A fabricante de chips de computador sul-coreana SK Hynix disse na quarta-feira que pode ser forçada a vender suas operações de fabricação na China se a repressão dos EUA às exportações de tecnologia de semicondutores e equipamentos de fabricação para a China se intensificar.
O diretor de marketing da SK Hynix, Kevin Noh, levantou essas preocupações durante uma teleconferência na quarta-feira, depois que a empresa informou que seu lucro operacional caiu 60% no último trimestre de 2021, um declínio atribuído à deterioração do ambiente de negócios.
A inflação global amplificada pela guerra da Rússia contra a Ucrânia e o aumento das taxas de juros impostas pelos bancos centrais para combater a alta dos preços desaceleraram os gastos do consumidor com os tipos de produtos de alta tecnologia que exigem chips de computador. A SK Hynix e outros fabricantes de semicondutores também estão navegando pelas novas restrições dos EUA às exportações de semicondutores avançados e equipamentos de fabricação de chips para a China. Tais limites foram em parte impostos para impedir o uso de tecnologia avançada americana no desenvolvimento militar da China.
A SK Hynix disse neste mês que o Departamento de Comércio dos EUA concedeu à empresa uma isenção de um ano de tais exigências, permitindo que ela forneça equipamentos e outros suprimentos para suas fábricas chinesas que fabricam chips de memória.
Acredita-se que outros grandes fabricantes de chips e fabricantes de equipamentos de fabricação de chips, como Samsung e TSMC, também obtiveram isenções.
A SK Hynix pode achar difícil equipar sua linha de fabricação na cidade de Wuxi, no leste da China, com as máquinas de fabricação de chips mais avançadas, incluindo sistemas de litografia ultravioleta extrema (EUV), disse Noh. Ele disse que a SK Hynix não espera grandes interrupções na fábrica pelo menos até o final da década de 2020, mas as coisas podem piorar rapidamente se Washington se recusar a estender isenções temporárias em algum momento e começar a aplicar totalmente seus controles de exportação.
“Se se tornar uma situação em que teríamos que obter licença (nos EUA) ferramenta por ferramenta, isso interromperia o fornecimento de equipamentos… e poderíamos enfrentar dificuldades em operar instalações de fabricação (chinesas) em um ponto muito anterior. do que no final dos anos 2020”, disse Noh.
“Se enfrentarmos problemas que dificultam a operação de nossas instalações de fabricação chinesas, incluindo a fábrica de Wuxi, estamos considerando vários cenários, incluindo vender essas instalações de fabricação ou seus equipamentos ou trazê-los para a Coreia do Sul”, disse Noh.
Ele disse que esses planos de contingência se aplicariam a uma “situação muito extrema”, e a empresa espera evitar esses problemas e operar normalmente.
Citando uma “deterioração sem precedentes” nas condições de mercado, a SK Hynix disse que cortaria seu investimento no próximo ano em mais de 50%, uma vez que prevê que a oferta continuará excedendo a demanda por enquanto. O lucro operacional do país nos três meses até setembro foi de KRW 1,65 trilhão (aproximadamente INR 9.500 crore), comparado a KRW 4,17 trilhões (aproximadamente INR 24.000 crore) durante o mesmo período do ano passado. A receita caiu 7% para KRW 10,98 trilhões de won (aproximadamente Rs. 63.500 crore).
Alguns especialistas dizem que o impasse tecnológico EUA-China pode forçar a SK Hynix e a Samsung Electronics, outra grande fabricante de chips sul-coreana, a modificar significativamente suas operações chinesas nos próximos anos.
De acordo com a empresa de análise de mercado TrendForce, a fábrica de Wuxi da SK Hynix responde por cerca de 13% da capacidade total de produção de DRAM do mundo. Cerca de 40% dos chips flash NAND da Samsung são produzidos em sua fábrica na cidade chinesa de Xi’an, representando cerca de 10% da produção global.
“Os (princípios) existentes que aceitamos como senso comum, como encontrar uma determinada região onde poderíamos produzir com mais eficiência ao custo mais barato e enviar esses produtos globalmente, estão se tornando cada vez mais incertos à medida que (nossa) tomada de decisão está sendo influenciada por várias camadas de fatores além de apenas negócios”, disse Noh.
Acredita-se que a Samsung, maior fornecedora de chips de memória do mundo, recebeu uma isenção semelhante das restrições dos EUA, embora a empresa não tenha confirmado publicamente. Noh, durante a ligação, disse que os “concorrentes” da SK Hynix também receberam as isenções dos EUA, em uma possível referência à Samsung e à TSMC.
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