffey fossem ouvidos em todo o mundo, ele estava fazendo malabarismos com uma mistura eclética de empregos. “Trabalhei no setor de fitness como instrutor de academia e aeróbica, trabalhei em canteiros de construção como trabalhador de chippie [Ed. note: a carpenter, in Australian]e eu trabalhei no mundo dos irmãos temáticos do Park Warner Brothers ”, lembra ele. “Isso foi tudo ao mesmo tempo – eu estava fazendo tudo e qualquer coisa.” Mesmo quando adolescente trabalhando em uma fazenda de tomate, ele absorveu lições que moldaram sua ética de trabalho. “Eu tive um tremendo chefe que me ensinou não existe um almoço grátis.”

Depois de aceitar um emprego como professor de educação física em uma prestigiada escola All-Boys, Diffey foi recebido pelo destino quando alguns amigos com quem ele costumava correr de bicicleta de terra pediu que ele lidasse com o adjunto público anunciando tarefas em um encontro local de clubes de motociclistas. “Eu naturalmente tinha um estilo muito enérgico”, diz ele, admitindo alguns de seus comentários iniciais “provavelmente não era tão factual”. Seu entusiasmo, no entanto, lançou as bases para dominar a arte da chamada de raça. “Minha paixão me ajudou a me levar a todos os outros elementos intrínsecos de fazer uma boa chamada de corrida”, explica ele, atribuindo suas habilidades de contar histórias a conversas animadas em torno da mesa de jantar da família. “Talvez tenha chegado a mim através da osmose”, ele reflete.

As portas logo começaram a abrir para Diffey quando ele subiu na hierarquia na Austrália, finalmente conseguindo um trabalho cobiçado que quase certamente o teria se tornado uma das figuras mais reconhecíveis do país no esporte. “Eu era repórter no Sports Tonight, cobrindo tantas categorias diferentes de automobilismo e comecei a obter oportunidades no exterior muito cedo em minha carreira. Eu peguei o bug para [moving overseas]e eu conheci um cavalheiro no Reino Unido que estava muito bem conectado, então deixei o que poderia ter sido o trabalho de uma vida na Austrália para perseguir o grande sonho ”, lembra ele.

Esse sonho elevado foi talvez o sonho mais elevado possível no pequeno mundo de comentar: suplantar a voz de longa data e profundamente amada da Fórmula 1 quando ele se aposentou em 2001. “Eu me convenci de que iria substituir Murray Walker, que era uma bela exuberância ingenuidade e jovem”, ele diz rindo. Ele até chamou Bernie Ecclestone para jogar o chapéu no ringue. “Cheguei perto, cheguei dos três finais.”

James Allen (agora o presidente de negócios de automobilismo desta publicação) finalmente garantiu o papel na ITV, onde ele foi o comentarista principal da rede por sete anos até que eles perderam os direitos de transmissão em 2008. Mas pergunto a difusão como a vida poderia ter sido se ele tivesse sucesso e mergulhe de cabeça na Fórmula 1 no início de 2000s. “Eu acho que teria sido difícil apenas porque eu teria sido um estrangeiro entrando e eu ainda era tão jovem e tão verde … olhe para as dificuldades e as críticas que James enfrentou. Ele já fazia parte da equipe e é inglês ”, diz Diffey sobre as constantes comparações feitas entre outros especialistas e o grande Walker. “Agora sou bem-sucedido de ter vivido nos EUA por mais de 20 anos. Eu sei como é ser um estrangeiro fazendo grandes eventos grandes, mas naquela época … acho que teria sido um cálice envenenado. ”

Depois de uma curta passagem no Reino Unido com a BBC, ele se mudou para a Estados Unidos para se juntar ao Speed ​​Channel como um locutor de reprodução, antes de entrar em um acordo com a NBC em 2013. A rede manteve os direitos de transmissão americana da F1 até 2017, o que significa que Diffey foi a voz da série por quatro anos. “Gosto muito de caminhar pelos aeroportos agora e ver crianças e adultos, vestindo camisas Red Bull ou McLaren Caps, porque, mesmo assim, quando estávamos fazendo F1 na NBC, isso foi bastante escasso”, lembra ele, observando que a ascensão dos fandoms da F1 representa uma vitória mais ampla para todas as formas do automobilismo. “Em vez de usar uma camisa dos Yankees do New York, eles estão usando uma camisa da McLaren, e isso é ótimo para o nosso esporte”.

Também é ótimo para o esporte, aos olhos de Diffey: um piloto americano em F1: “Eu ficaria surpreso se você não visse Colton Herta em um dos assentos”, ele prevê quando pergunto sobre a chegada de 2026 da Cadillac, referindo-se à estrela da IndyCar, que fez parceria com Lando Norris em seus carreiras de um único lugar. “Essa é a última parte que faltava o quebra -cabeça da história de sucesso da Fórmula 1 Americana: ter um [competitive] motorista.”

