O tão aguardado confronto entre os líderes da conferência da NBA – o Cleveland Cavaliers e o Oklahoma City Thunder – correspondeu ao hype e, em seguida, na noite de quarta-feira em Cleveland.
Ambas as equipes entraram no jogo com sequências de vitórias de dois dígitos, e o jogo se desenrolou como uma disputa de peso pesado. O placar raramente foi além de duas posses de bola, mas uma sequência final do Cavs que contou com chutes de embreagem e algumas grandes paradas garantiu uma vitória por 129-122 para o cabeça-de-chave do Leste.
Cleveland conseguiu aumentar sua seqüência de vitórias para 11, apesar de Donovan Mitchell ter marcado apenas 11 pontos em 3 de 16 arremessos. Jarrett Allen e Evan Mobley compensaram, combinando 46 pontos e 22 rebotes.
A derrota quebrou uma seqüência de 15 vitórias consecutivas para o Thunder, que esteve em jogo até o minuto final, apesar dos problemas graves do armador Shai Gilgeous-Alexander e do central Isaiah Hartenstein no início do segundo tempo. Gilgeous-Alexander terminou com 31 pontos e nove assistências, a melhor marca do jogo, enquanto Hartenstein terminou duas assistências antes de um triplo-duplo com 18 pontos e 11 rebotes.
As equipes se encontrarão novamente no dia 16 de janeiro em Oklahoma City, mas primeiro vamos dar uma olhada mais de perto no jogo desta noite. O que aprendemos sobre cada equipe esta noite? O que devemos procurar na revanche? E veremos esse confronto em junho nas finais da NBA?
Nossos NBA Insiders Tim Bontemps, Kevin Pelton e Brian Windhorst analisam o confronto marcante da temporada 2024-25 até agora.
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O que aprendemos sobre os Cavaliers neste jogo?
Bontemps: Que eles pertencem. Mesmo depois do jogo, o técnico do Cavs, Kenny Atkinson, reconheceu que havia dúvidas sobre a capacidade do Cleveland de vencer este jogo e se este time é realmente tão bom quanto mostra seu histórico. Mas em um jogo em que Mitchell fez 3 de 16, o Cleveland conseguiu derrotar um time de Oklahoma City que havia vencido 15 jogos consecutivos e é visto como um verdadeiro candidato ao título. Após este jogo, as dúvidas sobre o Cleveland estar nessa categoria não deverão mais existir.
Pelton: Max Strus dá-lhes outro craque. É difícil dizer que os Cavaliers tiveram perdido Strus nesta temporada, visto que eles já estavam com 23-4 quando ele fez sua estreia na temporada, em 20 de dezembro, mas seus cinco arremessos de 3 pontos e cinco assistências fora do banco na quarta-feira fizeram a diferença. Strus estava na quadra na reta final, dando ao Cleveland um pouco mais de vantagem do que com o atacante Dean Wade e mais força do que com o sexto homem Caris LeVert.
Windhorst: Não há verdadeiro vencedor ou perdedor neste jogo. Ambas as equipes demonstraram domínio de seus sistemas. A execução no terceiro quarto deste jogo, que o OKC venceu por 43-41, foi talvez os 12 minutos de basquete de meio de temporada mais tecnicamente esplêndidos que já testemunhei. A vitória do Cavs é significativa, mas eles admitem que há muito pouco espaço entre essas equipes. A habilidade do Cleveland de executar seu ataque e gerar sua quantidade padrão de aparência aberta com seus passes certeiros e espaçamento contra uma defesa tão boa provavelmente foi mais gratificante para eles.
O que aprendemos sobre o Thunder neste jogo?
Bontemps: Que Chet Holmgren continua sendo o segundo jogador mais importante deste time. Cleveland dominou absolutamente este jogo na pintura, com Allen e Mobley marcando 46 pontos em arremessos de 17 de 21 em arremessos de 2 pontos. Hartenstein é um grande homem excelente, mas é o único pivô verdadeiro, além de Holmgren, na rotação central do Thunder. Se o OKC os tivesse colocado em quadra juntos neste jogo, isso poderia ter feito a diferença.
