COLLEGE STATION, Texas – À medida que Mike Elko se estabelece na Texas A&M, ele está familiarizado com todo o potencial inexplorado. Ele viu a promessa como coordenador defensivo dos Aggies em um time vencedor do Orange Bowl em 2020 e viu de perto por que desbloquear todo esse potencial continua tentador.
Não só o Texas A&M nunca chegou ao College Football Playoff, como também não ganhou um título de conferência desde 1998. Não conseguiu chegar ao jogo do campeonato da SEC desde que ingressou na conferência em 2012.
Na esteira do notável renascimento de Duke por Elko em suas duas temporadas lá (17-9 após o time ter feito 5-18 nos dois anos anteriores à sua chegada), esta questão paira sobre College Station: a experiência de Elko com o poder e o falhas da Texas A&M ajudam a desbloquear o potencial?
Ele conversou com a ESPN no mês passado para discutir sua gestão até agora.
ESPN: Como foram os primeiros meses?
Elko: Um turbilhão de proporções épicas. Não sei se dá para descrever aceitar um emprego no dia em que a janela do portal abre, duas semanas antes do dia da assinatura e sem pessoal, certo? Tentando juntar tudo isso em um quebra-cabeça, certo? Então, sim, quero dizer, é muito, e você tem que ser muito paciente e montar tudo do jeito que você acredita e fazer com que vá onde você quer.
ESPN: Se você olhar para os dois últimos treinadores da Texas A&M, verá que nenhum deles construiu uma base sólida. Houve explosões de impulso, mas não muita consistência. O que será necessário para construir uma base aqui e partir daí?
Elko: Acho que tudo começa com pessoas boas. É aí que todo programa fundamental começa, é conseguir as pessoas certas, e assim começa com as pessoas certas nesta área de coaching. Tudo começa com as pessoas certas neste prédio, desde uma equipe de suporte, com papel analítico das pessoas da sua força e do departamento de condicionamento, e então você tem que construir cultura dentro do seu vestiário. Acho que é um alicerce que muita gente perde de vista, né? Este lugar tem uma base de instalações tremenda, mas dentro disso, você ainda precisa construir um núcleo fundamental sobre quem será o seu programa.
ESPN: Que lições você tirou de sua última passagem por aqui?
Elko: O lugar único que estou aqui há quatro anos [as defensive coordinator] é que conheço todas as razões pelas quais este lugar pode ganhar um campeonato nacional, e provavelmente conheço algumas das razões pelas quais falhamos, o que acho que me dá uma perspectiva única ao entrar. Texas A&M tem tudo a ver. Isso só pode ajudar, e acho que temos que ser inteligentes sobre como vamos construir este lugar, porque é um lugar onde há grandes expectativas e você tem que vencer agora, com certeza, mas ainda precisa se concentrar em construí-lo de uma forma que lhe permita sustentar o sucesso que você tem por longos períodos de tempo.
ESPN: Estamos muito longe do pontapé inicial, mas o que podemos esperar da Texas A&M este ano?
Elko: Acho que você verá um time disposto a jogar um pelo outro e por esta universidade. Acho que você verá um time que joga com muita coragem e resistência. Acho que foi isso que você viu em qualquer defesa que treinei nos últimos dois anos na Duke. Certamente foi o que você viu, e acho que vamos trabalhar para fazer disso o produto, e acho que nossos fãs vão adorar vir e apoiar esse time e como eles se comportam e como jogam. .
ESPN: Quanto você aprendeu nesses dois anos na Duke? Você já esteve em muitos lugares, obviamente, e em muitos tipos diferentes de lugares, mas não há nada como estar na cadeira.
Elko: Você acabou de aprender como ser o CEO do programa de futebol. Você pode fazer toda a preparação que quiser, até chegar na cadeira e sentir como é realmente ter tudo do programa envolvido nas tomadas de decisão. Você precisa entender que é responsável por tudo, desde supervisionar a venda de ingressos até tudo. Você tem que participar de cada parte do programa. Você não pode quantificar isso quando é um coordenador defensivo. E então acho que apenas entender como tudo se parece, como juntar tudo. Certamente tivemos muito sucesso na Duke, mas certamente olhamos para trás, dois anos atrás, e dizemos que há muitas áreas em que poderíamos ter feito melhor e poderíamos ter consertado algumas coisas ou feito algumas coisas diferentes.
