Equipes da Final Four, classificadas por suas chances de ganhar tudo no torneio masculino da NCAA

Tanto para um torneio masculino da NCAA definido por viradas. Enquanto a corrida da Cinderela de São Pedro para a Elite Eight chamou a atenção do país, quatro dos maiores programas de força do basquete universitário continuaram avançando silenciosamente pela chave. Quando a meia-noite finalmente soou para os Peacocks na final regional, ficamos com uma Final Four composta exclusivamente por sangues azuis.

No lado esquerdo da chave, temos o primeiro encontro de torneios da NCAA entre Duke e Carolina do Norte na temporada final de Mike Krzyzewski. O lado direito apresenta Kansas x Villanova em um confronto entre dois dos programas mais consistentes do esporte na última década. Se este não é o Final Four mais esperado de todos os tempos, com certeza parece que está perto.

Antes de Blue Devils, Tar Heels, Jayhawks e Wildcats embarcarem em Nova Orleans, decidimos classificar o campo por qual time tem a melhor chance de vencer tudo.

William Bretzger-The Record / USA TODAY NETWORK

4. Nº 8 Carolina do Norte

A primeira temporada de Hubert Davis na Carolina do Norte foi um fracasso quando Duke deu ao Tar Heels uma derrota de 20 pontos em Chapel Hill no início de fevereiro. Foi a quarta derrota do UNC por pelo menos 20 pontos na temporada, e parecia sinalizar que os Heels simplesmente não tiveram as mercadorias este ano, apesar de uma lista talentosa. Não foi até Carolina jogar contra Duke novamente – desta vez para o último jogo em casa do treinador K no Cameron Indoor Stadium – que a temporada começou a mudar. Com tantos ex-Blue Devils presentes, os Tar Heels roubaram uma vitória para expulsar Krzyzewski com uma nota amarga.

Desde então, a Carolina do Norte tem jogado como um dos melhores times do país. É justo que a chocante corrida da UNC para a Final Four agora enfrente seu teste final: o primeiro encontro do torneio com Duke e a chance de mandar o treinador K para casa como perdedor em seu jogo final.

A UNC precisará jogar seu jogo A para vencer os Blue Devils no maior palco do esporte. Isso começa com o segundo armador Caleb Love pegando fogo de três pontos, o grande júnior Armando Bacot dominando a pintura e Leaky Black jogando defesa de bloqueio nas estrelas do perímetro de Duke. A maior chave para Carolina pode ser o ala sênior Brady Manek, uma transferência de 6’9 de Oklahoma que jogou sua melhor bola da temporada no final do ano. Este é um confronto dos sonhos para os Tar Heels entrando na Final Four – o peso do mundo nos ombros de Duke, com a UNC tendo a oportunidade de se gabar para sempre.

Foto de Carmen Mandato/Getty Images

3. No. 2 Villanova Wildcats

Há tantas razões pelas quais esta equipe Villanova não deve ter sucesso. Ao contrário das recentes equipes de título nacional de Jay Wright, eles não têm uma única escolha de draft da NBA projetada na lista ou um recruta de cinco estrelas na rotação. Wright jogou apenas seis jogadores durante todo o ano – e um deles, Justin Moore, acabou de sofrer uma lesão devastadora na vitória apertada da Elite Eight sobre Houston. E aqui estão os Wildcats, na Final Four pela terceira vez nos últimos seis torneios.

As duas primeiras viagens de Nova a esta rodada sob Wright resultaram em campeonatos nacionais em 2016 e 2018. Neste ponto, é obviamente tolice descartar as chances dos Wildcats simplesmente porque eles não têm o talento esmagador que estamos acostumados a ver neste programa . Os nomes podem ser diferentes e um pouco menos intimidantes, mas esta equipe Villanova executa tão bem quanto os melhores esquadrões de Wright. Villanova acabou de vencer um jogo da Elite Eight, onde arremessou 28,8% do campo e terminou com menos rebotes, assistências, roubos de bola e bloqueios do que Houston. O Nova venceu este jogo da maneira que vem ganhando durante todo o ano: afiando as posses em um ritmo ultra lento, finalizações disciplinadas e atentas nos arremessadores adversários (Houston foi 1-para-20 de três), e sendo o dinheiro da linha. O Villanova tem sido o melhor time de arremessos de lance livre do país este ano e, no maior momento de sua temporada, fez 15 a 15 na linha de falta.

