LOS ANGELES – Cooper Kupp não tem certeza se sua notável carreira de oito anos no Los Angeles Rams chegou ao fim no fim de semana passado na Filadélfia.
Embora o ex-recebedor do All-Pro esteja sob contrato para as próximas duas temporadas, o enorme tamanho de seu acordo pode obrigar os Rams a se separarem de seu MVP do Super Bowl 56 – e Kupp percebe isso.
“Quem sabe o que vai acontecer?” Kupp disse na segunda-feira enquanto os Rams limpavam seus armários em seu complexo de treinamento. “Muitas coisas estão fora do meu controle. Veremos o que vai ser. Obviamente há coisas acontecendo no início da temporada, e veremos. Não tenho nenhuma clareza sobre como será ou algo parecido. Então, sim, obviamente adoraria estar em Los Angeles, mas não sei como será.”
A “coisa” a que Kupp se referiu é a discussão comercial que provavelmente o lembrou que tudo é temporário na NFL.
Quando os Rams começaram a temporada 1-4, os Rams receberam ligações para avaliar sua disposição de negociar o então lesionado Kupp, em parte para mover a extensão do contrato de US$ 80,1 milhões por três anos. Ele conseguiu o acordo após sua temporada histórica de 2021-22, quando ganhou a Tríplice Coroa de recebimento e o prêmio de MVP do Super Bowl na vitória de Los Angeles sobre Cincinnati.
A matemática do contrato de Kupp para 2025 é assustadora. Ele deve ocupar quase US$ 30 milhões em cap space, mas os Rams poderiam economizar cerca de dois terços disso liberando Kupp, que completará 32 anos na próxima temporada.
Os Rams também poderiam tentar trabalhar com Kupp em uma reestruturação, mas Kupp sabe que este front office não é um lugar sentimental: o gerente geral Les Snead liberou ou trocou Jared Goff, Todd Gurley e Robert Woods antes mesmo de suas próprias extensões de contrato terem começado.
Uma coisa é certa, porém. Kupp não está se aposentando.
“Sinto que ainda tenho muito futebol bom em mim”, disse Kupp. “Então, definitivamente jogarei futebol no próximo ano, disso eu sei.”
Kupp chamou a temporada recém-concluída de “frustrante”, tanto por causa de sua última lesão quanto por causa de sua produção limitada depois que ele voltou à saúde. Ele está satisfeito com o rali dos Rams desde aquele início terrível até o título da NFC West e a pós-temporada, onde eles provavelmente estavam com os dedos congelados, tímidos para derrotar os Eagles e sediar o jogo do campeonato da NFC esta semana.
A derrota estreita do Los Angeles nos playoffs na nevada Filadélfia não mudará as perspectivas positivas em torno de um time que parece pronto para ser um candidato na próxima temporada, depois de vencer 10 de seus últimos 14 jogos e fazer um progresso mais rápido em sua reconstrução do que quase todo mundo esperava.
Kupp disse na segunda-feira que não estava jogando devido a nenhuma lesão que pudesse limitar seu trabalho fora da temporada, mas seus números não eram impressionantes para seus elevados padrões. Ele teve 67 recepções para 710 jardas e seis TDs – mas apenas 12 recepções para 162 jardas nos últimos cinco jogos da temporada regular, o período menos produtivo de sua carreira.
Kupp parecia indicar que teria preferido um papel mais proeminente no ataque do técnico Sean McVay na reta final.
“Assistir a filmes faz com que me sinta bem, mas em termos de produção isso não está aparecendo”, disse Kupp. “Muitas coisas estão fora do meu controle e são frustrantes, mas, ao mesmo tempo, estamos encontrando maneiras de ganhar jogos, encontrando maneiras de sair dos jogos com Ws, e mesmo que não tenha sido bonito muitas vezes ofensivamente, conseguimos. E então há frustração aí, e quero sentir que estou impactando os jogos. Posso relembrar a temporada e ficar feliz com o que gravei. Coisas que me pediram para fazer, sinto como se estivesse executando meu trabalho.”
Depois de receber apenas um passe na vitória do Rams no wild card sobre o Minnesota, Kupp teve cinco recepções para 61 jardas contra os Eagles.
Os planos de offseason dos Rams dependerão de Matthew Stafford, que disse no domingo à noite que “tirará algum tempo para pensar” em seu futuro. Mas o veterano quarterback parecia otimista quanto ao retorno, mesmo momentos depois de se atrapalhar duas vezes no quarto período, após uma derrota desanimadora.
A próxima temporada seria a 17ª para Stafford, que teve que lidar com uma lesão na costela na reta final. Ele ainda sofreu menos punições físicas nesta temporada do que nos anos anteriores, sendo demitido apenas 28 vezes na temporada regular – o menor número desde 2013 em Detroit.
Stafford não falou com os repórteres na segunda-feira.
O agente livre irrestrito mais proeminente dos Rams é o left tackle Alaric Jackson. O ex-agente livre não contratado que assumiu o cargo de titular nas últimas duas temporadas está na fila para um grande pagamento após uma temporada sólida.
Outros agentes livres irrestritos incluem o recebedor Tutu Atwell, que deveria querer jogar para alguém mais disposto do que McVay a colocá-lo em campo; o veterano Joe Noteboom; o destaque do linebacker e dos times especiais, Michael Hoecht; e o atacante defensivo Bobby Brown.
O veterano recebedor Demarcus Robinson disse que adoraria retornar depois de estabelecer o recorde de sua carreira com 505 jardas e sete TDs: “Eu amo a organização, amo meus treinadores. O que eu tiver que fazer para tentar estar aqui no mesmo sistema, porque acho que cabe bem para mim.”
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