Grécia 0-3 Inglaterra – Curtis Jones marca na estreia na vitória dos Três Leões e assume a liderança do grupo da Liga das Nações da UEFA

Curtis Jones marcou na estreia pela Inglaterra, na vitória da equipa de Lee Carsley por 3-0 sobre a Grécia, assumindo o controlo do Grupo B2 da UEFA Nations League antes do jogo final da fase da liga.

Sabendo que precisava de vencer em Atenas para manter vivas as esperanças de liderar o grupo e evitar um indesejado “play-off” de promoção a duas mãos, em Março, a Inglaterra começou rápido e rapidamente assumiu o controlo da eliminatória através de um golo madrugador de Ollie Watkins.

Watkins, que foi surpreendentemente escolhido para recomeçar o artilheiro Harry Kane, acertou um cruzamento do animado Noni Madueke para colocar os Três Leões à frente aos sete minutos.

O atacante do Aston Villa teve uma grande chance de aumentar a vantagem da Inglaterra no final do primeiro tempo, quando foi marcado antes de perder a bola, e no início do segundo tempo Rico Lewis e Jude Bellingham chegaram perto do segundo tempo.

Nos momentos finais, a Grécia pressionou pelo empate, mas Bellingham tinha outras ideias, sabendo que uma vantagem de dois golos era crucial para a Inglaterra na sua procura pela promoção automática.

O craque do Real Madrid deu uma corrida pelo meio-campo e encontrou espaço na entrada da área antes de desferir um chute rasteiro, que bateu na trave, acertou o goleiro no rebote e escorregou por cima da linha.

Três minutos depois, o substituto Morgan Gibbs-White encontrou Jones na área e ele marcou um gol memorável na estreia e o terceiro da Inglaterra.

A equipa de Carsley está agora na liderança do grupo do Grupo B2 e na pole position para se qualificar para a promoção à Liga A, caso derrote a Irlanda no Estádio de Wembley, no domingo.

Uma vitória teria sido óptima para a Inglaterra, mas a vitória com uma vantagem de três golos colocou os Três Leões acima da Grécia no saldo de golos e agora as coisas estão nas suas próprias mãos enquanto se preparam para enfrentar a República da Irlanda no último jogo do Grupo B2.

Se eles concluírem o trabalho e garantirem a qualificação automática para a Liga A, perderão o play-off de duas mãos no próximo ano, o que você imaginaria que o novo técnico Thomas Tuchel – que inicia sua função em menos de 50 dias – estaria desesperado para evitar.

Muitos aplausos serão dados a Carsley pela sua corajosa selecção de equipa e pelos jogadores que se destacaram na ausência de muitos jogadores da equipa principal – e com razão – mas Jordan Pickford fez duas paragens cruciais para negar à Grécia o empate. Sem eles, este jogo poderia ter sido muito diferente para a Inglaterra.

Ele fez uma forte defesa à meia hora para frustrar o rival da Premier League Konstantinos Tsimikas, antes de negar o golo a Fotis Ioannidis pouco depois de uma hora. Além dessas paradas, ele comandou a área com habilidade e foi bom com a bola nos pés. Ele não errou em Atenas e não pela primeira vez com a camisa da Inglaterra.

Grécia: Vlachodimos 4, Rota 5, Mavropanos 6, Koulierakis 7, Tsimikas 6, Siopis 6, Zafeiris 5, Masouras 5, Bakasetas 6, Tzolis 6, Pavlidis 5

Subs: Mandas, Tzolakis, Giannoulis, Vagiannidis, Retsos, Hatzidakos, Palkas, Konstantelias, Mantalos, Alexandropoulos, Douvikas, Ioannidis

Inglaterra: Pickford 9, Walker 7, Konsa 6, Guehi 7, Lewis 7, Gallagher 7, Jones 8, Madueke 8, Bellingham 8, Gordon 6, Watkins 8

Subs: Gibbs-White 6, Kane 6, Hall 6, Rogers 6, Bowen 6

7′ – GOL!!! – GRÉCIA 0-1 INGLATERRA (WATKINS): E é por isso que ele está no time! Jude Bellingham faz um passe pela direita para Madueke persegui-lo, e ele passa por seu homem e faz um cruzamento rasteiro para Watkins acertar em uma rede quase vazia. Que começo dos Três Leões!

29′ – QUE SALVAÇÃO DE PICKFORD! Tsimikas encontra espaço na área e chuta para o primeiro poste de Pickford, mas o goleiro do Everton consegue um braço forte para o chute – que chega até ele tão rápido quanto um raio – e afasta a bola. Walker está conversando com Madueke, que tem sido brilhante ofensivamente até agora, mas não conseguiu rastrear o lateral-esquerdo.

45’+2 – UMA CHANCE DA INGLATERRA COMEÇA! Watkins parece ter conseguido o gol, mas perde a bola, que fica mais lenta ao tentar entrar na área. Uma grande oportunidade para a Inglaterra aumentar a vantagem à beira do intervalo.

52′ – LEWIS NEGADO! Depois de uma jogada brilhante na esquerda através de Gordon, a Inglaterra transferiu a bola para Madueke na direita, e ele encontrou Lewis, mas seu chute forte dentro da área foi bloqueado. Mais uma boa chance de 2 a 0!

54′ – INGLATERRA Acertou no poste! Um cruzamento vem da direita e Bellingham olha para o gol, mas o goleiro pensa que está indo ao lado, até que bate na trave.

63′ – MAIS UMA GRANDE DEFESA DE PICKFORD! Esta é a sua segunda defesa crucial para proteger a liderança da Inglaterra. É o substituto Fotis Ioannidis com um grande remate, mas Pickford consegue apenas o suficiente para desviar a bola para canto.

79′ – GOL!!! – GRÉCIA 0-2 INGLATERRA (GOL PRÓPRIO DE VLACHODIMOS): A Inglaterra duplica a vantagem contra a corrente do jogo! Bellingham vai em direção ao gol, encontra espaço e puxa o gatilho em um chute rasteiro que bate na trave, acerta o goleiro nas costas no rebote e passa por cima da linha.

83′ – GOL!!! – GRÉCIA 0-3 INGLATERRA (JONES): Uma estreia de sonho para Jones, que marca o terceiro golo da Inglaterra! Num movimento sedoso dos Três Leões. Gibbs-White, que está em campo há minutos, faz um cruzamento para Jones marcar.

• Curtis Jones é o primeiro jogador do Liverpool a marcar na estreia pela Inglaterra desde Sammy Lee, em novembro de 1982, também num jogo fora de casa contra a Grécia.
• Aos 20 anos e 67 dias, Lewis Hall é o jogador mais jovem do Newcastle United a jogar pela Inglaterra em uma partida internacional competitiva desde Jock Rutherford em 1904 em uma partida do Home Nations (19 anos e 180 dias).