Gerente de peças de corrida de Max Verstappen sobre como ele ajudou a manter o carro do campeão (e as esperanças de título) intactos

Ed Hemsworth caminha pela unidade de hospitalidade da Red Bull Racing em uma noite fria de Las Vegas, misturando-se perfeitamente ao exército de mecânicos, engenheiros e executivos vestidos de pólo que compõem uma das equipes de maior sucesso na história da Fórmula 1. Mas o papel de Hemsworth — Race Parts and Lifing Controller — é um elemento fundamental, um fio invisível, mas indispensável, que liga a fábrica à pista. O trabalho de gerenciar os milhares de componentes usados ​​para construir um carro de US$ 15 milhões exige um nível obsessivo de atenção aos detalhes e um profundo amor pelo esporte. “Ele trata apenas de pequenos pedaços de metal e carbono”, disse-me Hemsworth, “mas quando você soma tudo, pode ser a única coisa que o impede de colocar um motor no carro”.

Assim como Max Verstappen, o piloto com quem Hemsworth trabalhou nos últimos quatro anos, a F1 não era apenas uma aspiração de carreira – era um legado familiar. E como Verstappen, o pai de Hemsworth incutiu nele uma busca incansável pela perfeição. “Meu pai era gerente de testes da Arrows nos anos 90”, lembra Hemsworth. “Eu coloquei tudo [my success] até o que ele nos ensinou quando crianças: quando você tem 12 anos varrendo a grama do jardim e ele diz que as pilhas estão muito distantes umas das outras, você fica tipo ‘que diabos?’ Mas agora olho para trás e percebo que cheguei onde estou sendo um pouco perfeccionista e viciado em trabalho.”

As lições aprendidas em seu jardim de infância prepararam Hemsworth para as demandas abrangentes da Fórmula 1. “Eu estava acostumado com o fato de meu pai não estar por perto a maior parte do tempo… é uma vida difícil e pode ser difícil administrar as coisas em casa, mas passar o domingo no grid e fazer pit stops é simplesmente a melhor coisa do mundo. Eu não seria a mesma pessoa se estivesse fora da pista.” (Esse compromisso não passou despercebido: no pouco tempo desde que conversamos em Las Vegas, Hemsworth foi promovido. Seu irmão mais novo, Oscar, inspirado a se juntar à equipe de corrida depois de ver a paixão de Hemsworth pelo papel, assumiu seu lugar. )

“Posso nomear cada número de peça, a descrição e quantas temos.”

Então, o que exatamente envolve o trabalho de um controlador de peças de corrida e de vida? Como diz Hemsworth: “Sou o principal elo de ligação com a fábrica em termos de peças e operações”. Ele trabalha principalmente no lado da garagem de Verstappen, mas fornece suporte ao seu homólogo na segunda equipe da Red Bull – que em breve será a de Liam Lawson – em caso de acidente. “Tenho certeza de que temos todas as peças certas na pista, gerencio quais peças estamos removendo e adicionando a cada semana e garanto que tudo chegue lá na quarta-feira, para que quando os mecânicos aparecerem na quinta-feira para configurar o carro, está pronto.” E se – como eu – você está se perguntando o que envolve a parte “vida” de seu trabalho, no contexto da F1, é o processo de avaliação da durabilidade de um componente ou peça. Tipo, sua vida útil.

Para Hemsworth, cada temporada começa muito antes dos testes, com uma reinicialização do sistema de peças da equipe. “Tudo é tirado dos armários e você volta ao zero. Obviamente, você tem todas as porcas e parafusos padrão que manterá todos os anos, porque sempre precisará de estoque deles, mas repensamos completamente o layout dos gabinetes e tentamos melhorar continuamente. Depois de começar a correr, você não tem tempo para fazer a administração ou tanto tempo na fábrica.” Essa preparação meticulosa é fundamental: os processos estabelecidos na pré-temporada continuarão até a corrida final em Abu Dhabi.

Quando Hemsworth pega a estrada, ele também tem a tarefa de garantir que cada porca e parafuso sejam considerados em conformidade com os regulamentos da FIA. “Temos que declarar todas as peças que usamos por causa do limite de custo, então um dos maiores aspectos do nosso trabalho é garantir que quando a FIA olhar para o nosso carro em um domingo à noite, possamos provar todas as peças que usamos. ”, disse ele. “Garantimos que a versão do carro para computador corresponda aos carros físicos na garagem durante todo o fim de semana.” Neste ponto de sua carreira, Hemsworth é uma enciclopédia. E se ele estivesse fazendo o seu trabalho perfeitamente, ninguém saberia que ele está lá.

“Posso nomear cada número de peça, a descrição e quantas temos”, disse ele com uma pitada de orgulho. “Os mecânicos fazem um trabalho incrível e quando eles se virarem e disserem: ‘Preciso da minha próxima peça no chão’, deveríamos ficar invisíveis atrás deles e eles nunca deveriam saber que estamos lá”, explicou ele. “Se algo quebrar no carro e os caras nem precisarem vir perguntar, ou nem pensarem em substituí-lo e ele estiver lá atrás deles, esse é o meu trabalho bem feito.”

