Dominante Red Bull deixa rivais enfrentando o ‘Monte Everest’

A temporada de 2023 da Fórmula 1 chegou ao fim em Abu Dhabi, no domingo, com outra vitória esmagadora de Max Verstappen, e depois o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, comparou a tarefa de tentar vencê-lo na próxima temporada à conquista da montanha mais alta do mundo.

Se você conhece o montanhismo, mesmo essa analogia pode não fornecer uma metáfora suficientemente precisa para o desafio que os rivais da Red Bull enfrentam.

Verstappen e Red Bull completaram a temporada mais dominante da história da F1 em todos os aspectos. Dada a escala da sua vantagem este ano, talvez o K2 – não tão alto como o Everest, mas conhecido por ser um teste significativamente mais difícil – teria sido uma escolha mais apropriada.

Certamente soou assim pelo tom de Lewis Hamilton no final de uma corrida em que ele terminou em nono, não tendo estado perto da competitividade durante todo o fim de semana.

O heptacampeão tem tendência a ser monossilábico quando as coisas não vão bem na corrida e desta vez não foi exceção. No final de uma série de respostas curtas, foi-lhe perguntado se poderia descrever o seu estado de espírito no final da última corrida da temporada.

“Não é ótimo”, disse ele. “Acabei de terminar em nono. Duas corridas muito ruins. A Red Bull venceu por 17 segundos e eles não tocam no carro desde agosto ou julho, então você pode adivinhar onde eles estarão no próximo ano.”

O que Hamilton está se referindo é ao medo de que, com um carro e um piloto em forma tão dominante, a Red Bull tenha sido capaz de direcionar o desenvolvimento para o carro do próximo ano muito antes de seus rivais e, portanto, estará pelo menos tão à frente no próximo ano. como este.

Não é só a Mercedes que carrega esta preocupação. A McLaren é a equipe que mais melhorou nesta temporada, e Lando Norris destacou que, se o campeonato tivesse começado quando eles introduziram a grande atualização na Áustria, em julho, que fez seu carro avançar um segundo por volta, ele e a equipe seriam os segundos no campeonato.

Mas Norris acrescentou: “Para qualquer um, alcançá-los será um grande passo. Eles não são apenas mais rápidos no ritmo, eles são muito melhores no [tyre] degradação, como mostraram hoje, e Max é um dos melhores pilotos. É uma combinação difícil de vencer, mas sinto que estamos conseguindo o que precisamos para desafiar”.

E Charles Leclerc, cujo segundo lugar em Abu Dhabi completou uma série de corridas excelentes desde que uma atualização no Japão no final de setembro trouxe a Ferrari de volta ao seu estilo de condução, disse: “Ainda há um longo caminho a percorrer antes de chegar ao ritmo da Red Bull”. , especialmente em termos de ritmo de corrida. Todos sabemos na equipe que ainda há muito trabalho a fazer.”

Mais uma conquista marcante

A 19ª vitória de Verstappen em 23 corridas garantiu mais uma estatística histórica em uma temporada que ele inundou.

Sua volta vitoriosa foi a 1.003ª na liderança nesta temporada, tornando-o o primeiro piloto a liderar 1.000 voltas em um ano – 75,7% de todas as voltas de corrida em 2023.

O próximo mais próximo é outro piloto da Red Bull, Sebastian Vettel, que liderou 739 voltas ao longo de 2011, com 65,23%.

Para sublinhar a sua superioridade sobre o grid, Verstappen revelou que não só estava ciente desta possibilidade antes da corrida, mas também que ele e o seu engenheiro de corrida, Giampiero Lambiase, planearam a sua estratégia em torno disso. Eles atrasaram deliberadamente ambos os pit stops para lhe dar mais voltas na liderança.

“Eu sabia que estava previsto, é claro, ir para a corrida”, disse Verstappen. “Do lado da engenharia e da estratégia, queríamos tentar planejá-lo de uma forma que eu não parasse muito cedo.

“Tentar conseguir isso talvez nem sempre tenha sido, digamos, a estratégia mais rápida. Mas eu queria permanecer na liderança, para dar as voltas.”

Foi apenas a última maneira que ele e a Red Bull escolheram para esfregar o nariz de seus rivais em seu desamparo.

Posteriormente, o chefe da equipe, Christian Horner, apontou que nada poderia ser dado como garantido em termos de seu sucesso, e que eles encerraram a série de sete títulos de pilotos da Mercedes em 2021, um ano após a temporada de maior sucesso dos Silver Arrows.

“Se você se lembra, aquele foi o ano mais dominante de todos os tempos e, ainda assim, conseguimos vencê-los em 2021”, disse ele.

Foi-lhe salientado que houve uma mudança nas regras aerodinâmicas entre essas duas temporadas que fez uma diferença fundamental no desempenho relativo dos dois carros, o que não acontecia agora.

