GLENDALE, Arizona – Foram necessários seis anos de faculdade para que o atacante DJ Burns Jr. da NC State se tornasse uma sensação da noite para o dia.
Em um período de três semanas que incluiu cinco jogos no torneio ACC e quatro vitórias no torneio da NCAA, o sorriso desdentado de Burns emergiu como uma das faces do esporte.
O Burns de 1,80 metro, pesando 275 libras, tem sido uma bola de boliche cheia de energia, dançando junto com a corrida mais improvável da NC State até a Final Four. Ele teve uma média de 18,3 pontos por jogo no torneio da NCAA, incluindo 29, o melhor da temporada, em uma derrota para Duke na Elite Eight.
Ao longo do caminho, ele foi criticado pela estrela do Denver Nuggets, Nikola Jokic, filmou um comercial de escavação humana e sua aparição em um Applebee’s local na terça-feira levou a uma fila de quase um quilômetro de pessoas para conhecê-lo.
“Vou ser honesto: é muito legal”, disse Burns na tarde de quinta-feira. “Mas não é por isso que estamos aqui, então vou me preocupar com tudo isso quando terminarmos. Primeiro temos que conseguir algumas vitórias.”
Burns também se tornou uma espécie de celebridade nos círculos da NFL, à medida que os olheiros comentavam como ele poderia se traduzir no futebol com seus pés leves, força e corpo pronto para a NFL.
Ele agradece o carinho, mas rejeitou a ideia de jogar futebol, dizendo que não tem interesse “zero” em mudar de esporte.
“Todo mundo precisa de uma história para mantê-la interessante”, disse Burns. “Talvez tenha havido muito tempo de inatividade para as pessoas pensarem ou algo assim, mas não estou jogando futebol.”
Burns jogou futebol até a oitava série. Ele disse que parou quando o técnico do Winthrop, Pat Kelsey, agora técnico em Louisville, lhe ofereceu uma bolsa de basquete na oitava série.
“Eu parei imediatamente”, disse Burns, exibindo aquele sorriso.
Burns disse que jogou na defensiva e no tight end e teve sucesso.
“Marquei muitos touchdowns no tight end”, disse ele, “mas era melhor no basquete”.
O técnico da NC State, Kevin Keatts, riu de qualquer conversa sobre futebol.
“De jeito nenhum ele vai jogar basquete”, disse Keatts. “Ele tem um ótimo toque, mas não é aquele valentão que vocês pensam. … Ele é um ursinho de pelúcia fora da quadra.”
Depois de iniciar sua carreira como redshirt no Tennessee em 2018-19 e depois jogar três temporadas no Winthrop, Burns parecia estar encerrando uma carreira sólida nos últimos dois anos na NC State. Ele teve uma média de dois dígitos em todas as temporadas, atingindo um máximo de 15,0 ppg em Winthrop em 2021-22.
Mas em três semanas repletas de estrelas, ele passou de sólido – ele não foi um dos 23 jogadores do ACC a receber votos para os times All-ACC – para celebridade. A pós-temporada proporcionou uma vitrine para seus passes sobrenaturais, toque suave e pés ágeis, tudo maravilhosamente embalado com uma alegria implacável. Burns sempre se projetou como um provável jogador europeu como profissional, já que há poucos jogadores com seu perfil na NBA.
Talvez isso mude.
“Acho que ajudou muito, com certeza”, disse Burns sobre a corrida da NC State ajudando seu estoque profissional. “Isso fez as coisas andarem um pouco mais do que estavam.”
Há algum interesse modesto na NFL. A mudança de uma longa carreira no basquete para a NFL não é inédita, já que Antonio Gates passou do atacante do Kent State para oito vezes All-Pro no tight end. Há vários outros que passaram do futebol duro para o futebol profissional, incluindo, entre outros, Marcus Pollard (Bradley), Mo Alie-Cox (VCU) e Rico Gathers (Baylor).
A ESPN entrou em contato com alguns olheiros da NFL na quinta-feira, e há uma curiosidade sobre Burns, que aparentemente tem mais interesse do que ele tem neles. Um olheiro disse que precisaria de um Pro Day, se estivesse realmente interessado.
“Ele definitivamente tem massa e pés”, disse um olheiro veterano da NFL. “Ele não parece muito longo e não sei o quão forte ele é.”
O técnico de força do basquete da NC State, Pat Murphy, disse que os pés, as mãos e o perfil de força de Burns são do calibre da NFL. Ele disse que eles não fazem o exercício de supino de 225 libras do Combine da NFL, mas estimou que Burns seria capaz de fazer mais de 20, o que é um desempenho sólido para um atacante.
“Não sei quantas caixas ele não verificaria”, disse Murphy.
Neste fim de semana – e provavelmente depois – Burns se concentrará em fazer parte do renascimento do grande homem nesta Final Four, em vez de proteger o lado cego de um quarterback. Ele enfrentará Zach Edey, de 2,10 metros, de Purdue, no sábado, dando a esta Final Four um sabor de retrocesso de poder de poste em uma era que destaca o basquete sem posição. (Donovan Clingan de 2,10 metros da UConn, uma provável escolha principal da NBA em 2024, contribui para este tema.)
“Os grandes não são mais pontuadores porque estão tentando ser guardas”, disse Burns, “e acho que estamos trazendo isso de volta.
source – www.espn.com
