Contando regressivamente as cinco melhores corridas da IndyCar de 2024

A bandeira quadriculada está balançando em 2024, e o que foi uma temporada emocionante para a série IndyCar. Este ano viu o primeiro campeão consecutivo da Indy 500 ser coroado desde que Helio Castroneves conquistou o feito em 2002. Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, também conquistou sua própria vitória consecutiva – levando para casa a Astor Cup como campeão da temporada por pelo segundo ano consecutivo. A principal série de carros abertos da América do Norte também colocou suas novas unidades híbridas à prova, The Milwaukee Mile retornou ao calendário em um fim de semana duplo e, para encerrar a temporada, a corrida de Nashville se afastou de seu local no centro da cidade para concluir no Superspeedway.

Por ter sido um ano tão agitado, a escolha das cinco melhores corridas da temporada se resumiu a vários fatores: a qualidade das corridas, a finalização, um desempenho notável, ultrapassagens e, em seguida, apenas uma boa e velha intensidade. Com isso em mente, vamos mergulhar nisso.

5. Meio-Ohio

A estreia inédita do híbrido chamou muita atenção no fim de semana de corrida em Mid-Ohio, mas foi a luta pela vitória que manteve a atenção de todos até a bandeira quadriculada.

Mas não foi assim que as coisas começaram. A bandeira verde tremulou e a corrida parecia estar caminhando para uma festa de soneca, cortesia do polesitter Alex Palou, abrindo uma vantagem de cerca de 8s. Mas Pato O’Ward, da Arrow McLaren, começou a cambalear no piloto Chip Ganassi, aproximando-se a cada volta antes de um crescendo na volta 56 de 80, quando Palou tropeçou para fora dos boxes, o que foi tudo o que O’Ward precisou para realizar um passe externo. e assumiu a liderança quando os dois se encontraram na Curva 1.

O’Ward não assumiu a liderança e correu, e Palou continuou sua perseguição para recapturar o primeiro lugar. Os dois alcançaram os marcadores nas voltas finais, o que permitiu a Palou uma chance de fechar. O mexicano absorveu a pressão, saindo da última curva e cruzando a linha de chegada apenas 0,4993s à frente de Palou, numa vitória que fortaleceu o caráter.

4.Milwaukee 2

Esta vaga poderia ter sido mantida em qualquer corrida do fim de semana duplo no retorno da IndyCar à Milwaukee Mile. O que colocou a edição noturna acima da corrida de abertura foi, simplesmente, o quão selvagem ela foi desde as voltas rápidas até o final.

O controle de Palou na liderança do campeonato pareceu diminuir quando um problema elétrico o impediu de receber a bandeira verde. O espanhol sentou-se atrás da parede durante as primeiras 29 voltas, antes de poder retornar à pista e subir na ordem de corrida enquanto o caos atingia outros competidores, incluindo Will Power, que rodou no reinício tardio e perdeu a maximização dos pontos. dente.

Um reinício a apenas 12 voltas do final configurou uma finalização furiosa, com Scott McLaughlin, do Team Penske, defendendo-se de Dixon para conquistar sua segunda vitória no oval e a terceira da temporada por apenas 0,4558s. A corrida contou com 13 mudanças de liderança entre sete pilotos, com 177 do total de 763 passes sendo por posição.

3. Praia Longa

Finalmente, um fim de semana para observar onde Dixon não foi o responsável pela cobrança atrasada. Uma olhada na folha de estatísticas para ver seis mudanças de liderança entre oito pilotos no histórico circuito de rua temporário de 1.668 milhas pode entender por que Long Beach pertence a esta lista. Permita-me educá-lo sobre o que foi uma aula magistral de estratégia, economia de combustível e defesa enquanto Dixon, seis vezes campeão da série, teve um dos melhores desempenhos de sua carreira.

Uma advertência precoce na volta 15 permitiu que Dixon fosse para os boxes duas voltas depois – uma decisão pela qual o líder da corrida Power também optou. Para efeito de comparação, outros também seguiram uma estratégia de duas paradas, mas fizeram suas respectivas primeiras paradas da corrida entre as voltas 29 e 32 da corrida de 85 voltas. A corrida prolongada foi aquela que apenas Dixon foi capaz de administrar, já que Power diminuiu tarde em um esforço para economizar combustível e terminou em sexto.

