Em quarentena por exposição ao COVID-19, Garret Bernal e sua família perderam um recente culto na igreja de domingo. Então ele colocou um fone de ouvido de realidade virtual e explorou como seria adorar no metaverso.
Sem sair de sua casa em Richmond, Virgínia, ele logo estava flutuando em um país das maravilhas do espaço sideral 3D de pastagens, penhascos rochosos e rios, enquanto o avatar de um pastor o guiava e a outros através de ilustrações geradas por computador de passagens bíblicas que pareciam ganharam vida enquanto oravam.
“Eu não poderia ter tido uma experiência tão imersiva na igreja sentado no meu banco. Pude ver as escrituras de uma nova maneira”, disse Bernal, membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, amplamente conhecida como Igreja Mórmon.
Ele está entre muitos americanos – alguns tradicionalmente religiosos, outros não religiosos – que estão cada vez mais se comunicando espiritualmente por meio da realidade virtual, um dos muitos espaços em evolução no metaverso que cresceram em popularidade durante a pandemia de coronavírus.
Variando de meditações espirituais em mundos de fantasia a cultos cristãos tradicionais com sacramentos virtuais em ambientes hiper-realistas e semelhantes a igrejas, seus devotos dizem que a experiência oferece uma versão de comunhão tão genuína quanto o que pode ser encontrado em um templo de tijolo e argamassa.
“O aspecto mais importante para mim, que foi muito real, foi a conexão mais próxima com Deus que senti em meu pouco tempo aqui”, disse Bernal.
O culto que ele participou foi organizado pela VR Church, fundada em 2016 por DJ Soto, ex-professor do ensino médio e pastor de uma igreja não virtual. A VR Church se apresenta como uma comunidade espiritual que existe “inteiramente no metaverso para celebrar o amor de Deus pelo mundo”.
Soto já havia se sentido chamado para plantar igrejas ou iniciar novas igrejas físicas. Mas depois de descobrir a plataforma social de realidade virtual AltSpaceVR, ele despertou para as possibilidades de se conectar em realidade virtual. Ele se propôs a criar uma igreja cristã inclusiva no metaverso, um mundo virtual imersivo que vem ganhando destaque desde que o Facebook disse em outubro passado que investiria bilhões para construí-lo.
A assistência foi escassa no primeiro ano, pois Soto frequentemente se via pregando para apenas um punhado de pessoas de cada vez, a maioria ateus e agnósticos que estavam mais interessados em debater sobre fé. Desde então, sua congregação cresceu para cerca de 200 pessoas, e ele ordenou outros ministros remotamente de sua casa na Virgínia e batizou crentes que não podem sair de casa por causa de doenças.
“O futuro da igreja é o metaverso”, disse Soto. “Não é uma coisa antifísica. Não acho que as reuniões físicas devam desaparecer. Mas na igreja de 2030, o foco principal será seu campus metaverso.”
O Rev. Jeremy Nickel, um Unitarista Universalista ordenado que vive no Colorado e se autodenomina evangelista de RV, também viu o potencial de construir uma comunidade e “fugir do tijolo e da argamassa” quando fundou a SacredVR em 2017.
Inspirado pelo tempo passado no Nepal com budistas tibetanos e seus estudos de práticas alternativas no seminário, Nickel começou com meditações seculares com o objetivo de ser inclusivo para todos. Mas alguns membros da comunidade sem filiação religiosa ficaram desconcertados com o nome, ele notou, então ele mudou para EvolVR e mais pessoas se juntaram.
Não foi até a pandemia, no entanto, que o comparecimento aumentou de algumas dezenas para as centenas que agora participam de palestras de dharma e sessões de meditação por meio de seus avatares escolhidos, às vezes reunidos em uma encarnação virtual de um templo budista tibetano no alto das montanhas ou flutuando sem peso olhando para a Terra.
“Uma das razões pelas quais nos tornamos tão populares é que você obtém a meditação de que precisa, mas também recebe a comunidade”, disse Nickel. “Temos relacionamentos profundos, centenas de pessoas de todo o mundo que se conhecem e se perguntam: ‘Seu cachorro está bem? Como está a sua mulher?'”
O anonimato da realidade virtual pode ajudar as pessoas a se sentirem mais confiantes em compartilhar questões profundamente pessoais, disse Bill Willenbrock, que lidera uma irmandade cristã na plataforma social VRChat com serviços de adoração e aconselhamento para um grupo de adolescentes e jovens de 20 e poucos anos.
“Eu não posso nem contar o número de vezes que ouvi, ‘Estou pensando em suicídio. … É útil estarmos em VR’”, disse Willenbrock, capelão de hospital e pastor luterano de longa data que recentemente se converteu à ortodoxia oriental e se autodenomina um “missionário digital”.
Em um domingo recente, ele pregou em uma cavernosa catedral virtual, seus longos salões iluminados pela luz dos vitrais. Um conjunto colorido de avatares ouviu o sermão: uma banana gigante sentada no primeiro banco ao lado de outro de um homem de camisa e gravata, além de um cogumelo, uma raposa, cavaleiros de armadura.
No final, eles se revezaram compartilhando por que vieram para a comunidade virtual. Alguns viram isso como algo para complementar, não substituir, encontros presenciais.
Uma pessoa com o nome de usuário Biff Tannen disse que era conveniente: “Por exemplo, aqui na Escócia está frio, está úmido, não é muito agradável lá fora, mas aqui estou sentado nesta linda igreja com meu aquecimento ligado”.
Outro, representado por um avatar parecido com um robô e o nome de usuário UncleTuskle, disse que “como uma pessoa com fobia social, é mais fácil para mim estar aqui” do que em uma igreja física.
A realidade virtual pode permitir que as pessoas se encontrem sem julgamento, independentemente da capacidade física ou aparência, disse Paul Raushenbush, que é consultor sênior de assuntos públicos e inovação na organização sem fins lucrativos Interfaith Youth Core e que organizou um talk show de realidade virtual no mês passado com líderes religiosos que usam o tecnologia.
“O que eu amo sobre isso é que está pegando… quaisquer oportunidades tecnológicas que estão sendo oferecidas e eles estão aproveitando isso para reunir as pessoas para encontros positivos”, disse Raushenbush. “E eles estão mudando vidas.”
Alina Delp pode atestar isso.
Uma ex-comissária de bordo que viajou pelo país por anos e adorava saltar de paraquedas, desde 2010 ela está confinada em sua casa em Olympia, Washington, devido a uma rara condição neurovascular chamada eritromelalgia.
Ela chorou na primeira vez que participou de um culto da Igreja VR, sabendo imediatamente que havia encontrado um lar. Delp foi levado pelo ethos livre de julgamento da comunidade e foco no “amor de Deus ao invés do medo”. Ela começou a ser voluntária em pequenos grupos e, eventualmente, tornou-se pastora.
“Deram-me uma vida. … É a diferença entre o tempo infinito de sono e televisão versus minha capacidade de ser produtiva”, disse ela.
Soto a batizou em uma cerimônia do metaverso em 2018, submergindo seu avatar robô roxo em uma piscina enquanto parentes e amigos a aplaudiam virtualmente. Embora muitos defensores da RV acreditem que tais sacramentos devam ser oferecidos apenas em um espaço físico, para Delp parecia uma verdadeira bênção.
“Jesus é quem me batizou. Jesus é quem me muda”, disse ela. “A água, ou a falta dela… não tem o poder de me mudar.”
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source – gadgets.ndtv.com
