A última corrida de F1 de 2022 foi em novembro no Grande Prêmio de Abu Dhabi – mas 59 anos atrás, o Grande Prêmio da África do Sul encerrou não apenas a temporada de F1, mas o calendário esportivo como um todo, ocorrendo em 28 de dezembro de 1963.
Era uma época em que o entusiasmo pelo esporte no país estava no auge. Esta é a história daquela corrida e do campeonato doméstico de F1 separado que a sustentou.
Um campeonato de carros usados
Dado o custo absoluto de desenvolver e construir um carro de F1 – oficialmente limitado a US$ 140 milhões, mas, na realidade, muito mais – é inimaginável em 2023 que indivíduos privados possam simplesmente comprar um e correr por diversão.
Mas desde os primórdios do automobilismo, houve um mercado próspero de veículos novos e usados. E foi apenas no final dos anos 1970 que isso deixou de ser verdade também na Fórmula 1.
Nas décadas anteriores, a venda de carros para amadores ricos era uma fonte substancial de financiamento para construtores como Cooper, Brabham e Lotus. Os três usaram o dinheiro dessas vendas para reinvestir e fabricar carros que os levaram ao sucesso do título.
De fato, esses fabricantes venderiam tantas unidades que competições multi-corridas inteiras poderiam ser realizadas usando carros de Fórmula 1 contemporâneos, mas separados do Campeonato Mundial de F1 oficial.
E em nenhum lugar isso foi mais bem-sucedido do que no sul da África na década de 1960, na forma do Campeonato Sul-Africano de Fórmula 1.
invernos quentes
O Campeonato SAF1 durou de 1960 antes de gaguejar em meados da década de 1970.
Mas em 1963 – o ano seguinte o primeiro Campeonato Mundial do Grande Prêmio da África do Sul – estava no auge.
Corridas como os Grandes Prêmios de Rand, Cape e Natal, além de eventos na Rodésia (atual Zimbábue) e em Moçambique, atraíram campos de mais de 40 pilotos ao mesmo tempo.
Entre os Cooper T43s e Lotus 18s, também havia vários carros fabricados localmente – embora muitas vezes se inspirassem nos mesmos designs.
Havia muito pouco visualmente para distinguir o carro dirigido pela equipe LDS de Doug Serruier, por exemplo, de um autêntico Cooper.
Os participantes incluiriam não apenas motoristas locais, mas também ocasionalmente a elite. Jim Clark, Graham Hill e John Surtees venceram corridas na série SAF1, já que o clima quente de verão na África do Sul significava que havia corridas – e prêmios em dinheiro – durante todo o ano, uma vez que o inverno chegou na Europa.
Os dois primeiros títulos SAF1 foram conquistados por Syd van der Vyver, mas ele nunca teve a chance de correr no Campeonato Mundial de F1 completo devido a um acidente na semana anterior ao Grande Prêmio da África do Sul de 1962.
Mas muitos dos outros competidores realmente deram o salto para serem pilotos completos do Campeonato Mundial de F1.
Na verdade, eles fizeram quase metade do grid para o Grande Prêmio da África do Sul de 1963 – 10 dos 23 participantes daquela corrida eram do campeonato sul-africano.
A lista completa incluía Serruier, o campeão SAF1 de 1962 Ernie Pieterse, John Love, Trevor Blokdyk, Brausch Niemann, Peter de Klerk, David Prophet, Sam Tingle, Paddy Driver e Neville Lederle – embora Lederle, que já era o campeão sul-africano de 1963, quebrou a perna em uma corrida antes do grande prêmio e não conseguiu ocupar o lugar.
Love levaria o título de Lederle em 1964 e o venceria cinco vezes mais consecutivamente – um feito então igualado por Dave Charlton, que conquistaria seu último título em 1975, o último ano do campeonato SA sendo disputado para padrões da F1.
notas de rodapé F1
Na corrida de F1 de 1963, o campo mais amplo de pilotos regulares do Grande Prêmio havia sido substancialmente reduzido. Além das equipes de elite – Lotus, Ferrari, BRM, Cooper e Brabham – apenas Rob Walker das equipes menores também voou.
