Os fabricantes de câmeras especializadas para detectar rapidamente febres à medida que as pessoas entram em locais de trabalho lotados estão enfrentando o aumento da demanda e enfrentando interrupções no fornecimento, forçando alguns a priorizar clientes como hospitais, disseram executivos à Reuters.
Muitas empresas em todo o mundo interromperam ou reduziram as operações para ajudar a combater a propagação do novo coronavírus, que causa a doença respiratória COVID-19, por vezes fatal.
Grandes empregadores, como a Tyson Foods e a Intel, estão a experimentar câmaras térmicas para garantir que os trabalhadores não entram nas fábricas com potenciais doenças, uma parte crítica da manutenção da produção durante a pandemia que poderá tornar-se mais generalizada à medida que as economias reabrem. Empresas de câmeras térmicas, como a FLIR Systems, com sede nos EUA, a Thermoteknix Systems, com sede no Reino Unido, e a Opgal Optronic Industries, de Israel, dizem que o aumento no interesse causou um aumento nas vendas – com algumas triplicando a receita trimestral ou vendendo tantas unidades em poucas semanas quanto em mais de cinco anos.
O método mais comum para verificar a temperatura dos funcionários, usado pela Amazon.com, Walmart e outros, usa um termômetro portátil. Mas isso limita a rapidez com que os trabalhadores podem entrar num edifício e exige que os operadores permaneçam dentro do limite de 1,8 m (6 pés) recomendado para o distanciamento social.
As câmeras térmicas, que medem a quantidade de energia que um objeto emite em relação ao seu entorno, representam uma alternativa sem contato potencialmente mais segura. As câmeras examinam as pessoas quando elas entram pelas portas ou corredores e enviam alertas para chamar um funcionário para uma verificação com um termômetro.
A Intel disse à Reuters que está avaliando sistemas de câmeras térmicas de vários fabricantes para uso em uma fábrica de chips de computador em Israel, onde já está verificando a temperatura dos funcionários. Nos Estados Unidos, o fornecedor de carne Tyson Foods disse na quinta-feira que comprou mais de 150 scanners infravermelhos e os instalou em quatro instalações que incluem fábricas de suínos em Iowa e Indiana e fábricas de aves em Arkansas e Geórgia. Na segunda-feira, Tyson fechou um matadouro de suínos em Columbus Junction, Iowa, durante uma semana, após o surgimento de mais de 24 casos de COVID-19 envolvendo funcionários da instalação.
“Esperamos que eventualmente cada uma de nossas instalações de produção de alimentos tenha pelo menos uma instalada”, disse a porta-voz da Tyson, Hli Yang, em comunicado.
De volta ao trabalho, mas com segurançaA tecnologia de câmaras térmicas passou a ser amplamente utilizada nos aeroportos da Ásia após a epidemia de SARS em 2003. Os requisitos de detecção de febre em todo o mundo renovaram o interesse na tecnologia, com sistemas que incluem câmaras, ecrãs e outro hardware necessário custando cerca de 5.000 a 10.000 dólares.
Richard Salisbury, médico que fundou a Thermoteknix há mais de 30 anos, disse que as vendas do primeiro trimestre foram três vezes maiores do que num ano normal.
“Nosso objetivo é fazer com que as pessoas voltem ao trabalho, mas fazê-las voltar ao trabalho com segurança e manter nossa infraestrutura e nosso abastecimento de alimentos funcionando nesta situação sem precedentes”, disse Salisbury em entrevista.
A FLIR está a registar um “aumento exponencial na procura”, disse Frank Pennisi, presidente da unidade de negócios industriais da empresa, ao mesmo tempo que lida com fornecedores que foram prejudicados por ordens de confinamento na Malásia e noutros locais.
“Temos que priorizar hospitais, instalações médicas e locais que tentam impedir a propagação da doença”, disse Pennisi.
Em Israel, Opgal modificou uma câmera térmica usada em trabalhos de manutenção industrial para verificar febres. Eran Bluestein, diretor de desenvolvimento de negócios da Opgal, disse que a empresa vendeu 1.000 câmeras nos últimos dois meses – mais unidades do que havia vendido da câmera de manutenção anterior desde seu lançamento em 2013.
Não é infalívelMas os fabricantes de câmeras alertam que seus dispositivos são um primeiro passo de triagem, e não um sistema infalível de detecção de febre.
As câmeras térmicas não medem a temperatura absoluta, mas sim a diferença de energia emitida entre um objeto e outro. Os sistemas exigem recalibração regular, por exemplo, para lidar com um turno de fábrica que começa em uma manhã fria, quando os trabalhadores chegam do lado de fora, em comparação com um turno da tarde, quando o sol aquece o ambiente.
Os alarmes de febre ainda precisam de verificação com um termômetro de uso médico. Além disso, as autoridades de saúde dos EUA afirmaram que as pessoas podem transmitir o coronavírus sem apresentar sintomas como febre, uma condição que por vezes pode ser reduzida com medicamentos vendidos sem receita médica.
À medida que o coronavírus se espalhou pelo mundo, surgiram algumas startups de câmeras térmicas que afirmam escanear multidões de pessoas em uma ampla área em busca de febre. Funcionários da FLIR, Thermoteknix e Opgal, que vendem sistemas térmicos há décadas para clientes militares e industriais, disseram que é improvável que tal abordagem atenda aos padrões internacionais de precisão para detecção de febre.
“Você ainda só conseguirá ultrapassar algumas pessoas ao mesmo tempo”, disse Bluestein da Opgal. “Mas isso é suficiente para a maioria dos locais de negócios que desejam isso para entradas ou corredores.”
©ThomsonReuters 2020
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