Como os Grizzlies estão jogando sua melhor bola sem Ja Morant

O Memphis Grizzlies nunca reconheceria isso publicamente, mas teve que haver um momento de pânico que sua temporada estava prestes a escapar quando Ja Morant caiu no chão segurando a perna em 26 de novembro contra o Atlanta Hawks. Morant sofreu o tipo de lesão sem contato que muitas vezes termina temporadas e altera a trajetória de uma carreira em um piscar de olhos. Quando seu armador principal foi levado para o vestiário, tudo o mais que estava incomodando os Grizzlies até aquele ponto apareceu.

Jaren Jackson Jr. lutou contra problemas graves. Dillion Brooks estava tirando muitos tiros e não fazendo muitos deles. A defesa de Memphis – que foi de longe a pior da NBA naquele momento – rendeu 132 pontos para Atlanta. Os Grizzlies caíram para 9-10 com a perda, e parecia que poderia ficar muito pior a partir daí, pois eles dependiam do status de Morant.

Nove jogos depois, o Memphis é o time mais quente da NBA. Morant ainda está fora, mas evitou um ferimento grave e deve estar de volta em breve. Em sua ausência, Memphis venceu oito de seus últimos nove jogos, algo que nenhum outro time da NBA pode dizer agora. Memphis tem superou seus oponentes por 176 pontos nesse período.

Os Grizzlies nunca deveriam ser tão bons, mesmo se estivessem totalmente saudáveis. Quando Memphis trocou Jonas Valančiūnas por um pacote de contratos menos amigáveis ​​para a equipe e a oportunidade de subir sete posições no projeto de pedido de 2021, os Griz estavam aparentemente prontos para dar um passo atrás no presente para que pudessem dar um passo maior em o futuro. Fazia sentido: Morant tinha acabado de fazer 22 anos, Jackson Jr. ainda não parecia pronto para o horário nobre e o caminho para uma disputa de desempate no Oeste parecia mais traiçoeiro do que nunca.

Talvez o público obcecado por basquete sempre tenha subestimado a coleção de talentos dos Grizzlies nesta temporada. Talvez tenha levado a lesão de Morant para que todos encontrassem um novo nível de confiança e produção. De qualquer forma, a sequência de vitórias inspirada dos Grizzlies sem Morant é a história mais cativante da liga agora, deste lado do imparável Cleveland Cavaliers.

Foi assim que Memphis o fez.

Jaren Jackson Jr. está finalmente entregando seu potencial de estrela

Não deixe a palavra finalmente fazer muito levantamento nesse subtítulo. Jackson ainda é muito jovem – apenas 22 anos em sua quarta temporada. Ele tem sido um bom jogador da NBA até agora, mas Memphis deu a ele uma extensão de $ 105 milhões para ser algo mais. Tudo está começando a acontecer.

Foi fácil ver o potencial de estrela de Jackson no Draft da NBA 2018. Ele era um homem grande com uma envergadura de 7’4, instintos de bloqueio de chutes impressionantes, habilidade rara de arremesso de três pontos e flashes de habilidade de manuseio de bola atraente. Enquanto Jackson tinha todas as características de um grande homem futurista super atraente, eram as responsabilidades clássicas de um jogador da quadra de ataque que eram mais difíceis de entender. Em suas duas primeiras temporadas na liga, Jackson cometeu falta demais, não se recuperou o suficiente e muitas vezes precisava de um pivô mais tradicional ao lado dele para segurar a tinta. Em seguida, ele perdeu quase toda a sua terceira temporada com um menisco rompido.

Agora parecendo saudável no quarto ano, Jackson está começando a colocar todos os seus talentos especiais juntos. Em oito jogos sem Morant (ele estava fora por um) durante a seqüência, JJJ está levando 6,5 trios por jogo e eliminando-os com uma queda de 38,5 por cento. O Griz vai tirá-lo das telas como uma asa, e ele mostrou uma capacidade impressionante de disparar movimentos.

A habilidade de arremesso de fora de Jackson é a primeira em seu relatório de observação ofensiva. As defesas opostas fecham-se sobre ele com mais força do que outros grandes, o que abre sua capacidade de atacar o drible.

Aqueles flashes de manuseio de bola que vimos na faculdade continuam a evoluir. Corra muito em JJJ e ele é capaz de colocá-lo no baralho e explodir por você para uma grande jogada.