A iniciação de Hemsworth no esporte foi uma prova de fogo. Ele se juntou à equipe em 2021, no auge da rivalidade de Verstappen com o heptacampeão mundial Lewis Hamilton. “Eu ainda era muito inexperiente e ia para as corridas sem entender completamente como as coisas funcionavam, mas tive que acelerar rapidamente porque estávamos brigando com a Mercedes e colidindo um com o outro”, disse ele. Silverstone 2021 – apenas a décima corrida da carreira de Hemsworth – permanece gravado em sua memória como seu dia mais difícil no trabalho.

“Foi a pior queda que alguém aqui já viu”, disse ele sobre o emaranhado de Verstappen com Hamilton na primeira volta, que fez o holandês bater na barreira a 290 km/h. “Quando você varre partes do carro em que nosso motorista estava, percebe-se que não estamos apenas brincando com brinquedos aqui. Este não é um jogo onde você pode pressionar o botão de reset, esta é a vida das pessoas – e foi uma grande revelação.”

Apesar dos desafios da temporada, que viu Verstappen conquistar o seu primeiro título mundial na última hora em Abu Dhabi, Hemsworth está grato pelo difícil início. “2021 foi uma experiência incrível que me colocou nesse caminho. Se 2023 fosse seu primeiro ano [at Red Bull]você provavelmente estaria pensando: ”todo mundo deveria fazer essa coisa de corrida’”.

As últimas temporadas foram definidas pelo domínio da Red Bull, mas 2024 trouxe novos desafios. “Foi muito mais difícil. Mesmo no final da temporada, quando normalmente [continue with the same setup]estávamos fazendo mais a cada semana para tentar manter a vantagem competitiva”, disse Hemsworth. “Em 2023 estávamos tão bem que ficou um pouco fácil. O carro era inerentemente rápido em todos os lugares que íamos – saímos com ele na sexta-feira de manhã e estaríamos 20 segundos na estrada”, disse ele. “Agora lutamos todas as semanas, mas é bom para todos porque o [competition] é o que nos mantém aqui.”

Embora a Red Bull tenha terminado em terceiro nos construtores, Verstappen manteve a liderança sobre Lando Norris para garantir seu quarto campeonato mundial. Hemsworth é inequívoco nos elogios ao piloto, que descreve como o maior de todos os tempos. “É incrível ter acompanhado Max em todos os seus campeonatos e dizer que você fez parte disso, mesmo apenas por estar na pista”, disse ele. “Nós o tratamos como um membro normal da equipe porque no minuto em que os pilotos saem pela porta, eles são super-heróis… deve ser muito difícil ser colocado em tal pedestal.”

Hemsworth sentiu o gosto da fama, embora em uma escala muito menor, graças ao Netflix Dirija para sobreviver e a transmissão da F1. “Provavelmente todos nós brincamos um pouco com as câmeras, e você pensa no fundo da sua cabeça: ‘isso é incrível’”, ele admitiu. “Será muito divertido mostrar aos seus netos daqui a 50 anos.”

A maior parte de seu tempo na tela ocorre durante a corrida, quando ele assume seu outro trabalho: como macaco traseiro na equipe de box de Verstappen. “Adoro fazer pit stops. É o único momento em que podemos realmente impactar o resultado da corrida, então há muita adrenalina. Não somos atletas profissionais, mas é bom sentir que o piloto e a equipe confiam em você”, explicou Hemsworth.

Considerando a importância dada aos pit stops (a parada mais rápida da Red Bull em 2024 foi de 1,90 segundos), todo o processo é surpreendentemente ad hoc. “Não há treinamento para isso. Basicamente, você pergunta: ‘Você quer tentar isso?’ Aí você bagunça tudo por algumas semanas antes de encontrar o ritmo”, disse-me Hemsworth. “Depois de fazer isso 1000 vezes, torna-se memória muscular, mas ainda há aquele nervosismo no início de cada corrida.”

À medida que Hemsworth assume sua nova função como Coordenador da Equipe de Corrida, seu foco está mudando das minúcias técnicas para o desafio mais amplo de gerenciar relacionamentos e operações em toda a equipe. “Adoro o lado técnico das coisas e acho que sentirei falta disso, mas dar um passo atrás para ver o panorama geral da Fórmula 1 como esporte é emocionante”, disse ele. Inspirado por seu pai, Hemsworth sonha em se tornar gerente de equipe um dia, mas está perfeitamente ciente dos desafios que acompanham a vida no pit lane. “Em algum momento, haverá uma volta para casa e as crianças e a família terão prioridade. Mas no momento estou all-in e ainda quero estar na pista. Quero ganhar campeonatos e ajudar a impulsionar o time.”