ARLINGTON, Texas — Andrew Tinnish gostou bastante de Fernando Perez ao analisar o vídeo capturado pelo olheiro da área da Nicarágua, Daniel Sotelo, antes do período de contratação internacional de 2022. O destro de 17 anos tinha 1,90 m, uma estrutura atlética esguia, movimentava-se bem em seu lançamento, repetia bem, dava strikes e girava um pouco a bola — coisas avançadas, especialmente para alguém tão fora do caminho comum.
Tudo isso realmente chamou a atenção do vice-presidente de operações internacionais de olheiros e beisebol do Toronto Blue Jays, mas essa está longe de ser a parte mais memorável do vídeo.
“Eu nem consigo descrever”, diz Tinnish. “Não tem cerca no campo externo. É quase como um pasto. E é esse monte velho e ruim, no meio de um campo, algumas árvores atrás e tem alguma coisa correndo no centro do campo. Eu fico tipo, ‘O que é isso? São cabras?’”
Sim, aquelas com certeza eram cabras, vagando pelo remendo aleatório durante um jogo organizado como parte de um teste perto da cidade de Rivas, no sudoeste da Nicarágua, de onde Perez é natural. Durante sua década no mercado internacional, Tinnish viu mais do que sua cota de campos improvisados pela América Latina, mas nunca antes um com cabras se movendo pelo campo externo, com o arremessador no monte, durante o jogo.
“Sem cerca”, ele explica, “você não pode detê-los”.
Claramente não, mas os Blue Jays não se intimidaram, prontamente contratando Perez — que também trabalhou para os Yankees, Red Sox, Giants e Royals — por um bônus de US$ 10.000. E como o agora com 20 anos progrediu no sistema, fazendo grandes ganhos nesta temporada no Dunedin low-A para ser selecionado para o Futures Game de sábado, a combinação de seus passos de desenvolvimento e aquele vídeo levou um pequeno punhado de pessoas na diretoria e no grupo de arremessadores a apelidá-lo de A cabra.
“De vez em quando recebo uma mensagem do tipo: ‘Ei, veja A cabra‘s passeio hoje?’ ou ‘O CABRA“vai para o Futures Game”, diz Tinnish sobre o trocadilho com a sigla para “Greatest Of All Time” usada frequentemente em debates sobre os melhores esportes de todos os tempos. “É uma combinação dele se saindo muito bem, dando uma tonelada de strikes e as cabras correndo por aí em seu vídeo de observação.”
Antes de permitir um arremesso solo de Drake Baldwin em um inning limpo durante a derrota da Liga Americana por 6 a 1 para a Liga Nacional, Perez ri da lembrança daquele teste fatídico.
Ele começou a jogar beisebol aos oito anos de idade, jogou nas ruas de Rivas, lar do ex-jogador destro dos Rays e Mariners, Erasmo Ramirez, percebeu aos 13 que, como rebatedor, “eu não tinha chance”, mudou para arremessador, progrediu e fez da busca pelas grandes ligas uma meta. Quando ele assinou, “minha família ficou muito animada, eu fiquei muito animado”.
A justaposição entre aquele campo aberto e o suntuoso Globe Life Field destacou o quanto ele evoluiu em apenas dois anos e meio.
“Quando cheguei aqui para o Blue Jays, tudo era tão diferente”, ele diz por meio do intérprete Yoel Hernandez, o treinador do bullpen em Dunedin que também foi o treinador de arremessos do time da Liga Dominicana de Verão do Blue Jays em 2022, quando Perez chegou pela primeira vez. “Em casa, eu não ia à academia ou não fazia nada do que fazia aqui. Havia muitas coisas novas para mim.
“É uma mudança de dia e noite. Eu me desenvolvi muito.”
Muito mesmo, nesta temporada, aproveitando sua habilidade de lançar strikes e melhorando sua velocidade — ele está com 92-93 agora, contra 86-88 quando foi contratado — para registrar 75 entradas em 14 partidas pelo Dunedin, com ERA de 3,48, WHIP de 1,013, 81 strikeouts e taxa de strikeout/walk de 4,05.
Dessa forma, ele está se tornando o tipo de história de desenvolvimento que os Blue Jays precisam desesperadamente mais, especialmente durante uma temporada em que os colegas arremessadores Brandon Barriera e Landon Maroudis passaram por uma cirurgia híbrida de Tommy John e suporte interno, e Ricky Tiedemann e Adam Macko foram afastados por problemas no antebraço.
O progresso de Perez também é importante porque os Blue Jays, normalmente, não gastam muito em arremessadores no mercado internacional devido ao grau de risco em torno de jogadores com apenas 16 anos, tornando o histórico irregular de recrutamento da organização nos últimos anos ainda mais problemático.
O júri ainda não decidiu sobre seus maiores investimentos internacionais em arremessos nos últimos anos — Eric Pardinho assinou por US$ 1,4 milhão em 2017 e está em alta como reserva no Buffalo, time triplo A, após anos de lesões; Yosver Zulueta assinou por US$ 1 milhão em 2019 e estreou com os Reds nesta temporada; e Alejandro Melean assinou por US$ 775.000 em 2017 e está no New Hampshire, time duplo A.
Mas eles criaram valor com algumas contratações menores, como Kendrys Rojas (US$ 215.000 em 2020), Dahian Santos (US$ 150.000 em 2019), Sem Robberse (US$ 125.000), Max Castillo (US$ 10.000 em 2016) e Perez, dando um pouco de profundidade a um sistema que precisava de mais.
Depende dele se Perez vai conseguir mais do que isso, mas os ingredientes estão lá para que ele se desenvolva muito mais, especialmente com sua ética de trabalho.
Esse é um dos ingredientes mais difíceis de medir antes de contratar um jogador internacional ou selecionar alguém no draft, porque até que alguém seja realmente testado, “é muito difícil dizer qual nível de resiliência esse garoto tem, ou autodeterminação”, diz Tinnish. “Para se tornar um profissional, você obviamente tem que ser um pouco trabalhador. Mas você não sabe naquele momento se ele se destaca nessa área.”
Hernandez viu Perez fazer exatamente isso durante seu primeiro ano juntos na República Dominicana.
O treinador, que jogou pelos Phillies em 2007 como parte de uma carreira profissional de 16 anos, imediatamente começou a se concentrar em melhorar os fundamentos do destro para obter ganhos em comandos e movimentação.
“A ação do braço dele quando ele chegou lá, na minha opinião, não era ótima, então começamos a trabalhar nisso e trabalhar nisso e ele melhorou nisso”, ele diz. “Depois da primeira metade da temporada, eu pude ver que tudo estava afundando, ele estava dando mais strikes, a ação do braço começou a ficar melhor. Foi muito trabalho que ele fez.”
Dois anos depois, Hernandez estava lá quando o técnico do Dunedin, José Mayorga, reuniu recentemente seus jogadores para a revisão regular após o jogo, ou AGR, e depois disse ao grupo que havia boas notícias para compartilhar.
“Ele disse: ‘Tem um arremessador aqui cujo trabalho nos últimos dois meses valeu a pena’, e me avisou que eu tinha sido selecionado”, lembra Perez. “Eu não esperava por isso, fiquei muito animado, fiquei empolgado naquele dia. Eu não sabia o que fazer, mas estava muito animado.”
Assim como os Blue Jays, que não precisam que Perez seja um CABRAapenas o arremessador que ele está se tornando agora que não está mais dividindo o campo com um.
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