A nova região do Arizona Azure não usa apenas painéis solares para energia; usa painéis solares menos intensivos em carbono construídos no mesmo tipo de linha de produção que as TVs de tela plana, usando telureto de cádmio – subprodutos da mineração que, de outra forma, acabariam em pilhas de lixo.
A Microsoft está compensando o uso de energia em seu data center com energia renovável da usina solar Sun Streams 2 de 150 MW. A energia solar, mesmo com baterias para estender a disponibilidade à noite, ainda não está pronta para alimentar um data center por 24 horas, mas ainda é um passo à frente.
Os painéis do Sun Streams 2 vêm da empresa First Solar, do Arizona, que apresentou na conferência Ignite da Microsoft em 2019 sobre como eles constroem seus painéis – e os serviços do Azure que usam para executar suas fábricas, carregando 100 GB de dados para o Azure por dia para rastrear e otimizar sua linha de fabricação usando aprendizado de máquina.
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Normalmente, fabricar painéis solares não é um processo particularmente ecológico; leva algo como dois a cinco dias e envolve altas temperaturas para derreter um lingote de polissilício para obter a célula fotovoltaica e muita água para resfriar e limpar o painel à medida que é feito. A First Solar começa com uma folha de vidro, deposita camadas de silício sobre ela e risca com lasers, então leva menos de quatro horas para criar um painel que precisa de apenas 1% do material semicondutor e usa 24 vezes menos água.
Os painéis da First Solar também são projetados para serem reciclados; a empresa pode derreter o vidro e reutilizar 90% do painel, incluindo todo o material semicondutor, que pode entrar em um novo painel solar.
A região do Arizona Azure também deve precisar de menos energia para resfriamento porque, embora fique bastante quente no Arizona, também fica bastante frio e na metade do ano os data centers podem usar ar externo (resfriamento adiabático), com o resfriamento evaporativo que consome menos energia usou o resto do tempo para reduzir a quantidade de energia e água necessária.
Está se tornando mais comum em data centers, mas a introdução da Microsoft ao resfriamento de ar externo ocorreu durante a construção de sua localização em Dublin Azure. Comemorando o funcionamento do sistema de resfriamento saindo para tomar uma bebida, alguns funcionários do Azure que caminhavam pela rua ficaram impressionados com a temperatura mostrada em um grande termômetro: os mesmos 55F que haviam acabado de passar dois dias baixando o ar do data center.
‘Poderíamos ter apenas aberto a porta’, eles brincaram – e começaram a encontrar uma maneira de fazer exatamente isso. O ar externo precisa ser filtrado para pólen, insetos, partículas e umidade muito alta ou baixa, e a temperatura precisa permanecer constante para a vida útil mais longa do componente, portanto, não se trata apenas de abrir todas as janelas.
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O quadro geral é como a Microsoft está aprendendo a projetar centros de dados que sejam mais eficientes em seu ambiente. Isso também inclui o lado humano. Não há dois data centers iguais, nem o clima com o qual eles precisam lidar.
Quando o Azure usou contêineres de transporte pela primeira vez para colocar servidores em seu site Quincy no leste de Washington, a Microsoft logo percebeu que precisava construir um telhado sobre eles – porque a neve soprada no inverno se acumulava contra as paredes e tornava difícil para a equipe entrar para substituir qualquer hardware com falha.
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