O torneio masculino da NCAA é definido anualmente por sua imprevisibilidade, e tem feito jus a essa reputação mais uma vez este ano. O campo perdeu um candidato ao título nacional no primeiro dia, quando o número 15 do Saint Peter’s conseguiu uma virada impressionante sobre o Kentucky Wildcats. O segundo fim de semana não foi mais gentil com os favoritos, com os líderes do campeonato Arizona e Gonzaga saindo no mesmo dia no Sweet 16.
Agora ficamos com oito equipes ainda de pé que cada uma acredita que tem o que é preciso para acabar com as redes em 11 de abril em Nova Orleans.
Esta temporada parece aberta desde o início, depois que os finalistas do ano passado, Gonzaga e Baylor, perderam tantas peças-chave de suas listas. Isso parece ainda mais verdadeiro agora. Antes do início das finais regionais, classificamos as oito equipes restantes no torneio masculino da NCAA pela probabilidade de vencer o campeonato nacional.
8. No. 15 semente Pavões de São Pedro
Dar ao Kentucky a pior perda da era John Calipari não foi suficiente para São Pedro. Nenhum dos dois estava batendo Murray State para se tornar o terceiro número 15 a chegar ao Sweet 16. A magia dos Peacocks enfrentou seu maior teste contra Purdue após uma semana de comoção nacional, mas de alguma forma o grupo de Shaheen Holloway conseguiu mais uma vez. A vitória dos Peacocks por 67-64 sobre Purdue os torna a primeira semente número 15 a chegar à final regional do torneio masculino da NCAA. A façanha é ainda mais impressionante do que parece: nenhum cabeça-de-série abaixo de um número 12 jamais esteve tão longe no torneio.
A corrida de São Pedro desafia toda explicação lógica, mas nosso Mike Rutherford fez um ótimo trabalho colocando a corrida no contexto adequado. Daryl Banks III e Doug Edert se tornaram as estrelas do perímetro dos Peacocks. O grande homem sênior KC Ndefo é três vezes Jogador Defensivo do Ano da MAAC. Holloway tem seu time jogando bola verdadeiramente inspirado, e eles não parecem satisfeitos ainda.
7. No. 2 sementes Villanova Wildcats
Villanova carece do talento dos melhores times de Jay Wright nesta temporada, mas o estilo de jogo que fez de seus Wildcats um dos programas de maior sucesso na América na última década ainda está rendendo dividendos. Nova joga extremamente lento no ataque, lança uma tonelada de três e chuta lances livres com mais precisão do que qualquer time do país. Embora eles não tenham um protetor de aro de elite defensivamente, esses Wildcats fecham com força em todos os atiradores abertos. É uma fórmula que ajudou a Nova a vencer 13 de seus últimos 14 jogos e, novamente, levá-los de volta à Elite Eight.
A vitória de Nova no Sweet 16 sobre Michigan nem sempre foi bonita. O ataque ficou mais de cinco minutos sem um balde no segundo tempo, e Michigan teve muitos bons olhares no aro ofensivamente que simplesmente não caíram. Nova tem o potencial de jogar melhor ofensivamente com uma formação de cinco homens que pode driblar, passar e ameaçar a defesa a partir de três pontos. Villanova está agora 19-3 nos últimos seis torneios da NCAA. Os nomes mudaram, mas este ainda é o basquete Villanova.
6. No. 4 sementes do Arkansas Razorbacks
O Arkansas sentiu que foi esquecido em uma SEC carregada durante toda a temporada, mas as vitórias de fevereiro contra os gigantes da conferência Auburn, Kentucky e Tennessee mostraram que os Razorbacks podiam competir com qualquer um. Agora os Hogs estão de volta à Elite Eight pela segunda temporada consecutiva, desta vez derrotando o favorito do campeonato nacional Gonzaga no Sweet 16. O técnico Eric Musselman tem um grupo veterano que está executando em um nível incrivelmente alto agora. É justo acreditar que se o Arkansas pode vencer Gonzaga, eles podem vencer qualquer um.
