Este é um momento de Pearl Harbor para Israel

A invasão do sul de Israel pelo Hamas, no sábado, por centenas de terroristas da Faixa de Gaza, é um momento de Pearl Harbor para o Estado de Israel. Este ataque, que levou ao assassinato de mais de 250 israelitas e ao rapto de dezenas de outros, mudará a equação e a forma como Israel gere o seu conflito com os governantes do Hamas em Gaza. O que foi, não será mais.

Tal como Pearl Harbor, Israel foi apanhado completamente de surpresa quando centenas de terroristas do Hamas – armados até aos dentes – abriram buracos na sofisticada barreira de segurança que Israel tinha construído ao longo da fronteira internacional com a Faixa de Gaza e infiltraram-se em cerca de uma dúzia de cidades israelitas próximas. atirar em qualquer um em seu caminho. Todas as capacidades militares de Israel falharam. Não havia informações de inteligência, as medidas de defesa ao longo da fronteira não detiveram os terroristas e, no final do dia, os militares ainda combatiam homens armados que tinham feito reféns nas suas casas.

Antes de Pearl Harbor, a América sabia o que estava a acontecer na Europa e no teatro do Pacífico. Mas decidiu abster-se de um confronto. Isso mudou no fatídico dia de dezembro de 1941, quando a guerra chegou às portas dos Estados Unidos.

Embora Israel e o Hamas tenham entrado em conflito periodicamente ao longo dos anos, também em Jerusalém havia esperança de que pudesse evitar um conflito maior. A inteligência militar israelita alertou constantemente que o Hamas estava a acumular armas sofisticadas e que a falta de um horizonte diplomático e a aparente morte da solução de dois Estados conduziriam a mais violência. Mas os políticos israelitas preferiram uma política de contenção. Embora tenha havido confrontos ao longo da última década – aproximadamente uma operação a cada dois anos – eles duraram apenas alguns dias e foram travados apenas a partir do ar.

Mas tal como Pearl Harbor mudou o cálculo para os Estados Unidos, os acontecimentos de 7 de Outubro de 2023 terão de mudar o cálculo para Israel.

O que aconteceu em Israel no sábado foi um ataque dirigido contra civis – crianças, mulheres, homens, velhos e jovens escondidos nas suas casas, em abrigos antiaéreos e em campos abertos. Quando terroristas armados vão de porta em porta num Kibutz, não há nada de militar nisso. Trata-se de assassinar civis por uma razão – o facto de serem judeus e viverem na terra de Israel.

Este é um ataque de outra escala que ilustra o tipo de inimigo que Israel enfrenta. Este é um exército de terroristas que não tem moral e opera em total violação das regras internacionais de guerra. Basta olhar para os vídeos – alguns demasiado explícitos para serem partilhados – que mostram a forma como homens armados palestinianos abusam dos corpos dos mortos.

O entendimento imediato em Israel é que a política de contenção não funcionará mais. E havia uma política de contenção. Foi abraçado por Israel, que se viu surpreendido de uma forma que ninguém imaginava ser possível em 2023, bem como pela administração Biden, cujo Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, disse na semana passada que o Médio Oriente estava no meio da crise mais silenciosa. período que conheceu nos últimos 20 anos.

Todos – em Jerusalém e em Washington DC – viviam sob o falso pretexto de que o Hamas não queria um conflito em grande escala com Israel e estava mais interessado na sobrevivência do seu regime do que numa guerra. Esse mito explodiu no sábado, quase 50 anos depois do dia em que o Egipto e a Síria lançaram uma invasão surpresa de Israel no Yom Kippur de 1973, destruindo então o mito de que Israel era invencível e que os estados árabes foram dissuadidos.

Israel sabe que os seus outros adversários estão a observar. Há o Hezbollah no Líbano, o regime sírio de Bashar al-Assad e, claro, os aiatolás no Irão. Todos estão à espera para ver como Israel responde e o que faz. Se Israel parecer fraco, pensarão que podem aproveitar esta oportunidade. O presidente Joe Biden entendeu isso quando falou no sábado alertando “contra qualquer outra parte hostil a Israel que busque vantagens nesta situação”.

Foi exactamente isso que o Hamas fez. Aproveitou a situação que prevaleceu em Israel durante os últimos nove meses, enquanto o país se despedaçava devido à proposta de revisão do sistema judicial proposta pelo governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.

Houve protestos semanais que retiraram centenas de milhares de israelenses, enquanto reservistas de elite das FDI e pilotos da Força Aérea anunciaram que não serviriam mais nas reservas devido às políticas do governo.

Mas Netanyahu recusou-se a parar. Ele avançou com a legislação apesar dos avisos de que o carácter democrático do país estava a desmoronar-se e que Israel pagaria um preço.

E esse preço veio no sábado, quando o Hamas aproveitou uma oportunidade.

Yaacov Katz (@yaakovkatz) é membro sênior do Jewish People Policy Institute, ex-editor do Posto de Jerusalém onde continua colunista e autor de três livros sobre assuntos militares israelenses.