Dixon lutou para defender a primeira posição, diminuindo a velocidade nas curvas e atacando para manter Herta atrás. Foi necessário todo o combustível – e alguns gases – para Dixon administrar habilmente um trecho mágico de 34 voltas a caminho de conquistar sua 57ª vitória.

2. Nashville

Sim, o final do campeonato foi um pouco anticlimático. O estranho mau funcionamento do cinto de segurança de Power forçou o candidato ao campeão a parar apenas 12 voltas na corrida – praticamente entregando a Palou seu segundo título consecutivo. No entanto, apesar de toda a agitação bizarra que existiu na transição da corrida das ruas do centro de Nashville para a sua supervelocidade, ainda assim conseguiu ser um show muito bom.

Seria a imprevisibilidade (e o pessimismo admitido por mim) de um tão esperado retorno às combinações únicas de pneus ovais e de múltipla escolha que transformaram este em uma agradável surpresa. A disputa de 206 voltas foi interrompida apenas por três advertências, com uma infinidade de idas e vindas em todo o campo que resultaram em 653 passes no total (237 por posição).

A certa altura, parecia que Kirkwood iria vencer, depois David Malukas em uma Meyer Shank Racing Honda, depois O’Ward. As voltas finais viram O’Ward e Herta numa luta pelo primeiro lugar enquanto os dois se dividiam no trânsito. No final, foi Herta que colocou um ponto de exclamação em sua temporada de ressurgimento, conquistando sua primeira vitória no oval e subindo para o segundo lugar na classificação do campeonato após o problema inoportuno do cinto de segurança de Power.

1. 500 Milhas de Indianápolis

A Mãe Natureza atrapalhou (literalmente) o dia, mas assim que o campo de 33 saiu da grade não havia nada além de fogos de artifício em exibição. A agitação de um mês cercou o campeão da NASCAR Cup Series de 2021, Kyle Larson, fazendo sua estreia na Indy 500 em um esforço conjunto com Arrow McLaren e Hendrick Motorsports – e mesmo com alguns problemas de aprendizado, ele foi tão rápido quanto anunciado.

Não bastassem as 48 trocas de liderança entre 16 competidores diferentes, foram 596 passes para posição em todo o campo. Nada, porém, poderia preparar alguém para um dos melhores resultados em uma corrida ao longo de um século, com Josef Newgarden e O’Ward lutando nas últimas voltas. O’Ward foi empurrado pelo nativo do Tennessee a cinco voltas do fim, apenas para Newgarden retribuir o favor na volta seguinte.

Em vez de revidar imediatamente, O’Ward perseguiu Newgarden antes de avançar com um passe externo ao longo da frente imediatamente enquanto os dois pegavam a bandeira branca. O’Ward liderou a dupla na Curva 1 e então tentou quebrar qualquer reboque que Newgarden pudesse conseguir saindo da Curva 2, mas o piloto da Penske optou por manter sua linha e não perder velocidade – aproximando-se de O’Ward.

Newgarden conseguiu ficar ao lado de seu rival e fez uma ousada ultrapassagem externa na Curva 3, fechando para a pista interna com impulso enquanto era impulsionado pelo jovem mexicano, que então perdeu todo o ar em sua asa dianteira, o que fez com que o carro fosse empurrado para cima. – quase errando a parede.

Newgarden venceu, tornando-se o primeiro a vencer consecutivamente no “Maior Espetáculo das Corridas” desde Castroneves em 2001-02.

Menções honrosas: Toronto e Gateway

As ruas de Toronto forneceram o melhor remédio para Colton Herta quebrar uma seqüência de 40 corridas sem vitórias que remonta a 2022. Embora ele tenha liderado 81 das 85 voltas desde a pole, os estágios finais viram o companheiro de equipe da Andretti Global, Kyle Kirkwood, diminuir a diferença e colocar em protegendo o 1-2 da equipe do ataque Chip Ganassi Racing Honda de Scott Dixon. Herta terminou apenas 0,3469s à frente de Kirkwood, com Dixon 0,9680s atrás.

E a Gateway certamente tinha de tudo um pouco. Embora tenha havido 21 mudanças de liderança entre 11 pilotos e 676 passes na noite. Também houve muitos confrontos com seis advertências que perfizeram 49 das 260 voltas. A memória duradoura que deixou um gosto amargo para muitos seguiu-se a um polêmico reinício tardio de Josef Newgarden, da Team Penske, levando a um acidente massivo que reuniu vários pilotos, incluindo seu companheiro de equipe Power, que fez uma saudação com um dedo em troca. Newgarden venceu a corrida.