O Arsenal preparou um confronto de grande sucesso na quarta rodada da FA Cup contra o Manchester City, depois de derrotar o Oxford, da terceira divisão, na noite de segunda-feira.
Mikel Arteta fez sete mudanças desde o recente empate sem gols com o Newcastle e os líderes da Premier League foram obrigados a trabalhar para uma vitória por 3 a 0 no Kassam Stadium.
Nenhum dos lados conseguiu um chute a gol em uma abertura totalmente esquecível 45 minutos antes do primeiro gol de Mohamed Elneny em 617 dias abrir o placar e um clássico Eddie Nketiah fechar a vitória.
Bukayo Saka também saiu mancando em uma noite em que o placar acabou lisonjeando o Arsenal, que agora viaja para seu rival mais próximo, o City, como recompensa.
Uma meia hora inicial equilibrada viu o Arsenal dominar a bola sem testar Edward McGinty no gol do Oxford.
Enquanto cinco dos visitantes que chegaram ao time visitante eram internacionais de pleno direito, houve uma clara falta do tipo de coesão que os levou a acumular uma vantagem de cinco pontos sobre o atual campeão de Pep Guardiola na liderança da Premier League.
O Arsenal teve um forte grito de pênalti negado quando um chute de Albert Sambi Lokonga foi bloqueado pelo braço de Elliott Moore, mas, sem o VAR em operação, o árbitro David Coote não se mexeu.
Somente 10 minutos após o intervalo a torcida lotada testemunhou um chute a gol, Saka cortando para dentro antes de ver seu remate ser desviado da linha por Lewis Bate.
Arteta respondeu ao impasse introduzindo Granit Xhaka e Oleksandr Zinchenko do banco – mas foi outra dupla que combinou para abrir o marcador.
Poucos momentos depois das mudanças e os 14 vezes campeões da FA Cup estavam na frente, Fabio Vieira – indiscutivelmente o jogador mais ineficaz em campo na primeira hora – cobrou falta para a área que Elneny cabeceou com força.
Vieira estava novamente disponível para marcar o segundo do Arsenal, deslizando em um belo passe que foi recebido por Nketiah, que mostrou sua calma ao contornar McGinty e marcar para o gol.
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Nketiah dobraria para a noite com uma finalização hábil após um passe de Gabriel Martinelli, embora parecesse impedido, com a falta de VAR trabalhando a favor do Arsenal.
Saka havia caído ferido momentos antes e mancou ao redor do campo para ser substituído por Emile Smith Rowe – seu companheiro internacional da Inglaterra e produto da academia Hale End voltando de uma dispensa de quatro meses por lesão.
Ele quase coroou seu retorno com um gol, mas viu um remate ser desviado a centímetros da trave, embora a essa altura o resultado estivesse nas mãos.
A batida de Saka será a principal preocupação de Arteta, que leva sua equipe para enfrentar o vizinho Tottenham na tarde de domingo após uma vitória suada.
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