O pivô do segundo ano Jaylin Williams é a cola que mantém os Hogs juntos. Ele é um rebote defensivo fenomenal, um mestre do flip shot, e pode contar com várias cobranças por jogo. O guarda sênior JD Notae pode ser propenso a trocas, mas ele é um habilidoso criador de arremessos de meia quadra que pode pegar um balde em uma pitada. O resto dos Razorbacks jogam na defesa dura e fazem o melhor para fabricar o ataque sem grandes atiradores no perímetro. A equipe de Musselman terá que continuar a conquistar vitórias com planos de jogo disciplinados, mas parece tolice apostar contra eles depois de ver o que eles fizeram com Gonzaga.
5. No. 10 semente Miami Hurricanes
Ter 14 vitórias e 6 derrotas no ACC geralmente é suficiente para deixar um time confortável no domingo de seleção, mas algumas derrotas ruins e um ano ruim para a liga geral levaram Miami à linha de 10. Os Hurricanes ficaram a centímetros de perder em uma campainha de meia quadra para a USC na primeira rodada, mas desde então The U parece uma máquina. Miami eliminou Bruce Pearl e o segundo colocado Auburn na rodada de 32, e depois se afastou de Iowa State nos 10 minutos finais do Sweet 16 para conseguir o primeiro ingresso do programa para a Elite Eight. Embora seja estranho ver uma semente de dois dígitos chegar à final regional, a mistura de talentos de Miami é uma combinação perfeita para março. Parece que eles poderiam continuar avançando.
Os Hurricanes não têm apenas ótimos guardas – eles têm ótimos guardas com anos de experiência de alto nível no basquete universitário. Kameron McGusty estava no segundo ano em Oklahoma quando Trae Young se matriculou na temporada 2017-2018. Charlie Moore está em seu sexto ano de basquete universitário e jogou no Pac-12, Big 12, Big East e agora ACC. O ala júnior Isaiah Wong foi titular em mais de 70 jogos pelos Canes. O centro Sam Waardenburg também é veterano. McGusty (27 pontos) foi o herói do Sweet 16, mas Miami tem muitos caras que podem desempenhar esse papel. Dado que o Kansas não tem os grandes jogadores mais móveis para defender o pick-and-roll, os Canes sentem que têm uma chance muito melhor do que um 10-seed normalmente tem contra um número 1.
4. Saltos de alcatrão da Carolina do Norte nº 8 sementes
A primeira temporada de Hubert Davis na Carolina do Norte foi decididamente normal até fevereiro. Em seguida, os Tar Heels entraram no Cameron Indoor Stadium para o último jogo em casa do treinador K e deram a Duke uma derrota memorável que pareceu revigorar o time. A UNC vem jogando muito bem desde então: eles venceram a estreia contra Marquette por 32 pontos, nocautearam Baylor na prorrogação (depois de quase perder uma vantagem de 25 pontos no segundo tempo), depois superaram a UCLA em um thriller da Final Four. Sim, os Heels esquentaram na hora certa como todos os times que ainda estão de pé, mas esse também é um elenco que sempre teve talento para chegar até aqui.
Caleb Love não cumpriu seu hype único e pronto para Carolina, mas ele tem sido excelente no segundo ano. Ele teve o melhor desempenho de sua carreira contra os Bruins, marcando 30 pontos em 6 de 13 arremessos de três pontos. A co-estrela Brady Manek, um ala de 6’9 que se transferiu de Oklahoma, dá a UNC um grande atirador que pode levar o ataque por trechos. Há também o grande homem Armando Bacot, que limpa o vidro ofensivo, assim como qualquer jogador restante no torneio. Se Carolina do Norte e Duke vencerem seus jogos da Elite Eight, a primeira reunião do torneio da NCAA entre os arquirrivais acontecerá na Final Four. É melhor que os Heels não ignorem a Basílica de São Pedro antes de chegarem lá.
