BATON ROUGE, LA – Estava muito alto e muito caótico dentro do Tiger Stadium para ouvir o estrondo da temporada do Alabama na noite de sábado. A queda aconteceu tão rápido e tão inesperadamente que era difícil de compreender em tempo real. O técnico da LSU, Brian Kelly, não se atreveria a fazer dois, não é? Depois de um tempo para pensar um pouco mais, certamente ele reconsideraria, chutaria o ponto extra e jogaria por uma segunda prorrogação. Certo?
Mas ele não o fez. Kelly achou que ele tinha a jogada perfeita para expor uma defesa errática do Alabama e foi em frente. O quarterback Jayden Daniels rolou para a direita e encontrou um alvo aberto no tight end Mason Taylor, que caiu na end zone para marcar o placar.
O que aconteceu a seguir foi uma cena com a qual o Alabama se familiarizou nesta temporada: uma erupção de barulho, seguida por fãs correndo pelo campo aos milhares. Nick Saban e seus jogadores, mais uma vez, foram deixados para navegar na confusão e se retirar para a segurança do vestiário dos visitantes.
Três semanas antes, os torcedores do Tennessee haviam feito exatamente a mesma coisa quando os Vols venceram em um field goal no regulamento. Mas, em vez da fumaça de charuto que pairava no ar em Knoxville, era uma névoa que cercava o estádio em Baton Rouge. E, graças a alguma segurança bem colocada, as traves não foram arrancadas e jogadas no rio Mississippi.
Quando Saban sentou-se com a mídia para tentar explicar como seu time havia perdido para LSU 32-31, parecia semelhante à derrota do Tennessee. Essa mesma qualidade resignada estava na voz do homem de 71 anos. Ele se esforçou para ouvir as perguntas que estavam sendo feitas; em vez de “Rocky Top” estridente através das paredes de concreto, eram cânticos de “LSU!” E ele tinha as mesmas explicações: muitos lapsos defensivos, muitas penalidades, nenhuma consistência no jogo corrido, falta de ataque suficiente em torno do quarterback Bryce Young.
A diferença mais notável de Saban foi a falta de esperança. Porque se foi. Para chegar ao jogo do campeonato da SEC, o Alabama teria que vencer o número 11 Ole Miss e Auburn E esperar um colapso da LSU com derrotas no Arkansas e Texas A&M.
“Olha, não posso culpar os jogadores”, disse Saban. “Sou responsável por todas essas coisas. Então, se não fizermos direito, a culpa é minha.”
Credite Saban por não jogar seus coordenadores ofensivos ou defensivos debaixo do ônibus – ou qualquer um de seus assistentes para esse assunto. Mas, francamente, todos eles são responsáveis pelo que foi um fracasso no treinamento nesta temporada.
O Alabama tinha talento para vencer um campeonato nacional, quanto mais vencer uma equipe da LSU, que ainda perdeu duas derrotas, depois de uma mudança de treinador. O jovem e outside linebacker Will Anderson Jr. são dois dos três a cinco melhores jogadores do futebol universitário. O recrutamento permaneceu forte graças a mais de uma dúzia de classes consecutivas de autógrafos entre as cinco melhores, então a profundidade deve estar lá. Além disso, Saban era dono do portal de transferências na offseason passada, contratando jogadores de todas as conferências e titulares do Power 5 em várias posições.
O próprio Saban disse: o ano passado foi a época de reconstrução, não esta. A complacência – aquela velha visão – não poderia ser a culpada depois que o Tide falhou no jogo do campeonato nacional contra a Geórgia em janeiro. Os veteranos Young, Anderson e o safety Jordan Battle estavam convencidos durante o verão de que esta equipe era diferente. Eles disseram que os jogadores estavam focados e prestando atenção às pequenas coisas de uma maneira que não tinham antes.
Então, o que exatamente estava faltando se não compra ou talento?
Desenvolvimento, é isso.
A queda no receiver ultimamente tem sido impressionante. Depois de produzir uma enxurrada de escolhas de draft da primeira rodada da NFL (incluindo as estrelas atuais Jerry Jeudy, DeVonta Smith e Jaylen Waddle), Alabama conquistou o ouro no portal com Jameson Williams na última temporada. Mas no momento em que Williams foi afastado – primeiro contra Auburn, depois no jogo do título nacional – o jogo de passes caiu.
Talvez fosse pedir demais que Jermaine Burton fosse outro salvador como Williams. Mas remova Burton da equação (e o colega transferido Tyler Harrell), e é uma maravilha que entre Isaiah Bond, Ja’Corey Brooks, JoJo Earle, Traeshon Holden e Kobe Prentice, ninguém tenha sido capaz de se tornar um craque. Além disso, eles não são confiáveis como equipe, com 21 passes perdidos – o quinto maior entre as escolas Power 5.
Jahmyr Gibbs, um running back, rapidamente se tornou o recebedor mais confiável de Young. Mas por mais bom e versátil que Gibbs tenha sido, junto com seu reserva Jase McClellan, nenhum dos dois provou ser o tipo de corredor entre os desarmes que o Alabama precisa desesperadamente. Roydell Williams, que corre com força, tem apenas 38 corridas nesta temporada. Como equipe, 22,9% das corridas do Alabama foram para zero ou jardas negativas.
