Bispo Carlton Pearson, um renomado pregador, cantor e compositor, conhecido por seu Ao vivo em Azusa álbuns, morreu em 19 de novembro após uma batalha contra o câncer em Tulsa, Oklahoma.
Sua teologia, conhecida como “evangelho da inclusão”, pregava contra a homofobia e abraçava a comunidade LGBTQ, mas custou-lhe sua congregação e aprovação dentro da comunidade evangélica. No entanto, a sua mensagem de inclusão e negação do inferno tornou-se um modelo, e o seu impacto na música gospel continua a inspirar novas gerações de artistas.
“Ele tem um álbum de hinos que as pessoas cantavam na igreja negra para a comunhão, como ‘I Know It Was The Blood’, ou sua versão de ‘Precious Memories’, disse a artista gospel e ex-membro do Destiny’s Child, Michelle Williams. referindo-se ao trabalho de Pearson Live At Azusa 2: Memórias Preciosas álbum de 1997. “Ele amplificou essas músicas e as tornou populares na igreja.”
Pearson nasceu e foi criado em San Diego, Califórnia, onde seu pai e seu avô eram pregadores em uma igreja pentecostal “céu ou inferno”. Depois de terminar o ensino médio, ele frequentou a Oral Roberts University, uma universidade cristã evangélica, onde Oral Roberts, um pregador branco que teve a principal transmissão religiosa da televisão nos anos setenta, foi o fundador da escola. Roberts orientou Pearson enquanto ele navegava no reino ministerial.
Pearson deixou a escola antes de se formar em 1977, iniciando sua própria igreja, Higher Dimensions. Com mais de 6.000 membros, isso faria dele um dos primeiros pastores negros de megaigrejas, trazendo as igrejas negras para um espaço dominante nas décadas de noventa e 2000.
“Na década de setenta, aqui no Ocidente, a igreja estava em declínio”, diz Larry Reid, pastor, personalidade da mídia e amigo de Pearson. “Houve campanhas evangelísticas por todos os EUA, mas elas estavam desaparecendo e os negros não as lideravam. Éramos os músicos e os cantores. Mas Carlton Pearson criou um palco chamado Azusa e trouxe cristãos negros e as estações brancas tocariam clipes de sua plataforma.”
As Conferências Azusa de Pearson, inspiradas nos avivamentos de 1906 que ocorreram na Rua Azusa, em Los Angeles, eram um híbrido de pregação e música. Deu a pregadores, como Joyce Meyers, Michael Pitts, Bispo TD Jakes, e pesos pesados do evangelho, como Donnie Mcclurkin, as Clark Sisters e o falecido Lashun Pace, agência e uma plataforma para mostrar seus talentos e apresentá-los a um público mais amplo de pessoas. A conferência, realizada na antiga universidade de Pearson, Oral Roberts, receberia milhares de convidados. Para aqueles que não puderam comparecer, foram gravados e vendidos em VHS, o que deu lugar a muitas carreiras de sucesso no ministério televisivo e na música gospel.
“Eu sempre conheci a música dele há muitos anos antes de me tornar um artista”, diz Ricky Dillard, um renomado artista e compositor gospel, conhecido por seus corais e habilidades de direção. “Ele tinha um coral com ele e isso foi influente para mim. Ele estava aqui fazendo isso no nível A-1, então todo mundo era fã. Se você é um amante da música gospel, não há como não ter ouvido a música do Bispo Carlton Pearson.”
Álbum de Pearson O melhor de Azusa… mas continua firme é um alimento básico na comunidade negra. No álbum de 14 faixas, com canções de seus dias de conferência em Azusa, ele tem uma faixa de oratória chamada “Mother Sherman Story”, na qual ele relata uma pergunta que uma mãe idosa de sua igreja local lhe faria, mesmo quando a demência começou a se instalar. in: “Você ainda está aguentando?” —O título do álbum.
“Isso significou muitas coisas”, explica Williams. “Significava manter a fé e também manter a moral e os padrões.”
No final dos anos noventa, Pearson — que não só estudou a sua Bíblia, mas também as suas raízes, fundamentos e língua original, o hebraico — chegou a uma conclusão que abalaria os fundamentos da sua fé e da sua posição social dentro da igreja.
“Quando minha filha era criança, eu assistia ao noticiário noturno e os hutus e os tutsis voltavam de Uganda para Ruanda”, lembrou Pearson em um episódio de Esta vida americana de dezembro de 2005. “Estou observando essas crianças com a barriga inchada, a pele esticada… O cabelo deles está meio vermelho de desnutrição e eles têm moscas no canto dos olhos e da boca.”