3. No. 1 semente do Kansas Jayhawks
A Elite Eight ameaçou apresentar zero sementes número 1 quando Providence saiu do seu primeiro tempo e assumiu uma vantagem de um ponto sobre o Kansas com menos de seis minutos restantes no regulamento. Jalen Wilson colocou os Jayhawks de volta na frente duas posses depois com uma finalização e um, e KU nunca mais perderia. O Kansas parecia inevitável em uma região do Centro-Oeste que sempre pareceu a mais fácil da chave, mas credite à equipe de Bill Self por cavar fundo e fazer o que quase ninguém conseguiu realizar durante todo o ano: vencer os Frades em um jogo acirrado.
O Kansas tem buscado mais consistência como armador durante toda a temporada, e agora eles encontraram no momento perfeito com Remy Martin. A transferência do estado do Arizona saiu para 23 pontos, o recorde da temporada, contra Providence, e solidificou uma grande escalação de cinco homens. A ascensão de Martin ajudou os Jayhawks a superar uma queda de arremesso do astro Ochai Agbaji, mas o veterano ainda teve um grande impacto na defesa com quatro bloqueios e duas roubadas de bola. A defesa de tela de bola instável de David McCormack pode deixar o Kansas vulnerável contra o time certo, mas por enquanto os Jayhawks devem se sentir bem por serem o último cabeça de chave restante em pé.
2. No. 5 sementes de pumas de Houston
Esta corrida de Houston não deve ser possível. Os Cougars perderam todos os cinco titulares da equipe da Final Four do ano passado, chegando nesta temporada. Em seguida, eles perderam, sem dúvida, seus dois melhores jogadores, Tramon Mack e Marcus Sasser, devido a lesões que encerraram a temporada antes que o calendário fosse para 2022. Enquanto Houston enfrentava outra rodada de perguntas sobre sua agenda de não-conferências, o técnico Kelvin Sampson novamente tem seu elenco no auge no tempo certo. Neste ponto, Houston se sente como o time mais assustador em campo.
Os Cougars podem ter uma semente nº 5 ao lado de seu nome, mas entraram no torneio como o segundo melhor time da América, de acordo com as fórmulas de KenPom. Essa projeção está parecendo morta até agora. Houston esmagou a vida de Illinois na rodada de 32 antes de nocautear a escolha do título popular Arizona com uma defesa sufocante e arremessos oportunos. É impossível superar um time Sampson, e essa lista está repleta de atletismo em todos os pontos da quadra. Derrotar uma equipe mega talentosa do Arizona por dois dígitos deve colocar o resto do país em alerta para não levar esses pumas de ânimo leve.
1. No. 2 sementes Duke Blue Devils
Duke estava em uma pirueta indo para o torneio da NCAA, perdendo o último jogo em casa de Mike Krzyzewski contra a arquirrival Carolina do Norte e depois sendo derrotado no jogo do título do torneio da ACC para um time azarão da Virginia Tech. Os Blue Devils sempre tiveram talento para fazer uma longa corrida em março, mas uma defesa com vazamento e um jogo de armador inconsistente os estava segurando. Seria fácil desculpar os jogadores de Duke por racharem sob a enorme pressão da turnê de despedida do treinador K, mas de alguma forma eles estão à altura da ocasião desde o momento em que o torneio da NCAA começou.
Duke estava atrás do Michigan State por cinco pontos com cinco minutos nas oitavas de final, e por dois contra o Texas Tech com três minutos restantes. Nas duas vezes, o segundo armador Jeremy Roach – que foi banido várias vezes nesta temporada – ajudou a salvar os Blue Devils com figurões na embreagem. Enquanto isso, o calouro Paolo Banchero está jogando como a primeira escolha geral no draft da NBA (temos ele lá desde julho), AJ Griffin está derrubando quase a cada três e Mark Williams está aproveitando sua imensa envergadura de 7’7 para baldes fáceis ao redor da borda.
Com os favoritos Gonzaga e Arizona ambos fora, este torneio está se preparando incrivelmente bem para o treinador K conseguir o final de conto de fadas que ele deseja. A margem de erro de Duke ainda parece muito pequena, mas não há dúvida de que esta é a equipe mais talentosa que resta de pé.
source – www.sbnation.com