A ausência imposta pelo custo de nomes como Siffert, Scirocco, ATS e Centro Sud deixou muito espaço vazio na grade a ser preenchido.
Também aumentando a falta de apelo estava o fato de que o título do Campeonato Mundial havia sido conquistado por Clark da Lotus quatro corridas antes – a primeira conclusão que já havia para qualquer corrida pelo título desde que o campeonato começou em 1950 – e ter que perder o Natal com a família.
A prática começou em 26 de dezembro.
No ambiente político mais amplo, a África do Sul havia sido suspensa da Fifa dois anos antes por causa de suas políticas de Apartheid. O país logo estaria ausente das Olimpíadas, realizadas apenas oito meses depois.
E assim os boxes foram preenchidos pelas equipes locais com nomes destinados a virarem notas de rodapé na história da F1: Scuderia Lupini; Selby Auto Peças; a Organização Lawson.
As inscrições foram tão escassas que, quando os carros Lola da equipe Reg Parnell não chegaram, o corsário Carel Godin be Beaufort – um excêntrico nobre holandês que levou seu Porsche F2 ao redor do mundo em várias corridas de elite – foi autorizado a digitar.
Embora esta fosse uma era muito menos sofisticada da F1, ainda havia algumas diferenças claras entre os padrões das equipes principais e dos pilotos locais. A revista Motor Sport observou: “Alguns dos pit-work dos locais eram muito amadores; por exemplo, toda vez que Pieterse queria aumentar ou diminuir a pressão dos pneus, ele trocava as rodas, o que significava que não era possível verificar o desgaste dos pneus.”
Enquanto isso, De Beaufort estava se saindo ainda pior. Como não tinha mecânico, ele mesmo teve que trocar o motor de seu Porsche após sofrer uma válvula entortada no treino. Para testar se o trabalho havia sido bem-sucedido, ele levou o carro laranja brilhante para as estradas locais – onde foi imediatamente multado por um policial local.
Carros sedãs ‘mais interessantes’
Todos esses fatores deram ao evento ainda mais clima de final de temporada do que o normal. E uma vez que estava em andamento, funcionou exatamente dessa maneira.
Clark estava na pole por apenas 0,1 segundo – uma margem apertada naquela época – e havia uma sensação de emoção no dia da corrida, com ventos quase fortes varrendo o circuito.
Mas Clark simplesmente brincou desde o início, incontestado o tempo todo.
Ele acabaria vencendo por mais de um minuto, e o segundo colocado Dan Gurney foi o único homem que não deu uma volta. Dramático não foi.
A revista também concluiu que a corrida anterior de carros sedãs foi “muito mais interessante”.
Na verdade, era o único sul-africano que fazia parte do Campeonato Mundial regular – Tony Maggs – que estava fazendo a corrida mais movimentada.
Com o passar das voltas, uma falha mecânica em seu Cooper fez com que o espaço a seus pés ficasse cada vez mais quente. No meio do caminho, era insuportável e ele teve que parar, “perdendo um lugar para Bonnier enquanto o líquido era derramado sobre essas partes delicadas da anatomia”, como observou o Motor Sport.
Outra parada pelo mesmo motivo significou que Maggs terminaria apenas em sétimo. Foi muito lamentável; Cooper estava pensando em deixar Maggs ir de qualquer maneira, e isso selou seu destino. Ele foi dispensado na temporada seguinte em favor do campeão mundial de 1961, Phil Hill.
Em vez disso, ele garantiu uma vaga no Centro Sud, mas se aposentou do esporte no início de 1964, após testemunhar um acidente em uma corrida de F2 em Pietermaritzburg, na qual um espectador de oito anos morreu.
Ele não suportava a ideia de voltar ao cockpit depois do que tinha visto e deixou o automobilismo para se concentrar em seus interesses comerciais. A África do Sul acabaria tendo um vencedor da corrida de F1, mas não seria ele.
source – www.bbc.co.uk
