LINCOLN, Nebraska (AP) – A canção de luta de Nebraska começa: “Não há lugar como Nebraska”. Quando se trata de vôlei, essas palavras nunca soaram mais verdadeiras do que na noite de quarta-feira.
Os Cornhuskers reivindicaram o recorde mundial de maior público em um evento esportivo feminino, com 92.003 pessoas lotando o Memorial Stadium para sua partida de vôlei contra o Omaha.
A universidade mirou no recorde na primavera passada, quando anunciou que iria realizar uma celebração de um dia inteiro de um esporte que goza de imensa popularidade neste estado de menos de 2 milhões de habitantes.
O evento começou com uma exibição entre as potências estaduais da Divisão II, Nebraska-Kearney e Wayne State, e foi seguido pela vitória de três sets dos Huskers sobre Omaha em uma partida da temporada regular. O artista country Scotty McCreery se apresentou depois.
O recorde anterior de público foi de 91.648, estabelecido durante uma partida de futebol da Liga dos Campeões, quando o Barcelona derrotou o Real Madrid por 5 a 2 no Estádio Camp Nou em 2022.
A capacidade oficial do Memorial Stadium é de pouco mais de 85 mil pessoas para o futebol, mas esse número foi maior para este evento porque havia lugares sentados e em pé no campo.
Torcedores de vermelho e branco começaram suas festas fora do estádio horas antes do primeiro saque de uma exibição que Wayne State venceu em três sets. O estádio estava com um quarto da capacidade no início da partida e gradualmente lotado enquanto os jogadores do Omaha e do Nebraska se aqueciam.
Houve um sobrevôo durante o hino nacional e, minutos antes do primeiro saque, o técnico John Cook conduziu seus Huskers ao estádio até o Tunnel Walk, tradição de longa data do time de futebol. Cantos sincronizados de “Go Big Red!” foram ouvidos por toda parte.
As condições estavam quase perfeitas: 83 graus, céu limpo e vento sul listado a 4 mph no nível da quadra com rajadas.
Embora 91.648 tenham sido amplamente reconhecidos como o recorde de público esportivo feminino, pelo menos uma partida na Copa do Mundo Feminina não oficial de 1971, na Cidade do México, atraiu 110.000 pessoas.
O recorde americano de público em um evento esportivo feminino foi de 90.185 na final da Copa do Mundo de 1999 entre Estados Unidos e China, no Rose Bowl, em Pasadena, Califórnia – o jogo em que Brandi Chastain arrancou a camisa depois de marcar o pênalti decisivo para a vitória dos EUA.
A NCAA não monitora a participação em todos os esportes, mas o diretor associado de coordenação de mídia e estatísticas, Jeff Williams, disse que uma multidão de mais de 90.000 pessoas estava facilmente entre as maiores para um jogo que não fosse de futebol. Um jogo de hóquei ao ar livre em 2010 entre Michigan e Michigan State no Michigan Stadium em Ann Arbor atraiu mais de 113.000 fãs.
Uma mensagem solicitando comentários dos funcionários do Guinness World Records não foi retornada imediatamente.
Nebraska esgotou 306 partidas consecutivas da temporada regular (o evento de quarta-feira não contará para a sequência porque não será realizado na quadra do time Devaney Center). Os Huskers lideraram o público em público em todas as temporadas desde 2013, e oito das nove maiores multidões na história do voleibol da NCAA são partidas que envolveram Nebraska.
Nebraska ganhou cinco campeonatos nacionais de vôlei e seu programa é um dos poucos nos esportes femininos da Divisão I que gera lucro – US$ 1 milhão no ano passado, de acordo com o CFO do departamento de atletismo, Doug Ewald.
“Esta é uma declaração sobre o Título IX, e tendo minhas próprias duas filhas, o que o Título IX fez pelos esportes femininos é enorme”, disse o torcedor Troy Pfannenstiel, de Omaha, antes das partidas.
O chanceler Rodney Bennett cancelou as aulas daquele dia. O comissário do Big Ten, Tony Petitti, estava presente, assim como o governador Jim Pillen. O mesmo aconteceu com os jogadores de vôlei de Husker que fizeram parte dos times do icônico técnico Terry Pettit ao longo de quatro décadas. Equipes de ensino médio de um estado que se estende por 430 milhas de fronteira a fronteira foram dispensadas das aulas para assistir.
Há 75 mulheres do estado de Nebraska que estão no elenco da Divisão I de vôlei nesta temporada. Com 44 jogadores por milhão de população, o estado fica atrás apenas do Havaí (67 por milhão) em jogadores da Divisão I produzidos per capita, de acordo com o estatístico e historiador do vôlei Rich Kern, do RichKern.com.
O voleibol ultrapassou o basquete como o principal esporte coletivo feminino do ensino médio nos Estados Unidos. Há muito tempo é o número 1 em Nebraska.
Cerca de 7.000 meninas jogam vôlei no ensino médio no estado. O voleibol tem sido jogado de diversas formas em Nebraska desde o início do século XX. Por muitos anos, as partidas de vôlei feminino foram atos de aquecimento para os jogos de basquete masculino. O voleibol tornou-se um esporte sancionado em 1972 e decolou no final dos anos 1970, quando Pettit convidou muitos dos treinadores do ensino médio do estado para trabalhar em seus acampamentos em Lincoln.
Pettit também conduziu as chamadas clínicas “satélite” em pequenas cidades do estado. Em um lugar onde os meninos crescem sonhando em se tornarem jogadores de futebol americano do Cornhusker, muitas meninas são igualmente apaixonadas por algum dia jogar vôlei em um time de Nebraska que anualmente é classificado entre a elite do país.
Ella Beck, 10 anos, veio com um grupo do pequeno Pierce para ver sua primeira partida de vôlei universitário e torcer por sua jogadora favorita, a levantadora Lexi Rodriguez.
Neveah Kehr, 10 anos, veio com a mãe, Nicki, de Bismarck, Dakota do Norte, para participar do evento. Nicki se formou em Nebraska e criou a filha assistindo os Huskers na televisão.
Neveah vestiu a camisa 5 da bloqueadora central Bekka Allick em uma reunião antes das partidas e, com mais de 1.000 torcedores torcendo, foi convidada a caminhar até onde os jogadores estavam e foi apresentada à mulher que ela chamava de ídolo.
Neveah chorou e Bekka deu-lhe um abraço.
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