Gil de Ferran foi um piloto fantástico: vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, bicampeão da Indycar e detentor do recorde mundial de velocidade em pista fechada.
Mas ele era respeitado em todo o automobilismo por ser uma pessoa maravilhosa.
De Ferran – como disse seu grande amigo e mentor, o titã do automobilismo americano Roger Penske, ao saber de sua morte por ataque cardíaco aos 56 anos – era uma “classe personificada”.
Altamente inteligente, eloquente ao extremo, a perspicácia e a experiência do brasileiro foram valorizadas em todo o esporte. Nada mais do que este escritor. Tive a sorte de chamar De Ferran de amigo desde que nos conhecemos, há mais de 30 anos, e repetidamente recorri a ele em busca de compreensão e conhecimento.
De importância infinitamente maior, o mesmo aconteceu com os luminares do esporte.
Quando a McLaren precisou de alguém para ajudar a guiar Fernando Alonso pelas complexidades de Indianápolis, quando o bicampeão mundial estava embarcando em sua experiência de estreante lá em 2017, foi a De Ferran quem eles recorreram.
De Ferran esteve lá como caixa de ressonância durante todo o mês de maio de Alonso. O brasileiro ficou impressionado com o talento de Alonso; Alonso ficou igualmente impressionado com a orientação calma e atenciosa de De Ferran. Eles se tornaram amigos firmes.
A partir daí, De Ferran tornou-se diretor esportivo da McLaren e foi um dos principais membros da equipe para guiar a equipe de volta à frente.
Esse relacionamento chegou ao seu fim natural em 2021. Mas depois que a McLaren caiu novamente da competitividade até 2022, levando à nomeação de Andrea Stella como chefe da equipe em dezembro do ano passado, eles recorreram novamente a De Ferran.
Foi no Grande Prêmio de Miami, em maio deste ano, que isso veio à tona. Na verdade, eu não tinha visto que De Ferran estava lá inicialmente – ele era uma presença discreta em seu civismo – mas encontrei sua filha Anna, que me disse que ele estava de volta a trabalhar com a equipe. Ela imediatamente percebeu que provavelmente não deveria ter dito nada, mas rimos disso, achamos que ele não se importaria muito e conspiramos para não contar a Gil sobre seu deslize.
“Nós o chamamos de Team Doctor”, disse ela, a piada não escondendo a verdade inerente de seu novo papel como consultor contratado para ajudar a resolver os problemas da McLaren.
Nunca contei ao Gil que sua filha foi a fonte que me permitiu contar ao mundo a história de seu retorno à F1. Eu estava esperando o momento certo. Eu sabia que ele iria rir disso. Ele riu muito. Agora eu gostaria de ter feito isso.
A McLaren foi uma das histórias da temporada passada, ao saltar do meio-campo inferior para a frente no meio da temporada. A presença de De Ferran era discreta – ele preferia assim. Mas para Stella, seu papel foi inestimável.
“Gil, a maioria das pessoas o conhece como um campeão da Indycar e assim por diante”, disse Stella, “mas pessoalmente eu o conheço por ser alguém incrivelmente competente em automobilismo, Fórmula 1, abordagem estratégica, treinamento de pessoas.
“Quando alguém da equipe conversa com o Gil, sempre sai bastante inspirado e diz: ‘Ah, acho que agora entendi melhor o que tenho que fazer.’ Ou com ideias: ‘Acho que tenho um conceito para trabalhar agora.'”
De Ferran foi uma presença calorosa e amigável. Nós nos conhecemos na traseira do transportador da Paul Stewart Racing no Grande Prêmio da Inglaterra de Fórmula 3 em 1992. De Ferran estava disputando o título naquele ano, mas teve uma tarde ruim na chuva. Ainda assim ele era charmoso e acolhedor. Nós nos demos bem imediatamente.
Um tempo depois, ele convidou a mim e a outro jornalista para jantar em sua casa em Cobham, Surrey, com sua então namorada, Angela, que logo se tornaria sua esposa, e David Coulthard, amigo e rival.
Cobri suas temporadas na Fórmula 3000 em 1993 e 1994, na segunda das quais ele esteve tão perto de ganhar o título. Quando a grande oportunidade na F1 não apareceu, ele se voltou para a América e eu estava em Miami para sua primeira corrida na IndyCar. Ele foi imediatamente rápido.
Dirigindo pelas pouco anunciadas equipes Hall e Walker pelos próximos cinco anos, ele foi um candidato regular, mas foi em 2000 que seu grande avanço veio, quando ele foi contratado pela equipe Penske – o equivalente na Indycars à Mercedes ou Red Bull. agora na F1.
source – www.bbc.co.uk
