Danny Hurley e UConn estão oficialmente “comandando” o basquete universitário

Todo mundo já escreveu sua história “agora eles são oficialmente de sangue azul” há um ano, então não faz sentido repetir isso. Embora o desejo seja compreensível. É difícil extrair novas narrativas de períodos de domínio sustentado.

Não, o enredo deste ano parece muito mais simples: os Connecticut Huskies de 2023-24 são um dos maiores times de basquete universitário masculino de todos os tempos. Qualquer debate em contrário seria feito de má-fé.

Os Huskies de 2022-23 foram um rolo compressor de março, tornando-se o primeiro time na história do torneio da NCAA a vencer seis jogos por 13 pontos ou mais. Se isso não bastasse, UConn também se tornou o primeiro campeão nacional da história a vencer todos os seis jogos por dois dígitos, ao mesmo tempo que manteve todos os seis oponentes com 65 pontos ou menos.

Um ano depois, a equipe de Danny Hurley era um rolo compressor ainda maior na pós-temporada, vencendo o torneio Big East nesta rodada e, em seguida, realizando a corrida estatisticamente mais dominante para um campeonato nacional na história do March Madness.

“O que você pode dizer?” Hurley disse após a vitória de segunda-feira à noite por 75-60 sobre Purdue. “Nós ganhamos. Por muito. De novo.”

Você pode argumentar com bastante facilidade que não houve uma sequência de dois anos no basquete universitário como essa desde que a UCLA passou uma temporada consecutiva sem derrotas em 1971-72 e 1972-73. É claro que títulos consecutivos (ou, no caso dos Bruins, títulos consecutivos) eram mais uma ocorrência comum. então. UConn acaba de se tornar o primeiro programa do esporte a se repetir em 17 anos.

A diferença entre o segundo time de Hurley no campeonato nacional e o primeiro é que este, apesar de ter perdido os dois artilheiros do ano anterior, também foi um rolo compressor de novembro. E um rolo compressor de dezembro. E um rolo compressor de janeiro. E um rolo compressor de fevereiro.

Desde o início desta temporada, uma equipe UConn que foi escolhida para terminar em terceiro em sua própria conferência em outubro parecia muito melhor do que o resto do esporte. Quando finalmente se depararam com o time que tinha a reivindicação mais válida de estar ao alcance dos campeões em título, os Huskies os mantiveram à distância de uma forma praticamente idêntica à que haviam exibido nas três semanas anteriores.

Connecticut caiu apenas três vezes nesta temporada. Todas as três derrotas aconteceram fora de casa, e todas as três tiveram seus oponentes apresentando um desempenho anormalmente excelente no ataque.

Em 1º de dezembro, UConn perdeu por quatro no número 1 da pré-temporada no Kansas. Os Jayhawks acertaram 64,3 por cento em três.

Em 20 de dezembro, UConn perdeu seu primeiro jogo de estrada no Big East da temporada, uma derrota em Seton Hall. Donovan Cligan jogou apenas 14 minutos por causa de uma lesão, que contribuiu para que os Pirates acertassem 51,8 por cento de campo.

Em 20 de fevereiro, UConn – jogando seu terceiro jogo em sete dias – foi atacado em Creighton em um jogo em que os Bluejays acertaram 14 de 28 além do arco e acertaram 54,7 por cento do campo.

Os outros 37 jogos? Todas as vitórias do Husky, com 30 delas chegando a dois dígitos.

A Flórida deu um salto semelhante de “corrida incrivelmente impressionante de março” para “dominante do início ao fim” em sua corrida consecutiva pelo título, mas isso foi mais fácil de explicar. O que Billy Donovan tinha a seu favor na Flórida, há 17 anos, é quase impossível no jogo universitário de hoje. Seus cinco maiores artilheiros da seleção nacional de 2006 – Joakim Noah, Taurean Green, Corey Brewer, Al Horford, Lee Humphrey, Chris Richard e Walter Hodge – decidiram voltar atrás por mais um ano em Gainesville.

