O safety do Buffalo Bills, Damar Hamlin, sempre será conhecido pela jogada em janeiro de 2023, quando foi atingido no peito enquanto fazia um tackle e teve uma parada cardíaca em campo. Ele quer que as pessoas o conheçam por sua jogada em campo também, e ele foi nomeado titular do dia de abertura dos Bills pela primeira vez em sua carreira. O time anunciou a notícia na quarta-feira, antes do primeiro treino oficial da semana.
“O que mais esse jovem não pode fazer?”, perguntou o técnico Sean McDermott retoricamente ao fazer o anúncio.
“Verdadeiramente uma benção”, disse Hamlin durante sua disponibilidade para a imprensa na quarta-feira. “Eu reflito sobre todo o processo e não sei se eu seria capaz de jogar novamente. A incerteza me corroeu. Tudo vai para o poder de ser orientado para o processo. Isso permite que você conquiste qualquer coisa.”
Não é a primeira partida da carreira de Hamlin, mas é a mais significativa. Desde que foi reanimado em campo com um DEA após RCP, Hamlin jogou apenas cinco partidas pelos Bills durante a temporada de 2023, não sendo titular em nenhuma. Ele foi um arranhão saudável como safety de profundidade e só jogou em jogos em que os titulares Micah Hyde ou Jordan Poyer foram machucados. Ele jogou um total de apenas 17 snaps em toda a temporada, e no final das contas isso não foi um retorno suficiente para os eleitores da Associated Press, que deram o prêmio de Jogador Retorno do Ano para Joe Flacco.
Hyde não tem contrato, pois está entrando em uma aposentadoria de fato, e Poyer foi cortado nesta offseason, então o time estava procurando por novos jogadores no topo da tabela de profundidade. Hamlin tem o maior número de partidas como safety em Buffalo do que qualquer outro jogador do elenco. Taylor Rapp passou 2023 com os Bills também, e ele está na fila para começar na posição de safety forte.
A vaga inicial de Hamlin ainda é tênue, no entanto. Buffalo recrutou Cole Bishop na segunda rodada e contratou o agente livre Mike Edwards, mas ambos lidaram com lesões na offseason. Quando estiverem totalmente saudáveis e em dia, há uma chance — e provavelmente até uma probabilidade — de que ele seja mais uma vez relegado a funções de times especiais e a uma função de reserva.
Quando ele se machucou, a primeira preocupação foi com sua vida, depois com sua qualidade de vida, depois finalmente com sua carreira no futebol, e Hamlin enfrentou cada um desses estágios de frente. Ele saiu do hospital em poucos dias, compareceu a um jogo do playoff do Bills em uma suíte e voltou ao campo para os treinos de primavera em Buffalo. Sua vaga no time não estava garantida, mas ele a conquistou. Isso impressionou McDermott e o resto dos observadores da NFL.
“Uma coisa é se recuperar de um LCA ou de um osso quebrado. Outra coisa é se recuperar do que ele se recuperou”, disse McDermott. “E muito menos decidir jogar futebol americano, futebol americano de contato com protetores completos no nível da NFL. Acho que não preciso dizer mais nada. É incrível.”
A última partida de Hamlin foi em 2022, quando ele começou 13 jogos no lugar de Poyer e Hyde antes de sua lesão na penúltima semana da temporada regular.
Após seu ferimento, a fundação de Hamlin arrecadou mais de US$ 9 milhões para iniciativas relacionadas ao coração em todo o país.
Os Bills enfrentam o Arizona Cardinals na Semana 1 às 13h, horário do leste, na CBS.
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