FILADÉLFIA – Depois que Joel Embiid somou 47 pontos, 18 rebotes e cinco assistências para liderar o Philadelphia 76ers de uma desvantagem de 15 pontos ao derrotar seu rival pelo prêmio de MVP da NBA, Nikola Jokic, e o Denver Nuggets no sábado, ele disse à ESPN ele acredita que o time deste ano é o melhor e mais profundo time em que ele esteve em suas sete temporadas na NBA.
“Acho que sim”, disse Embiid, que tem uma média de 33,8 pontos por jogo, líder da liga. “Você tem James Harden, obviamente ele tem jogado um ótimo basquete. Você tem Tyrese Maxey, Tobias tem sido ótimo, PJ Tucker… temos um grupo que se encaixa.
“Vamos descobrir isso (com certeza) na pós-temporada. Mas acho que, no que diz respeito ao ajuste, você tem tudo. Todo mundo se encaixa, temos atiradores, temos defensores e nós temos James Harden. Então acho que temos uma boa chance.”
Embiid estava todo sorridente depois de uma performance verdadeiramente dominante – uma que veio contra Jokic, para quem Embiid foi vice-campeão em cada uma das duas últimas temporadas para MVP, e dois dias depois que Embiid foi preterido para uma vaga inicial na próxima All-Star Game do mês.
Depois de perder por pouco a chance de ser titular na quadra de ataque leste, terminando atrás do astro do Boston Celtics Jayson Tatum devido a Tatum terminar em terceiro contra o quarto de Embiid na parte dos torcedores da votação, Embiid disse que foi “um pouco desrespeitoso” não ser selecionado como um titular, depois de ser um cada um dos últimos cinco anos.
“Estou acostumado com isso”, disse Embiid. “Não é a primeira vez. Acho que é mais uma motivação para sair e vencer tudo. Essa é a única maneira de conseguir esse respeito.”
“Não fiquei surpreso”, continuou Embiid, quando questionado sobre o que ele pensou quando viu o resultado da votação na noite de quinta-feira. “Acho que está bem documentado que não sou muito querido. Isso é legal. Não sei se é porque eu trollo muito ou acho que sou um idiota. Mas é legal. Continuo sendo eu . Continuo sendo um idiota e continuo trollando, e se as pessoas não gostarem, isso é problema delas. Mas, como eu disse, tudo gira em torno da vitória.
Ele e os 76ers (32-16), que já venceram sete jogos consecutivos na liderança da NBA, venceram a tarde de sábado em grande parte devido ao desempenho dominante de Embiid contra seu rival, principalmente no segundo tempo.
Linha do segundo tempo de Embiid: 28 pontos em 10 de 14 arremessos, junto com sete rebotes, três assistências, duas roubadas de bola, dois bloqueios e duas viradas, terminando com 22 pontos positivos.
A linha do segundo tempo de Jokic: oito pontos em arremessos de 2 em 5, além de quatro rebotes, quatro assistências e seis viradas – três dos quais ocorreram nos minutos finais do quarto período, quando o Philadelphia abriu o placar e empatou o jogo.
Durante uma corrida de 17-4 no meio do quarto período, foi Embiid quem marcou nove pontos consecutivos – acertando três saltos sobre Jokic antes de acertar um stepback de 3 pontos que forçou o técnico do Denver, Michael Malone, a pedir tempo limite – que colocou a Filadélfia à frente para Boa.
Ele também tem o respeito de Jokic, que disse que Embiid provavelmente é o jogador mais dominante da NBA.
“Ele é realmente talentoso”, disse Embiid. “Realmente astuto. Sabe jogar e colocar a bola onde quer. Ele é um jogador muito bom.”
Além do heroísmo de Embiid, parte do motivo da reviravolta: o 76ers colocou Tucker em Jokic – uma jogada que o técnico do 76ers, Doc Rivers, disse ter aprendido ao assistir Tucker marcar Jokic enquanto estava no Miami Heat na última temporada.
“Parecia que no intervalo não estávamos em vantagem (Jokic)”, disse Rivers sobre Jokic, que terminou com 24 pontos, oito rebotes e nove assistências. “Ele estava pegando onde queria pegar, e ele é um ponto tão central do ataque que se (Tucker) conseguir passar por baixo dele, pegá-lo na linha de 3 pontos, agora essas transferências, você pode cair, já não importam, onde na primeira parte apanhou tudo nos cotovelos e rasteiro.
“Ouça Joel foi fenomenal – ele fez 47 pontos – mas não ganhamos o jogo se PJ Tucker não jogar.”
Naturalmente, porém, o assunto de Embiid encarando a possibilidade de uma terceira batalha frente a frente com Jokic pelo prêmio de MVP da liga surgiu após o jogo. Embiid elogiou repetidamente Jokic extensivamente, dizendo que ele é um tremendo jogador e que tem muito respeito por ele.
Quando teve a chance de se defender para o MVP – e perguntou se este era um jogo de declaração – Embiid disse que acabou.
“Não sei. Cabe a vocês decidirem”, disse Embiid à ESPN com um sorriso, referindo-se à mídia, que vota em MVP e nos outros prêmios de final de temporada. “Como eu disse a você, eu cansei de discutir por mim mesmo. Está tudo lá fora. O que quer que eu faça.
“Mas o foco é vencer. Enquanto vencermos, sei que tudo vai se resolver. Se continuarmos vencendo e todos ficarem saudáveis, tenho mais chances de sair por aí e ganhar um campeonato .”
O que está claro é que, embora Embiid não saiba como será a votação do MVP, ele se sente muito bem sobre onde a Filadélfia está com pouco mais de dois meses restantes na temporada regular. Depois de um início lento, que viu o 76ers perder quatro de seus primeiros cinco jogos e ficar em 0,500 após uma derrota dupla na prorrogação em Houston em 5 de março, o Philadelphia está com 20-4 desde então – o melhor recorde da NBA nesse período – – bem como o seu melhor ataque, com um rating ofensivo de 120,1.
Pois assim como os 76ers jogam, agora a Embiid quer vê-los ser mais. Em particular? Ele quer ver mais consistência de si mesmo e do grupo como um todo, apontando para o jogo de sábado – que viu o Filadélfia perder 73 pontos em um primeiro tempo sem brilho na defesa, antes de fazer a recuperação no segundo tempo para obter a vitória – como um exemplo de não conseguir jogar um jogo completo de 48 minutos.
“Mostramos vislumbres de tempos em tempos”, disse Embiid à ESPN. “Mas não conseguimos montar um jogo de 48 minutos. Como esta noite – no segundo tempo, estávamos travados. No quarto período, estávamos travados. No primeiro tempo, não. Então, ainda temos que juntar tudo por 48 minutos.
“Quero que cheguemos a um ponto em que possamos fazer isso na temporada regular indo para os playoffs.”
source – www.espn.com