A lesão de Moore é um grande golpe para uma rotação já fraca, mas não espere que nada sobre o plano de jogo de Villanova mude. Este programa é tão bom como sempre, independentemente de quem está no chão.

David Banks-USA TODAY Sports

2. No. 1 semente Kansas Jayhawks

Remy Martin foi aclamado como a maior transferência da offseason no basquete universitário quando deixou o Arizona State para o Kansas em seu último ano de elegibilidade. A carreira do armador de 1,80 m com o Sun Devils foi tão impressionante que ele foi nomeado Jogador do Ano da pré-temporada do Big 12 antes mesmo de jogar um jogo na conferência. Apesar de tanto hype na pré-temporada, Martin teve uma queda no KU, rebatendo lesões e inconsistências ao sair do banco atrás de Dajuan Harris.

Martin encontrou seu lugar na rotação novamente quando Kansas entrou no torneio Big 12. Ele está em chamas desde então, dando aos Jayhawks uma injeção necessária de pontuação e criação de jogadas, o surgimento de Martin na última temporada solidificou a escalação final de KU e tem sido a força motriz por trás desta Final Four. Tudo o que esse time do Kansas precisava era de um armador, e eles finalmente têm um.

O Kansas tem duas possíveis escolhas de primeira rodada no draft, Ochai Agbaji e Christian Braun. Eles têm um dinâmico quatro homem em Jalen Wilson que pode marcar em todos os níveis e criar seu próprio visual fora do salto. Depois, há David McCormack, o centro contundente que não tem velocidade de pé, mas pode dominar quase qualquer um no poste. Essa formação de cinco homens dá a KU a chance de competir contra qualquer um. Isso os levou até aqui. O segundo título nacional de Bill Self está a apenas duas vitórias de distância.

Kelley L Cox-USA TODAY Sports

1. No. 2 sementes Duke Blue Devils

O final de conto de fadas que Mike Krzyzewski sonhou em sua temporada final parecia que não iria acontecer para Duke entrar no torneio da NCAA. Os Blue Devils foram derrotados pela arquirrival Carolina do Norte no último jogo em casa do treinador K no Cameron Indoor Stadium diante de tantos ex-jogadores. Em seguida, eles foram esmagados por um time azarão da Virginia Tech no jogo do título do torneio ACC. Os Blue Devils foram classificados como os piores do segundo colocado pelo comitê no domingo de seleção, emparelhados na mesma região com o favorito ao título nacional Gonzaga. Os inimigos de Duke estavam prontos para comemorar mais uma saída do torneio do treinador K antes de sua aposentadoria.

Tanto para esse. Desde o minuto em que este torneio começou, Duke parecia o maior e pior time em campo. Esta lista sempre teve o talento para ir em uma corrida profunda em torneios, e depois de uma temporada cheia de dores de crescimento, agora está jogando com seu potencial no momento perfeito. Se alguém além de Duke acabar cortando as redes em Nova Orleans, isso se qualificará como uma surpresa.

A última turma de calouros repleta de estrelas do treinador K está fazendo jus ao hype. Paolo Banchero é um criador de tiro de elite para si mesmo e outros em 6’10, 250 libras. AJ Griffin marcou 18 pontos na vitória da Elite Eight contra o Arkansas, mostrando suas excelentes habilidades de arremesso sem bola. Talvez o mais importante de tudo, o segundo ano Jeremy Roach respondeu ao problema do armador de Duke e forneceu performances de embreagem durante todo o torneio. Credite o treinador K, também, por pressionar os botões certos defensivamente, confiando em uma defesa de zona por longos trechos.

É incrível a rapidez com que Duke mudou esta temporada. Neste ponto, parece que mais um título nacional para o treinador K deveria ser.