LAS VEGAS (AP) – A luta em si não correspondeu ao hype, mas o desempenho de Terence Crawford superou.
Ele nocauteou Errol Spence Jr. três vezes no sábado à noite antes de finalmente encerrar a luta aos 2:32 do nono round em nocaute técnico para se consolidar como um dos maiores meio-médios da história.
A luta, a luta de boxe mais esperada em vários anos, fez de Crawford o primeiro campeão indiscutível na divisão de 147 libras na era dos quatro cinturões que começou em 2004.
Crawford (40-0, 31 nocautes) já possuía o cinturão WBO e conquistou os títulos WBC, WBA e IBF de Spence (28-1). Crawford também teve sua seqüência de nocautes consecutivos de 11 partidas, a segunda maior sequência ativa.
Crawford, 35 anos, conquistou títulos nos superleves e leves, além do meio-médio, conquistando o último após subir em 2018. O lutador de Omaha, Nebraska, se tornou o primeiro boxeador masculino a se tornar o campeão indiscutível em duas divisões no cinturão era.
“Eu apenas sonhava em ser campeão mundial”, disse Crawford. “Sou um superempreendedor. Ninguém acreditava em mim quando eu estava crescendo, mas fiz de todos crentes. Quero agradecer a Spence e sua equipe porque sem ele nada disso seria possível.”
Uma grande noite de luta na Strip ainda traz as estrelas, com o artista Andre 3000 do Outkast, o astro da NBA Damian Lillard e o proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, na T-Mobile Arena. Eles estavam entre as celebridades que também incluíam ex-campeões de boxe, como Mike Tyson, Evander Holyfield, Floyd Mayweather Jr. e Manny Pacquiao.
Eminem apresentou Crawford e sua música “Lose Yourself” tocou enquanto ele entrava no ringue diante de uma multidão lotada de 19.990 pessoas na T-Mobile Arena.
Spence foi o agressor no início, mas Crawford mandou-o para o chãocom a mão direita faltando 20 segundos para o segundo round. Então Crawford foi atrás de Spence, mas o tempo acabou antes que ele pudesse acabar com ele.
Crawford, um favorito de menos 154, de acordo com FanDuel Sportsbook, assumiu o controle da luta, desferindo vários golpes importantes, geralmente em contra-ataques. Mas Crawford também escolheu seus lugares para ir atrás de Spence, seu poder de soco cobrando um preço alto.
“Ele estava apenas melhor esta noite”, disse Spence. “Não dou desculpas. Ele estava lançando um jab mais forte. Ele estava acertando o tempo de seu jab e acertando o tempo.”
Na sétima rodada, Crawford derrubou Spence duas vezes – com uma direita curta em 1:02 e com outro direito com apenas um segundo restante.
A luta estava essencialmente encerrada naquele ponto, embora Crawford tenha recuado no oitavo assalto. Ele voltou rugindo no nono para acabar com isso com certeza.
Crawford não desperdiçou a chance de se vangloriar depois, respondendo diretamente aos seus críticos.
“Eles disseram que eu não era bom o suficiente e não poderia vencer esses meio-médios”, disse Crawford. “Eu apenas mantive minha cabeça no céu e continuei orando a Deus para ter a oportunidade de mostrar ao mundo o quão bom Terence Crawford é. Hoje à noite, acredito que mostrei o quão grande eu sou.”
Spence, no entanto, disse que estaria pronto para uma revanche, mas quer subir para a divisão de 154 libras.
“Temos que fazer de novo”, disse Spence. “Eu seria muito melhor.”
Crawford disse que não teria problemas em subir de categoria.
“Estou no negócio de feridos”, disse Crawford. “Quarenta e sete é meio difícil para mim também. Eu já estava falando em subir de peso e desafiar o (campeão Jermell) Charlo.”
Spence, de 33 anos, que mora em DeSoto, Texas, conquistou o título IBF em 2017, conquistou o campeonato WBC em 2019 e conquistou o campeonato WBA no ano passado.
No evento co-principal, Isaac “Pitbull” Cruz (25-2-1) do México venceu o residente de Chicago Giovanni Cabrera (21-1) por decisão dividida em uma luta leve WBC e WBA. Os juízes Benoit Roussel (114-113) e Don Trella (115-112) marcaram a luta a favor de Cruz, e Glenn Feldman deu a Cabrera a luta por 114-113. Cruz teve um ponto deduzido por causa de uma cabeçada.
Além disso, Alexandro Santiago (28-3-5) do México ganhou o título WBC galo vago com uma decisão de 115-113, 116-112, 116-12 sobre Nonito Donaire (42-8), que vive em Las Vegas.
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