Então, como a UConn fez com que a repetição parecesse ainda mais fácil quase duas décadas depois?

Tristen Newton passou do maior ponto de interrogação nos campeões de 2023 para um First Team All-American em 2024.

Donovan Clingan passou de reserva promissora de Adama Sanogo a um dos grandes homens mais dominantes do país e talvez o jogador mais importante da equipe de UConn.

Cam Spencer chegou de Rutgers como substituto do arremessador externo do falecido Jordan Hawkins. Ele acrescentou alguma astúcia de elite e conversas de merda de primeira linha para garantir.

Em sua segunda temporada como titular em tempo integral, Alex Karaban melhorou seus números em praticamente todas as principais categorias estatísticas existentes.

E há ainda Stephon Castle, o único verdadeiro calouro titular em qualquer uma das equipes na Final Four deste ano. Apesar de saber que era o único escolhido de loteria infalível do time Husky, Castle não teve problemas em fazer sua parte. Foi uma parte que o pedia para ocupar o quinto lugar na equipe em pontuação, mas ainda exigia que ele mostrasse seu potencial para o estrelato no próximo nível quando a situação o exigisse.

Quanto a Hurley, poucas coisas no esporte envelheceram melhor desde a pandemia do que sua declaração “é melhor que as pessoas nos peguem agora” em janeiro de 2020.

No pódio imediatamente após dar os últimos retoques no torneio de dois anos mais dominante da história do esporte, Hurley fez uma declaração.

“Nos últimos 25-30 anos, a UConn tem praticado basquete universitário”, disse Hurley. “Vejo todos os ex-campeões ali. Temos praticado basquete universitário nos últimos 30 anos.”

Em certo sentido, claro. UConn ganhou todos os seis campeonatos nacionais desde 1999. Ninguém mais ganhou mais do que três nesse período.

Mas se os Huskies têm “comandado o esporte”, certamente o fazem de maneira pouco ortodoxa.

Sete vezes nos últimos 15 anos, Connecticut nem sequer participou do torneio da NCAA. Em cinco temporadas consecutivas de 2016-17 a 2020-21, os Huskies não conseguiram vencer mais de 19 jogos. Eles terminaram com um recorde geral de derrotas nas três primeiras temporadas.

Antes de março deste ano, UConn não era o número 1 ou número 2 no Big Dance desde 2009. Eles são o único programa a vencer um campeonato nacional como um dos 2 primeiros colocados desde o terceiro- O cabeça-de-chave da Flórida conquistou o título nacional de 2006… e eles conquistaram esse feito três vezes.

E sobre esses três campeonatos: todos enfrentaram colegas finalistas nacionais super bizarros.

Em 2011, UConn derrotou Butler, oitavo colocado em um jogo em que os Bulldogs acertaram a menor porcentagem de qualquer time na história do torneio da NCAA – não apenas na história do jogo do campeonato nacional, mas qualquer jogo na história do torneio da NCAA. Três anos depois, os Huskies com 7º colocado cuidaram do Kentucky com 8º colocado em um confronto super estranho entre os não tão titãs. Depois, houve o ano passado, onde a equipe de Hurley impediu o San Diego State de se tornar o primeiro campeão nacional com 5 sementes de todos os tempos, e o primeiro campeão da conferência sem potência desde 1990.

Mas não houve nada de bizarro em 2023-24, e não há nada incerto sobre a posição atual da UConn no esporte.

Em um mundo do basquete universitário ainda em constante mudança graças às mudanças trazidas não apenas pelo NIL e pelo portal de transferência, mas também pelo conjunto de aposentadorias de membros do Hall da Fama como Mike Krzyzewski, Roy Williams, Jim Boeheim e Jay Wright , há duas realidades muito claras neste momento:

Danny Hurley é o novo rosto do mundo dos treinadores de basquete universitário, e os Connecticut Huskies são os atuais líderes do esporte.