Portanto, sem a capacidade de jogar futebol sensacionalista e sem um receptor para esticar o campo verticalmente, o ataque tornou-se unidimensional e os coordenadores defensivos adversários foram capazes de atacar à vontade.
O resultado dificilmente foi o tipo de ataque para o qual Young se inscreveu – o tipo de ataque dinâmico que beneficiou seus antecessores no quarterback, Tua Tagovailoa e Mac Jones. Jogando atrás de uma linha ofensiva instável, Young teve que correr por sua vida. Ele foi contatado em 22% de seus dropbacks nesta temporada e foi pressionado em 44% de suas tentativas de passe contra LSU.
Remova quedas e descartes, depois ajuste para pátios aéreos, e a taxa de conclusão ajustada de Young de 78,0% é a melhor da SEC. Em outras palavras, ele está jogando até – e talvez até superando – seu jogo da temporada passada, quando ganhou o Troféu Heisman.
Mas mesmo ele não consegue superar um time falho como este. Ele não pode compensar uma defesa que tem o hábito de desistir de grandes jogadas, seja no lance no Texas ou nas derrotas no caminho para o Tennessee e LSU – sem mencionar uma quase derrota em casa contra não classificado Texas A&M (embora sem Young). E ele definitivamente não pode superar um time que está empatado com o maior número de penalidades (78) na FBS.
Deixe isso afundar por um momento. Saban, um defensor em todos os sentidos da palavra que se enfurece na linha lateral contra erros auto-infligidos, supervisionou 671 jardas em penalidades, uma média de 74,6 jardas por jogo. Não há outra maneira de descrever essa equipe do Alabama que não seja desleixada e indisciplinada. Mesmo saindo de uma semana de folga em que Saban disse que achava que seu time estava afiado, o Tide cometeu nove penalidades, incluindo duas chamadas de interferência de passe cruciais no quarto período.
Após a derrota, Saban chamou de “eufemismo” dizer que seus jogadores estavam desapontados. Esta é a primeira vez desde 2010 que o Alabama tem duas derrotas antes de enfrentar Auburn no Iron Bowl. Saban disse que eles eram capazes de mais, mas “às vezes nós nos vencemos e é meio difícil de superar”.
Saban pediu à sua equipa para “verificar a carta da mão” enquanto procura terminar a temporada forte. Os jogadores tinham seu próprio estoque a considerar, disse ele, além de atingir a meta de vencer 10 jogos.
Esse último comentário foi estranho. Alabama fala muito sobre jogar de acordo com o padrão, mas isso geralmente significa campeonatos, sejam da SEC, nacionais ou ambos. Embora vencer 10 jogos seja uma boa recompensa, dificilmente é o que alguém dentro ou ao redor do programa espera. Lembre-se, este é um programa cujo treinador de força uma vez destruiu o troféu de vice-campeonato.
Os fãs do Crimson Tide vão querer nada menos do que voltar aos playoffs na próxima temporada. Mas isso é mesmo possível? Young, Anderson e um punhado de candidatos ao draft da NFL provavelmente seguirão em frente. E as saídas de funcionários parecem prováveis. Saban não chamou especificamente o coordenador ofensivo Bill O’Brien, mas ele vem pedindo mais equilíbrio há algum tempo e não conseguiu. Saban disse que não iria adivinhar o plano de jogo ofensivo contra a LSU, mas acrescentou: “O que quer que tenhamos feito, nos colocamos em posição de fazer isso e acabamos ficando aquém”. Isso não é exatamente um endosso de toque.
Independentemente de quem vai e quem fica, algo tem que mudar. A Geórgia está ameaçando ganhar um segundo campeonato nacional e se tornar o jogador de poder da SEC, e Tennessee e LSU parecem ser sérios candidatos novamente depois de passar por mudanças de treinador. Para voltar ao topo, o Alabama deve recapturar o que o tornou tão bem-sucedido na última década: ser um time que não apenas se recusou a vencer a si mesmo, mas um time que se orgulhava de ir além de derrotar adversários e fazê-los desistir.
Talvez isso signifique diminuir o que se tornou um ataque feliz para restabelecer um estilo físico de jogo nas trincheiras. Talvez isso signifique uma mudança de cultura na defesa, onde a ponta dura que definiu a era de Rolando McClain, Ryan Anderson e Mark Barron está praticamente acabada.
Durante seu programa de rádio em setembro, Saban deu a entender como a mentalidade dessa equipe mudou nos últimos tempos, o que ficou evidente no Tiger Stadium.
“Costumávamos jogar melhor fora do que jogávamos em casa porque tínhamos alguns adversários odiosos em nosso time”, disse ele. “E quando eles tocaram na estrada, eles ficaram bravos com 100.000 pessoas e não com os 11 caras contra quem eles estavam jogando. E eles queriam provar algo para todos.”
Esta encarnação atual do futebol do Alabama não apenas se permite ser afetada por 100.000 torcedores gritando, e não o contrário, como também criou o hábito de perder e dar a essas mesmas pessoas um motivo para correr para o campo e comemorar.
O perigo para o Alabama é que perder se tornará uma ocorrência tão normal que os fãs não se incomodarão em deixar seus assentos para ir a qualquer lugar, exceto para casa. É quando você saberá que a dinastia acabou.
Estamos muito longe disso, mas esta temporada deve servir como um aviso de que a fundação está se desgastando e o trabalho deve ser feito.
source – www.espn.com