ESPN: Você falou um pouco sobre alguns dos aspectos intangíveis do que você deseja em sua identidade. E em campo? Você tem um quarterback estabelecido, Conner Weigman, que é uma grande parte de tudo isso.
Elko: Portanto, Conner é único, então recrutei a área de Cypress (Texas), de onde Conner vem. E obviamente todo mundo sabe que Conner foi um jogador de beisebol fenomenal desde o ensino médio e sempre esteve na mesma organização que meu filho. [who plays at Richmond]. E com o passar dos anos, Michael tocou com ele algumas vezes no final da carreira, mas sempre foi apenas um nome. Ele sempre conheceu Conner. Conner era um garoto que era aquele peixe grande do Texas no campo de beisebol e no campo de futebol. Então o círculo se fecha para ter a chance de treiná-lo por finalmente um ou dois anos.
ESPN: Uma de suas grandes conquistas é Collin Klein como coordenador ofensivo. Obviamente, ele e Conner estarão juntos no próximo ano. Novamente, é muito cedo, mas como tem sido até agora?
Elko: Acho que primeiro é ter Collin Klein, que é uma das mentes jovens mais brilhantes de todo o futebol universitário atualmente, e certamente um cara que jogou nessa posição em um nível extremamente alto e o fez do ponto de vista da resistência em um nível extremamente alto. . E acho que tudo isso exige um certo nível de respeito. E então você anunciou Collin como o OC e de repente Conner está aqui 12 horas depois e quer falar com ele. E então você vê esses caras começando a se conhecer e a formular esses relacionamentos. E também temos outros dois quarterbacks, Jaylen Henderson e Marcel Reed, que também são muito talentosos e começamos a ver esses caras mudando de ideia. E então isso [quarterback] quarto significa tudo, certo? Todo mundo sabe disso, da NFL ao futebol universitário. Sua capacidade de se desenvolver e jogar em alto nível como zagueiro é o que ajuda a ganhar e perder jogos de futebol. Acho que isso está indo em uma direção muito boa.
ESPN: Muito se falou sobre quem saiu nesta entressafra. Mas uma coisa que ficou clara no recrutamento de muitos desses caras são os recursos que estão aqui. Explique um pouco do que você acha que está disponível aqui para você potencialmente construir uma lista de elite da SEC.
Elko: Acho que você olha para um lugar que gastou quase um bilhão de dólares em reformas de instalações nos últimos 10 anos. Acho que você olha para um lugar que fica no estado mais rico em talentos de todo o país, bem entre duas das cidades que mais produzem talentos em todo o país, Dallas e Houston. Então, acho que você tem tudo o que poderia desejar e precisar para construir um programa de nível de campeonato. Acho que nós apenas, eu disse isso para nossa equipe quando me encontrei com eles pela primeira vez, sabemos do que somos capazes, mas também entendemos onde estamos e que há muito trabalho para sair de onde nós estamos onde somos capazes de estar.
ESPN: Este é um território familiar para a tripulação do Elko. Onde vocês foram comer quando todos voltaram?
Elko: O primeiro lugar que fomos comer foi o Walk-On’s. Nós meio que nos esgueiramos para um canto dos fundos do Walk-On’s e sim, tivemos uma refeição muito boa.
ESPN: Muito otimismo do novo treinador aqui. O que esse lugar pode se tornar?
Elko: Acho que nos dias modernos do futebol universitário, este é um dos lugares que tem a oportunidade de estar no topo do jogo, e não há muitos lugares que tenham todos os fundamentos e ainda não o tenham feito. E então eu acho que, até certo ponto, há lugares exclusivamente especiais e que alguém vai entrar aqui, algum grupo de jogadores, algum grupo de treinadores, e fazer isso direito, realmente pela primeira vez na era moderna do futebol universitário. Estou animado por fazer parte disso, com certeza. E acho que muitas pessoas acreditarão nessa história.
ESPN: Muitas pessoas prestarão atenção imediatamente com Notre Dame abrindo o jogo.
Elko: Obviamente, todas as ironias que envolvem isso. Ambos da minha época em Notre Dame, e obviamente há um quarterback lá com quem estou bastante familiarizado. [Former Duke QB Riley Leonard transferred to Notre Dame this offseason.] Mas acho que você volta a um lugar como este para esses tipos de oportunidades e esses tipos de etapas, e isso seria obviamente um ótimo jogo de abertura para nós e certamente um desafio que esperamos ansiosamente.
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