Você não odeia quando, depois de passar apenas cinco ou 10 metros debaixo d’água, você perde o sinal completamente? Agora, essa limitação irritante da tecnologia moderna está sendo abordada por pesquisadores da Universidade de Washington, que criaram um aplicativo de comunicação subaquática que usa sinais sonoros para passar mensagens para seus outros amigos submersos. Pode parecer bobo, mas milhões de pessoas podem usar essa tecnologia em situações de mergulho recreativo e profissional.
O problema de comunicação debaixo d’água é simples: as ondas de rádio são absorvidas pela água e nenhum sinal que nossos telefones enviam ou recebem pode viajar mais do que alguns centímetros sem ser completamente perdido. Essa é uma das razões pelas quais os submersíveis e similares precisam de uma corda: para passar dados para a superfície.
As ondas sonoras, por outro lado, viajam pela água com bastante facilidade e são usadas por inúmeras espécies aquáticas para se comunicar. Não humanos, porém – porque a maneira como emitimos som só funciona bem no ar. Assim, desde que se pode lembrar, os mergulhadores se comunicam uns com os outros usando sinais manuais e outros gestos.
Mergulhadores profissionais terão um vocabulário de dezenas de sinais, de “pouco ar” a “perigo à sua direita” e qualquer outra coisa que você possa imaginar durante um mergulho. Mas você tem que aprender esses, e vê-los quando eles são usados para que funcionem; você pode apostar que pelo menos alguns mergulhadores gostariam de poder enviar uma mensagem como fazem acima das ondas.
Essa é a ideia por trás do AquaApp, um experimento de software do Mobile Intelligence Lab da UW, liderado pelo estudante de doutorado Tuochao Chen e pelo prolífico professor Shyam Gollakota.
O sistema usa uma forma modificada de “chiar” ou usa o alto-falante do telefone para criar sinais de áudio de alta frequência para comunicar dados em vez de rádio. Isso já foi feito antes, mas não (que eu saiba) de uma maneira tão simples e autocorretiva que qualquer smartphone pode usar.
“Com o AquaApp, demonstramos mensagens subaquáticas usando o alto-falante e o microfone amplamente disponíveis em smartphones e relógios. Além de baixar um aplicativo para o telefone, a única coisa que as pessoas precisarão é de uma capa de telefone à prova d’água classificada para a profundidade do mergulho ”, disse Chen em um comunicado à imprensa da UW.
Não é tão simples como converter um sinal para um acústico. As condições de transmissão e recepção mudam constantemente quando a localização de duas pessoas, as velocidades relativas e o ambiente mudam constantemente.
“Por exemplo, as flutuações na intensidade do sinal são agravadas devido aos reflexos da superfície, piso e litoral”, disse o co-autor principal de Chen e colega de pós-graduação, Justin Chan. “O movimento causado por humanos, ondas e objetos próximos pode interferir na transmissão de dados. Tivemos que nos adaptar em tempo real a esses e outros fatores para garantir que o AquaApp funcionasse em condições do mundo real.”
O aplicativo está constantemente se recalibrando com uma espécie de sinal de aperto de mão que os telefones podem ouvir facilmente e relatar as características. Portanto, se o tom do remetente for recebido, mas o volume estiver baixo e a extremidade alta estiver atenuada, o receptor envia essa informação e o remetente pode modificar seu sinal de transmissão para usar uma banda de frequência mais estreita, mais potência e assim por diante.
Em seus experimentos no local em lagos e “uma baía com ondas fortes” (provavelmente Shilshole), eles descobriram que poderiam trocar dados de forma confiável a mais de 100 metros – com taxas de bits muito baixas, com certeza, mas mais do que suficiente para incluir um conjunto de sinais pré-programados correspondentes aos antigos gestos de mão. Enquanto alguns (inclusive eu) podem lamentar a perda de uma solução elegante e muito humana para um problema antigo, a verdade simples é que isso pode tornar o trabalho de mergulho perigoso muito mais seguro, ou permitir que mergulhadores recreativos comuniquem mais do que “ajuda” e orientações.
Dito isto, o mergulho é um passatempo e uma profissão impregnada de história e tradição, e é muito improvável que esse método de comunicação digital suplante os gestos – uma alternativa analógica e auto-alimentada é exatamente o tipo de coisa que você quer como backup se as coisas derem certo lateralmente.
O código do AquaApp é de código aberto e gratuito – dê uma olhada e experimente você mesmo neste repositório do GitHub.
source – techcrunch.com