A habilidade de Jackson de atacar o drible é o tipo de habilidade especial que faz você pensar que ele ainda pode atingir o status de superstar um dia. Ele também está mostrando um pouco mais de disposição para iniciar e brincar por meio do contato na pintura.

Esta foi uma jogada de homem adulto em Anthony Davis.

Todo o tempo, Jackson foi muito bom defensivamente. A defesa de Memphis é 11,9 pontos por 100 possessões melhor com ele no chão, por Cleaning the Glass, e ele está bloqueando mais tiros do que nunca. JJJ está entre os cinco primeiros na liga em taxa de bloqueio, com 6,5 por cento. Ele está jogando mais cinco quando é importante, mas seu conjunto de habilidades ainda é diversificado o suficiente em ambas as extremidades para deixá-lo jogar ao lado de outro grande também.

Observe-o navegar pela tela no pick-and-roll aqui e ainda sair com o bloco.

O segredo do seu sucesso? Ele é um ‘grande cara da água’.

Seja como Jaren Jackson Jr. Beba mais água.

Desmond Bane está se tornando muito mais do que um atirador

Bane foi amplamente identificado como um adormecido em potencial no Draft da NBA de 2020, mas a liga ainda dormia com ele após uma carreira de quatro anos no TCU. Quando ele ainda estava no tabuleiro em No. 30, os Grizzlies fecharam um acordo para conseguir a última escolha no primeiro turno. Agora, no meio de seu segundo ano, Bane está legitimamente parecendo um dos melhores jogadores de sua classe.

Bane era atraente como uma perspectiva para sua projeção como um guarda off-ball 3 e D. Ele foi muito bom nesse papel desde o início como um novato para o Griz, acertando 43 por cento de seus triplos e mostrando habilidades de ponto de ataque de qualidade defensivamente. Em sua segunda temporada, Bane está expandindo seu jogo ainda mais e deve receber uma consideração séria como Jogador Mais Aprimorado.

O uso de Bane aumentou de 16,1 por cento para 22,3 por cento este ano. Memphis está deixando-o atacar o drible com mais frequência, e está valendo a pena. Assista ele espanar LeBron aqui.

Esse tipo de criação de arremesso de meia-quadra é uma continuação do desenvolvimento que Bane mostrou em seu último ano no TCU. Ele ainda está desenvolvendo seu jogo de pull-up e está começando a marcar em todos os três níveis.

Quantas escolhas gerais nº 30 podem chegar a seus pontos na faixa intermediária e drenar uma dose? É uma habilidade mais difícil do que você pensa.

É claro que Bane também pode atirar na bola três. Ele está acertando 40 por cento em 6,5 tentativas por jogo de fundo. Houve até alguns flashes de passagem encorajadores, particularmente ao fazer a passagem para o canto.

Os Grizzlies estão empenhados em construir seu elenco durante o draft, e Bane parece um home run agora.

Dillon Brooks deu aos Grizzlies o fogo que eles precisam

É difícil escrever sobre Dillon Brooks sem cair em clichês. Brooks traz muitas habilidades tangíveis como um ala de 6’7 que defende, atira com volume a partir de três e pode acertar um balde em uma pitada no final do relógio de tiro. Mais do que tudo, Brooks é o líder emocional dos Grizzlies e uma presença impetuosa na quadra que traz de volta algumas das melhores qualidades da era Grit-n-Grind da franquia do passado recente.

A melhor habilidade de Brooks pode ser sua confiança de elite em si mesmo. Este homem nunca encontrou um problema que ele não achasse que pudesse resolver.

Brooks também tem sido um grande fator para melhorar a defesa desde que fez sua estréia na temporada e voltou de uma lesão em 10 de novembro. Ele pode não ser o artilheiro mais eficiente da liga ou um jogador com um conjunto de habilidades moderno, mas a intensidade de Brooks e o pacote completo de tamanho e habilidade foi um tiro muito necessário para Memphis após um início sem vida.

Quando seus três estão caindo, o Griz parece incrível.

Esta é também a parte do artigo em que damos crédito a Taylor Jenkins por se tornar discretamente um dos melhores jovens técnicos da liga. Esse pick-and-pop do screen-the-screener é tão bonito de assistir em tempo real, não é?

A profundidade de Memphis está aumentando

Uma das primeiras coisas que saltou ao ver os Grizzlies neste trecho é a quantidade de jogadores competentes que eles têm. Todos na rotação de Memphis podem dar contribuições positivas, e essa rotação é tão profunda quanto qualquer equipe da liga.