Pearson pensou em seu bebê, que agora tem 27 anos, Majeste Pearson – um cantor pop e gospel – e em sua televisão de tela grande e no prato de comida que ele estava comendo. Conhecendo a cultura das pessoas na tela e presumindo que não eram todas cristãs, ele disse: “Deus, não sei como você pode se chamar de Deus amoroso e soberano e permitir que essas pessoas sofram dessa maneira e simplesmente as sugue. direto para o inferno.” Pearson ouviu uma voz dizendo “Você não vê que eles já estão aí? Isso é o inferno. Continuem criando isso para vocês mesmos, estou levando-os à minha presença.” Pearson percebeu: “Fazemos isso conosco e uns com os outros”, ele lembrou no episódio do podcast.
No domingo seguinte, ele partilhou a sua revelação à sua congregação, exortando-os a pararem de dizer às pessoas que não estavam “salvos”. Em vez disso, ele queria que eles enviassem uma mensagem de que estavam “seguros com Deus”.
Mas esta nova teologia de inclusão e universalismo marcou a sua queda dentro da corrente principal evangélica. Os congregantes deixaram a igreja. Pregadores como TD Jakes falaram contra ele; Jakes disse Revista Carisma, uma publicação cristã popular, que Pearson estava errado e interpretou a Bíblia incorretamente. Muitas igrejas e líderes lhe deram as costas. Ele perdeu sua igreja, tanto seus membros quanto o prédio. Ele foi proibido de sediar a conferência Azusa na instituição Oral Roberts e Roberts, seu antigo mentor, permaneceu em silêncio. Na época, Pearson também concorria à prefeitura de Tulsa, a cidade que sofreu o pior motim racial em 1922, conhecido como Massacre de Black Wall Street. Ele perdeu.
“Eu disse a Carlton que se ele lhes dissesse que acreditava que não existia inferno e condenação, ele reduziria esta arma da religião baseada no medo, que é a base do dinheiro das instituições religiosas”, disse a Bispa Yvette Flunder, amiga de Pearson. e um pregador e cantor amante do mesmo sexo que cantou com a Família Hawkins. “Seus colegas e o Colégio dos Bispos do qual ele fazia parte o atacaram e disseram que ele era um herege e o excomungaram.”
Revista Carisma não deixou o assunto descansar. De acordo com Reid, eles escreveu sobre Pearson por dois anos, demonizando sua teologia e seus ensinamentos.
“Ele ficou profundamente magoado e se sentiu traído”, escreveram seus filhos Majeste e Julian Pearson em um e-mail para . Mas Pearson manteve suas crenças. “Ele internalizou muito disso, resultando em adoecimento físico. Naquela época, ele teve sua primeira luta contra o câncer. Tínhamos nove e 11 anos quando soubemos que seria nosso último culto.”
Embora não seja mais popular na igreja tradicional, o ministério de Pearson continuou através de sua igreja New Dimensions, onde ele pregou contra a homofobia e abraçou a comunidade LGBTQ como membros. Ele desafiou as escrituras usadas para demonizar e oprimir sua existência. Ele também é autor de livros como O Evangelho da Inclusão e Deus não é cristão, nem judeu, muçulmano, hindu…: Deus habita conosco, em nós, ao nosso redor, como nós. Ele também foi ministro de muitos pessoalmente.
“O ministério do Bispo Pearson foi um espelho para mim”, diz Dillard. Em 2005, Dillard conheceu Pearson saindo de um evento e se sentiu inclinado a lhe dar uma carona de volta para Atlanta.
“Algo muito poderoso aconteceu em nosso momento juntos. Eu estava buscando a Deus de uma maneira diferente e encontrei traduções das quais precisava de confirmação. Eu me sentia desanimado por não estar cumprindo os padrões da Palavra de Deus. Bishop me disse algo que mudou minha vida naquele dia. Ele disse: ‘Assim como os outros o julgaram, você agora assumiu o julgamento deles e está se julgando’. Isso falou ao meu coração.”
Numa época em que a geração Y e as crianças da geração Z estão a explorar a sua fé fora das teologias opressivas, o pivô do Bispo Pearson na teologia é um lembrete para “continuarmos firmes”.
“Carlton Pearson é o pai da consciência expandida e do novo pensamento e deve ser reverenciado para sempre”, diz Reid. “Foi ele quem abriu o caminho para o que a igreja está prestes a se tornar.”
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