“Houve uma mudança sutil nas regras”, aceitou Horner, “mas nada fica parado e vimos concorrentes se aproximando em locais diferentes.

“Tenho certeza [car] os conceitos convergirão. Regulamentações estáveis ​​sempre concertina [the field]então acho que nunca conseguiremos repetir a temporada que tivemos.

“Mas espero que possamos pegar as lições do RB19 e colocá-las no RB20 e criar um carro com o qual possamos defender esses títulos.”

Um sucesso agridoce

A Mercedes tinha algo para comemorar em Abu Dhabi. Apesar do ataque da Ferrari no último terço da temporada, eles conseguiram manter o segundo lugar no campeonato de construtores – por apenas três pontos.

Mas mesmo isso envolveu um pouco de sorte. Se o companheiro de equipe de Verstappen, Sergio Perez, que terminou em segundo na estrada, não tivesse sido penalizado em cinco segundos, a Ferrari teria vencido.

No trecho final, Perez sempre ia ultrapassar a Mercedes de George Russell, mas Leclerc estava muito à frente para ele conseguir alcançá-lo sem ajuda, então a Red Bull teria terminado em terceiro entre eles.

Mas sabendo da penalidade de Perez, Leclerc diminuiu a velocidade para que Perez pudesse alcançá-lo e ultrapassá-lo depois que a Red Bull ultrapassou a Mercedes, na esperança de que o mexicano conseguisse obter vantagem suficiente para anular sua penalidade. O plano falhou por pouco mais de um segundo.

Leclerc e Ferrari resistiram à tentação de bloquear Russell na última volta alegando praticidade e espírito esportivo.

O resultado rendeu à Mercedes US$ 10 milhões a mais em prêmios em dinheiro do que à Ferrari, mas é, até certo ponto, uma faca de dois gumes, por causa das regras da F1 que visam fechar o campo ao longo de vários anos.

As posições finais do campeonato de construtores estão ligadas a uma escala móvel de pesquisa aerodinâmica permitida – com os campeões sendo os que menos permitem e a equipe que termina em último lugar.

Wolff disse: “P2 é melhor pelo dinheiro e pelo [staff] bônus; P3 é melhor para o túnel de vento [allowance]. Eles [Ferrari] temos 7% a mais que nós e teríamos 14% a mais que a Red Bull [had Mercedes been third].”

‘O próximo ano é uma lousa limpa’

A Mercedes decidiu já na primeira corrida da temporada que teria que abandonar seu atual conceito de design de carro e mudar para um novo. Portanto, pode-se argumentar que eles se concentraram em seu carro de 2024 ainda antes da Red Bull.

Mas a grande diferença é que a Red Bull entende claramente como tirar o melhor proveito das regras técnicas que foram introduzidas em 2022. E ninguém ainda sabe se a Mercedes o faz – nem mesmo eles próprios.

“A Red Bull começou com esses regulamentos em 2022 com uma enorme vantagem e foi capaz de mantê-la”, disse Wolff.

“Você tem que ter muito respeito por suas conquistas do lado da engenharia e do piloto. E vencê-los sob os regulamentos atuais é contra todas as probabilidades, isso está claro.”

“Mas, ao mesmo tempo, vimos com a McLaren, onde uma atualização desbloqueou um segundo tempo de volta, Alpha Tauri chegando forte no final. [of the season]e Aston Martin durante o inverno, que existe uma chave para desbloquear um desempenho dramaticamente maior.

“E acho que avaliando de forma honesta que este carro nunca seria bom o suficiente para lutar por um campeonato, tomamos a decisão na primavera de que voltaríamos à prancheta e chegaríamos a algo. novo no próximo ano.”

Russell disse: “Estamos iniciando o carro do próximo ano. O lado positivo é que não estamos coçando a cabeça por que estamos tão atrás da Red Bull.”

“Vemos tantas falhas neste carro, o que dá a cada pessoa na fábrica muita motivação e entusiasmo para perseguir esses problemas e encontrar essas soluções, o que acreditamos que será um bom passo para o próximo ano.

“Claro, espero que a Red Bull dê um passo novamente. Mas não tenho dúvidas, venha [the first race of 2024 in] Bahrein, estaremos em uma posição mais forte do que estávamos no Bahrein este ano”.

Wolff concluiu: “Estamos mudando o conceito. Estamos nos afastando completamente da forma como definimos o chassi, a distribuição de peso, o fluxo de ar. Literalmente, quase todos os componentes estão sendo alterados. Somente fazendo isso acho que temos uma chance.”

“Podemos errar também.

“Então, entre não ganhar o que esperamos, recuperar o atraso, dar um grande passo e competir na frente, tudo é possível.

“Há sempre cepticismo, mas essa é a mentalidade da equipa e que nos impulsiona a nunca desistir”.