GLENDALE, AZ – Zach Edey está no palco recebendo mais um prêmio nacional de Jogador do Ano na tarde de sexta-feira nas entranhas do State Farm Stadium, onde seus Purdue Boilermakers enfrentarão o NC State Wolfpack na Final Four masculina de 2024, pouco mais de 24 horas depois . Enquanto Edey faz seus comentários agradecendo a seus companheiros de equipe, treinadores e família, uma música alta tocando no corredor interrompe momentaneamente a cerimônia.
São DJ Burns e Wolfpack andando pela pista para seu ensaio aberto, boombox no ombro de um gerente de equipe, todos cantando junto e se divertindo. O técnico do Purdue, Matt Painter, olhou para o corredor e ergueu as sobrancelhas para a cena. Talvez não tenha sido o primeiro pensamento que lhe passou pela cabeça naquele momento, mas ele teve que reconhecer que está prestes a enfrentar uma equipe tão solta e livre de encargos quanto qualquer outra que já atingiu um palco tão grande.
NC State assumiu a personalidade de Burns, sua estrela emergente, durante sua passagem milagrosa pela chave March Madness. A temporada do Wolfpack não estava indo a lugar nenhum há três semanas. Eles terminaram em 10º lugar na temporada regular do ACC em uma liga de 15 times. A única maneira de estender a temporada seria uma passagem altamente improvável pelo torneio da conferência. Depois de cinco vitórias em cinco dias – destacadas por um batedor de buzina para forçar o OT nas semifinais contra a Virgínia – o NC State teve sua oferta automática para o torneio da NCAA.
De alguma forma, a história só melhorou a partir daí.
O número 11 do NC State derrotou o número 6 do Texas Tech na primeira rodada. O Wolfpack sobreviveu contra Oakland (que venceu Kentucky) nas oitavas de final, depois conseguiu outra reviravolta contra o segundo colocado Marquette no Sweet 16. Mais de 15 milhões de pessoas assistiram NC State conseguir sua maior vitória até então na Elite Eight por maltrato rival no estado, Duke.
NC State está na Final Four masculina pela primeira vez desde 1983. Ao longo do caminho, a América se apaixonou por um homem grande e corpulento com mãos macias, um trabalho de pés incrível na trave e uma grande lacuna entre os dois dentes da frente. March Madness é talvez o veículo que mais cria estrelas no esporte. Ninguém simboliza isso melhor do que Burns, que passou de um centro universitário anônimo a um nome familiar em poucas semanas.
“Ele é tão único quanto você jamais será.” O técnico da NC State, Kevin Keatts, disse antes da Final Four. “Estou feliz que todos no cenário nacional tenham a oportunidade de conhecer DJ Burns.”
Foto de Andy Lyons/Getty Images
Burns sorriu durante todo o caminho até o banco durante a corrida da NC State. Ele supostamente ganhou “seis dígitos” em negócios NIL desde que o Wolfpack venceu o torneio ACC. Ele trabalhou com Applebee’s, Raising Canes, TurboTax, Manscape e outros para atender à demanda furiosa de marcas que desejam se alinhar com uma personalidade autêntica e um player dominante que todo o país adora.
Os companheiros de equipe de Burns na NC State dizem que ele não mudou durante a repentina onda de fama e fortuna modesta.
“Honestamente, ele estava agindo como um superstar antes de explodir”, disse o guarda estadual da NC, Breon Pass, ao SB Nation antes do Final Four.
Como Burns chegou aqui? Tudo começa com uma carreira preparatória na Carolina do Sul, que o viu classificado como o terceiro recruta do estado, atrás dos atuais jogadores da NBA Zion Williamson e Aaron Nesmith. Ele se comprometeu com o Tennessee, mudou de camisa quando era calouro e depois foi transferido para Winthrop. Ele dominou a competição de nível inferior quase imediatamente, sendo nomeado Calouro do Ano do Big South em 2020 e Jogador do Ano do Big South em 2022. Foi quando chegou a hora de ser transferido. Keatts e NC State normalmente não tinham como alvo os artilheiros baixos quando recrutavam grandes homens, preferindo os bloqueadores de chutes e os corredores de aro. Isso mudou quando viram Burns no portal e souberam que ele era a melhor opção para adicionar tamanho e habilidade à quadra de ataque.