Enquanto falamos, Diffey está se preparando para um dos desafios mais cansativos nas corridas: o Rolex 24 no Daytona International Speedway. “Temos uma equipe rotativa, por isso todos tocamos e tocamos, mas você não pode ir muito longe. Você precisa ficar de olho na corrida para manter o fio da história ”, explica ele. Durante uma visita ao controle de corrida, na sala ao lado da cabine da NBC, eu detenho colchões sob mesas, redes improvisadas entre estações de trabalho e latas de lixo cheias de xícaras de café. É difícil encontrar o sono durante uma corrida de resistência, para que você descanse em qualquer lugar que puder. “Estamos na parte de trás do estande ou estamos no trailer de produção”, Diffey me diz. Embora existam centenas de motoristas e inúmeras histórias para contar, 24 horas ainda são muito tempo de antena para preencher. “Quando não há muita coisa acontecendo, é quando você ganha seu dinheiro”, diz ele com uma risada.

Fora do Motorsport, a voz de Diffey se tornou um item básico das transmissões olímpicas, incluindo os 10 segundos mais assistidos dos Jogos de Paris: a final de 100m Sprint. “Há muitos paralelos e crossover entre automobilismo e atletismo”, diz ele. “Com os 100 metros, eu e meu companheiro de equipe, Ato Bolden, o medalhista olímpico de quatro vezes, teremos um ritmo predefinido para que a transmissão seja perfeita. Normalmente, teremos um pouco de silêncio para que você possa ouvir a arma e construir antecipação, então você entra na chamada de corrida. ”

Ele acompanha seu intestino e 99% do tempo em que acerta, mas também é o primeiro a admitir quando cometeu um erro. “Eu entendi errado”, escreveu ele no Instagram no verão passado, depois de identificar incorretamente a Kishane Thompson da Jamaica como vencedora da final de 100m, em vez de American Sprinter, Noah Lyles. “Você só tem que ir com o que seus olhos veem”, ele me diz. Com seis Olimpíadas, Diffey espera convocar os jogos de 2032 em sua cidade natal, Brisbane. “Isso seria algo especial”, diz ele.

Seu próximo grande desafio, no entanto, continua a conquistar os fãs hardcore da NASCAR, desacostumados a ouvir um sotaque australiano no estande de comentários. Diffey ingressou nos analistas Jeff Burton e Steve Letarte como o locutor líder da série depois que a IndyCar se mudou para a Fox no ano passado, e ele já está recebendo ótimas críticas.

“Você nunca vai agradar a todos, mas eu fui totalmente honesto e aberto com a base de fãs dizendo: ‘Eu nunca estive em Talladega, nunca estive em Bristol, nunca estive em Martinsville.’

“Eu tinha esse entusiasmo e maravilha infantil, e acho que os espectadores viam o verdadeiro eu”, explica ele. Quando ele foi para o Coca -Cola Zero Sugar 400 para sua primeira corrida na cadeira grande em agosto passado, ele se certificou de que sua lição de casa fosse concluída. “Foi difícil chegar no final do ano, quando eu já havia feito o Supercross, IMSA, IndyCar, o Indy 500 e as Olimpíadas. Eu me preparo melhor quando compartimentar. Eu tinha tantas outras coisas em que tive que me concentrar e fazer um bom trabalho primeiro, especialmente Paris ”, diz ele. “Quando finalmente chegar a hora, assisto a todas as corridas da temporada e escrevo a mim mesmo que posso me referir.”

Diffey rapidamente ganhou suas listras aos olhos dos fiéis da NASCAR depois que ele declarou energicamente: “Jeff, seu menino fez isso”, quando Harrison Burton levou para casa uma vitória surpresa em Daytona durante sua partida no estande. “Não sei se nervoso é a palavra certa … eu estava ansioso. Eu realmente queria ter um bom começo e causar uma boa impressão. Eu disse a mim mesma o que digo aos meus filhos quando eles têm um exame escolar: apenas um passo de cada vez. Eu me certifiquei de ter feito meu dever de casa porque queria fazer um bom trabalho para a empresa, para os fãs e para mim “, diz ele, descrevendo a vitória de Harrison como” um daqueles momentos épicos “que ele se lembrará para sempre.

Minha conversa com Diffey eventualmente circula de volta à idéia de legado. Com dois filhos pequenos crescendo em motos, eu me pergunto se ele imagina uma dinastia difíceis. “De maneira alguma”, ele ri. “Nossos meninos gostam de tantos esportes, as motos são apenas uma coisa divertida ao lado”. De fato, as corridas de seus filhos podem ser os únicos eventos de automobilismo em que ele não está dando os tiros. “Eu trabalho na maioria dos fins de semana, então minha esposa é uma mãe completa. Ela é inacreditável ”, diz ele. “Ela é quem carrega a caminhonete com as bicicletas, as latas de combustível, as rampas e as equipamentos”. O papel de Diffey? Ficar quieto. “Fico tenso quando meus filhos competem”, ele confessa. “Quando estou em uma corrida, tenho que manter a boca fechada.”