Pelton: Eles podem sobreviver por muito tempo sem o favorito do MVP. Subindo um ponto quando Gilgeous-Alexander foi para o banco com quatro faltas no meio do terceiro quarto, o Oklahoma City perdeu seis em um ponto, mas se recuperou para empatar o jogo quando Gilgeous-Alexander retornou quase cinco minutos depois. Apesar do baixo índice de faltas de Gilgeous-Alexander, o Thunder provavelmente enfrentará uma situação semelhante em algum momento da pós-temporada e pode referenciar este momento como um exemplo do que pode fazer sem seu craque.
Windhorst: O Thunder sentiu muita falta de Holmgren neste confronto. Além dos grandes jogos do Cavs – Allen fez seu segundo jogo brilhante na semana passada, incluindo derrotar Anthony Davis na véspera de Ano Novo – era difícil não imaginar como as coisas seriam diferentes se OKC conseguisse igualar a dobradinha do Cavs -grande olhar. OKC está com 15-2 em seus últimos 17 jogos, incluindo a derrota na Copa da NBA para Milwaukee. O tamanho foi um fator importante em ambos, e eles já têm a solução em seu elenco.
O que devemos observar na revanche da próxima semana?
Bontemps: A partida de xadrez entre o domínio de Cleveland na taça e o domínio típico de Oklahoma City na batalha de turnover. O Thunder está obcecado em vencer o jogo de posse de bola, e geralmente o faz. Neste jogo, ambas as equipes fizeram 90 arremessos, mas os Cavaliers acertaram 10 lances livres extras. Oklahoma City forçou 15 reviravoltas para 21 pontos, mas Cleveland forçou 19 para 21. E as vantagens de Cleveland em pontos na pintura (60 a 54) e pontos de segunda chance (24 a 20) foram a diferença. As mesmas fórmulas serão aplicadas na próxima semana.
Pelton: Melhor defesa. Na prática, não é verdade que os melhores ataques vencem as melhores defesas. Desde a temporada 1996-97, os cinco melhores ataques tiveram uma média quase precisa da média de pontos por posse de bola da liga em confrontos contra as cinco melhores defesas. Se limitarmos isso ao ataque número 1 (como Cleveland nesta temporada) contra a defesa número 2 (Oklahoma City), é cerca de 1% melhor que a média. Mesmo assim, os Cavaliers superaram sua eficiência ao longo da temporada, arremessando 52% em campo e 42% em 3, enquanto o Thunder (53% em campo, 35,5% em 3) não ficou muito atrás. É improvável que vejamos ambas as equipes chutarem com tanta precisão em Oklahoma City.
Windhorst: Eu ficaria surpreso se o Thunder permitisse 129 pontos em sua quadra. Os Cavs foram repetidamente capazes de vencê-los com o “segundo passe”, especialmente quando eles escaparam dos pick-and-roll e venceram a defesa de ajuda do Oklahoma City ao redor do aro. Isso levou a muitos passes de entrada profundos para cestas fáceis ou situações em que o Thunder teve que fazer falta. Espero que eles estejam melhor preparados para isso na próxima semana.
Esta foi uma prévia das finais?
Bontemps: Pode ser – algo que eu provavelmente não teria dito 24 horas atrás. Cleveland mostrou muito neste jogo. Mobley mostrou que é um All-Star lock. Os Cavaliers aguentaram todos os socos do Thunder e desferiram um mais forte. O resultado foi a 32ª vitória em 36 jogos. Escrevi sobre as comparações entre este time e o Golden State Warriors de 2014-15 antes de quarta-feira. Esses Warriors surgiram do nada, foram questionados ao longo da temporada e acabaram conquistando o título. Não direi que Cleveland fará isso agora, mas direi que os Cavaliers são bons o suficiente para chegar a junho.
Pelton: Eu ainda apostaria contra isso em probabilidades iguais. As projeções usando o Basketball Power Index da ESPN dão a essas equipes as duas melhores chances de chegar às finais e ainda mostram que esse confronto específico acontece apenas 35% das vezes. Eu escolheria o Boston Celtics em vez do Cavaliers para vencer o Leste. Embora o Thunder seja o claro favorito no Ocidente, há muita coisa que pode acontecer para mudar isso até o final de maio.
Windhorst: Não estou falando mal de nenhuma dessas equipes por respeito depois de assistir aquela exibição. Também não estou prevendo as finais em janeiro. Mas vou admitir o seguinte: houve mais de um time campeão que vi nas últimas duas décadas que não venceria esses dois.
source – www.espn.com
