EDMONTON – Evander Kane chegou a Edmonton em janeiro passado e sentou-se no mesmo lugar que Jake Virtanen habitava na segunda-feira. “Por que”, ele foi perguntado várias vezes e de várias maneiras diferentes, “os Edmonton Oilers deveriam lhe dar uma segunda chance?”
“Acho que todos nesta sala provavelmente cometeram muitos erros”, disse Kane naquele dia. “Eles simplesmente não são documentados. Eles simplesmente não são publicamente registrados. Eles não são questionados.”
“Era”, escrevemos em nossa coluna, “como Joey Chestnut dizendo: ‘Ei, todos nós já comemos um cachorro-quente estranho…'”
Kane prometeu naquele dia que ele não era o cara que estava sendo retratado lá fora, e que provaria isso sendo um bom companheiro de equipe e um jogador produtivo. E você tem que admitir, ele cumpriu ambas as promessas – a segunda em espadas. Ele marcou 22 gols em 43 jogos da temporada regular e mais 13 em 15 jogos de playoffs.
Por todas as contas, Kane era um companheiro de equipe modelo. De acordo com o gerente geral Ken Holland, nas entrevistas de saída, todos os seus principais jogadores recomendaram que Kane fosse recontratado, uma reunião que parecia impossível entre um clube sem dinheiro e um jogador que havia acabado de marcar 35 gols em 58 jogos.
Não havia como os Oilers contratarem Kane, pensamos mais de uma vez.
“Você está certo”, disse Kane na quarta-feira, o dia de abertura dos campos de treinamento da Liga Nacional de Hóquei. Ele deixou Edmonton na primavera passada pensando a mesma coisa – não há como ele voltar.
Mas então Duncan Keith se aposentou, e isso liberou mais de US$ 5 milhões em espaço de capitalização. Então Zack Kassian foi negociado, e de repente os Oilers tinham espaço e o telefone de Kane estava tocando.
“O boné é uma merda para um jogador. Especialmente um bom”, disse Kane. “Mas agora é como, esta é uma grande oportunidade. Este grupo, esta organização. Você sabe, de cima para baixo com Kenny (Holland) e Jay (Woodcroft), Connor (McDavid) e (Leon Draisaitl) e esses caras. foi difícil deixar passar e ter a oportunidade de realmente competir por uma Copa Stanley e, com sorte, ganhá-la aqui em um time canadense.
“Essas são todas as coisas que, quando criança, você sempre quis fazer.
A única comparação entre Kane e Virtanen é que ambos tiveram que lidar com questões legais fora do jogo, e mesmo essas não são totalmente semelhantes. Como jogadores, Kane é um Rembrandt para a pintura por números de Virtanen.
Kane é rápido o suficiente para patinar ao lado de McDavid, com as luvas para enterrar os discos a uma taxa de 0,6 gols por jogo na última temporada. E sua mordida? Ainda é afiado o suficiente para intimidar, mantendo as moscas longe de McDavid do jeito que pensávamos que Milan Lucic faria.
“Eu me integrei neste time. Estou feliz por estar aqui”, disse Kane, que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 20,5 milhões para jogar em Edmonton até seu aniversário de 35 anos, e prontamente comprou uma casa aqui. “Honestamente, desde que desembarquei no aeroporto em janeiro, todos me trataram muito bem. Os fãs, a comunidade têm sido ótimos, e isso só continuou a aumentar com o passar do tempo. Não foi diferente voltar para a abertura do a Estação.”
Divulgação completa: escrevi em janeiro passado que o erro não foi assinar um contrato de meia temporada com Kane. O erro, eu disse, foi dar a ele um contrato de agente livre em julho, porque seu MO é que ele fica confortável e depois sai dos trilhos.
Então, vamos ver quem está certo e quem está errado. Até agora estou me sentindo mal, mas o livro sobre o tempo de Kane em Edmonton ainda está sendo escrito.
Kane entra nesta temporada como o cara que ocupa a posição de ala mais cobiçada da NHL: ele começará a temporada e poderá jogar 82 jogos ao lado de McDavid.
Agora que ele resolveu sua reclamação de contrato com o San Joe Sharks, seu foco agora pode estar de volta ao gelo.
“Feliz que acabou e acabou”, disse ele quando perguntado. “Não vou entrar em muito, mas provavelmente estará no documento da Netflix quando eu terminar.”
Então, perguntamos a ele sobre Virtanen e sobre o que ele poderia instruir seu companheiro de equipe mais jovem, enquanto Virtanen tenta recomeçar sua carreira na NHL em um teste com os Oilers. Virtanen foi julgado na Suprema Corte de BC em julho por uma acusação de agressão sexual, decorrente de um incidente de 2017 em Vancouver. Virtanen alegou no tribunal que o encontro foi consensual e um júri de seus pares o considerou inocente em 26 de julho.
Alguns caras se ofenderiam com a pergunta, mas não Kane. Ele cavou em Virtanen, usando sua experiência pessoal como guia.
“Ele prevaleceu no tribunal”, começou Kane. “Sabe, quando você está lidando com situações difíceis, há muitas coisas que as pessoas gostam de especular. Que as pessoas gostam de fingir que sabem. as vezes.”
“É engraçado como o tempo e deixar as coisas acontecerem, como as atitudes e opiniões mudam”, continuou ele. “Como o tempo permite que atitudes e opiniões mudem, mas, ao mesmo tempo, todo mundo tem sua opinião. Eu poderia doar US$ 5 milhões para caridade hoje, e alguém acharia algo errado com isso. É assim que as mídias sociais, especificamente, e o idade em que vivemos hoje.
“Então, no que diz respeito a Jake, você sabe, ele sabe o que fez. Ele sabe o que não fez. E ele tem que lidar com isso.”
O que sabemos é como Kane se comportou no gelo na última temporada. Ele foi a melhor transação na NHL.
O que vem a seguir?
No gelo, acho que sei.
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