O ex-destaque do Gonzaga, Killian Tillie, está finalmente saudável e mostrando seu conjunto diversificado de habilidades. Tillie pode acertar três, atacar alguns fechamentos como passador ou artilheiro e tem mãos ativas defensivamente. Ele ainda está em um acordo de mão dupla com o Memphis, mas o atacante francês de 6’9 parece um goleiro durante este período.

John Konchar, o orgulho de West Chicago, também está se tornando um craque. Konchar sempre empacotou pontuações que datam de seus dias de faculdade em Fort Wayne, e ele tem colocado seu conjunto de habilidades em exibição durante este período.

Konchar sempre parece estar fazendo jogadas vencedoras. Ele é uma ameaça defensiva que pode iniciar uma oportunidade de transição com um rebote ou roubo. Ele está drenando seus três melhores. E ele também é um cortador inteligente que parece ver cada vinco na defesa adversária.

Xavier Tillman Sr. foi outro querido dorminhoco que os Grizzlies trocaram na segunda rodada. Tillman se tornou um monstro por minuto no estado de Michigan, fazendo todas as pequenas coisas que ajudam uma equipe a vencer, e ele está trazendo a mesma energia e agilidade para Memphis.

Tillman está esticando o chão, fazendo pelo menos um ou dois passes precisos por jogo e também fornecendo uma defesa robusta na pintura. Oh sim, ele fez isso também.

Tyus Jones também esteve como armador substituindo Morant. Jones teve a melhor proporção de assistência / rotatividade da liga em cada um dos últimos três anos, e ele está fazendo isso novamente com 119 assistências para 21 rotações até agora nesta temporada. A grande melhoria em seu jogo nesta temporada foi seu chute de três pontos, atingindo 40 por cento de suas primeiras 65 tentativas nesta temporada.

Desde sua atuação como estrela no Duke na Final Four, Jones sempre pareceu destinado a ser um armador reserva de elite. Agora está acontecendo.

Adicione De’Anthony Melton (que merece mais do que uma menção rápida, mas este artigo é longo o suficiente), Jarrett Culver e Santi Aldama também. O Griz tem muitos caras que podem jogar. É uma maneira incrível de compensar a perda de uma estrela.

A defesa de Memphis foi do pior ao primeiro

Um dia após a queda de Morant, o Grizzlies estava em 30º lugar na classificação defensiva. Eles não foram apenas os últimos mortos, eles foram os últimos por uma milha.

O maior problema com a defesa de Memphis era que os oponentes estavam drenando três contra eles. Durante o jogo em que Morant se machucou, os times acertaram 40,8 por cento de seus três contra o Griz, o maior recorde da liga. Desde que Morant caiu, as equipes estão atirando em 29,8 por cento de três, que é o menor clipe da liga.

Você nunca vai acreditar, mas a defesa do Memphis melhorou porque seus oponentes finalmente começaram a errar. O que foi a pior defesa na liga pré-lesão de Morant é agora a melhor defesa na liga pós-lesão de Morant.

Morant provavelmente ainda é um defensivamente negativo neste ponto, mas essa melhoria defensiva é mais sobre médias regredindo à média do que um sinal seguro de seu nível de atividade. Dito isso, as peças de profundidade no Grizzlies fizeram um ótimo trabalho fechando os atiradores e fazendo rotações mais nítidas sem sua guarda estrela.

Os Grizzlies não ficarão quietos no Oeste

Um ano atrás, os Grizzlies se classificaram para os playoffs ao derrotar o Golden State Warriors no torneio play-in inaugural. A maioria esperava que o Memphis fosse um time play-in novamente este ano, com poucas chances de vantagem além disso. Parece que todo mundo estava errado.

Morant estará de volta e jogou no nível All-NBA. Jackson subiu de nível e se tornou um legítimo co-astro, e a singularidade de seu conjunto de habilidades o torna um disfarce extremamente difícil em uma série. Bane evoluiu como um jogador ofensivo e parece um criador secundário estelar neste ponto. Você pode contar com a Brooks para estar no centro de tudo. Os Grizzlies também têm um grande treinador em Jenkins e muita profundidade.

Este trecho sem Morant foi incrível – marcado por uma vitória de 73 pontos sobre o Thunder e trecho onde a equipe não perdi um segundo em cinco jogos consecutivos.

Esta franquia sempre se sentiu mais confortável quando estava gerando vitórias. Com sua pedra angular posta de lado, Memphis está recuando em fazer as pequenas coisas para vencer. Está tendo um grande impacto.