Burns era uma estrela local em Raleigh após sua primeira temporada no programa, quando o Wolfpack chegou ao torneio da NCAA, mas perdeu na primeira rodada. Na verdade, ele foi colocado no banco no meio desta temporada para um jogo contra o Syracuse, enquanto os treinadores ficavam frustrados com sua falta de condicionamento e constantes problemas com faltas. Uma mudança mudou quando o torneio ACC começou e, de repente, Burns se tornou o atleta mais adorável da América.
Os jogadores de basquete devem ser longos e magros. Burns é tudo menos isso. Fisicamente, ele se parece muito mais com um right tackle da NFL do que com um center – tanto que os times da NFL estão supostamente investigando seu potencial no futebol. Burns disse que não tem interesse no campo de futebol. Este homem é um arremessador por completo, com uma combinação de graça e fisicalidade que ninguém foi capaz de igualar.
Burns é um monstro no posto. Ele pode facilmente estabelecer uma posição interna com sua enorme estrutura, e é difícil movê-lo com um centro de gravidade tão baixo. Como artilheiro, Burns pune a cobertura individual porque é igualmente hábil em girar para a direita e para a esquerda e finalizar com qualquer uma das mãos. Duke tentou cobri-lo na Elite Oito com uma futura escolha na loteria da NBA, Kyle Filipowski, assumindo a tarefa.
Burns o incendiou por 29 pontos.
Duke decidiu jogar uma cobertura única em Burns depois que Marquette lançou times duplos contra ele em cada toque no Sweet 16. Burns marcou apenas quatro pontos naquele jogo, mas suas sete assistências ajudaram a acelerar o ataque do Wolfpack para uma vitória. O falecimento de Burns foi a maior revelação desta corrida, recebendo até elogios do maior passador de todos, Nikola Jokic.
Como a NC State transformou a passagem de Burns em uma arma e fez dele o armador de fato? De acordo com o assistente da NC State, Joel Justus, é um exemplo de que os treinadores precisam ajustar o elenco de acordo com seu talento. Na temporada passada, a NC State teve dois fantásticos criadores de bola, Jarkel Joiner e Terquavion Smith, que sabiam cozinhar com a bola nas mãos. À medida que esses jogadores saíam do programa e novos guardas entravam, os treinadores do Wolfpack precisavam mudar seu sistema para se adequar ao seu talento.
“Michael O’Connell não tem a melhor manobra. DJ Horne não tem a melhor manobra”, disse Justus ao SB Nation. “Mas eles podem resultar em transferências. Eles podem sair das ações de zoom. Tendo (Casey) Morsell e (Jayden) Taylor espaçados na ala, faz sentido para nós jogarmos entre os grandes.”
“Foi algo que vimos durante os treinos e jogos”, disse Justus sobre a habilidade de passe de Burns. “Ele é um passador tão disposto. Às vezes, muito disposto. Temos que ir atrás dele para marcar um pouco mais para começar a desenhar essas equipes duplas e triplas.”
Burns também aprendeu o lado negro da fama durante sua ascensão. Ele compartilhou uma correspondência racista que recebeu durante esta corrida do March Madnesse às vezes foi ridicularizado por seu peso.
Ainda assim, Burns tem a capacidade de iluminar qualquer sala em que entre no Final Four e além. A América se apaixonou pelo jogador que sempre galvanizou o NC State, mesmo quando eles eram um time intermediário no ACC.
“Ele é um coletor”, disse Justus. “Ele faz muito para tentar dar. Você vê isso na maneira como ele joga basquete também. Ele é um cara que adora envolver as pessoas e fazer com que tenham um ótimo dia.”
Em muitos aspectos, Burns é a estrela do basquete universitário perfeita para este momento. A NC State está feliz por estar presente na viagem.
source – www.sbnation.com
