Hamilton desclassificado e Verstappen vence GP dos EUA

Lewis Hamilton foi desclassificado do segundo lugar no Grande Prêmio dos Estados Unidos depois de correr com a Red Bull de Max Verstappen perto da vitória.

Charles Leclerc, da Ferrari, sofreu o mesmo destino depois de terminar em sexto.

A desqualificação de Hamilton promoveu Lando Norris, da McLaren, para segundo e Carlos Sainz, da Ferrari, para terceiro.

Verstappen foi medido, lentamente eliminando os carros à sua frente e depois se segurando para sua 50ª vitória na carreira.

Hamilton ultrapassou Norris para o segundo lugar nas voltas finais, mas ficou sem tempo para alcançar Verstappen na liderança.

O que aconteceu com Hamilton?

A desqualificação de Hamilton significou que foi difícil tirar conclusões de uma corrida após a qual, antes do drama técnico tardio, a retrospectiva deixou Hamilton e Mercedes lamentando uma possível vitória perdida caso tivessem seguido a estratégia de forma diferente.

Os blocos de derrapagem existem para evitar que as equipes andem com os carros muito baixos, o que pode ser uma vantagem aerodinâmica potencial.

A Red Bull não teve o ritmo que tantas vezes teve este ano e Norris e Hamilton fizeram Verstappen trabalhar para a vitória.

Mas a transgressão inadvertida da Mercedes confunde a imagem de uma corrida em que a equipe parecia ter dado um passo à frente com um carro atualizado.

A Mercedes tentou fazer uma estratégia de uma parada funcionar enquanto Verstappen e Norris tentavam duas, mas o tiro saiu pela culatra para eles e custou a Hamilton mais tempo do que a margem pela qual ele acabou perdendo a corrida.

A Mercedes teve que abandonar o plano quando os pneus de Hamilton perderam desempenho repentinamente apenas duas voltas depois. Isso forçou Hamilton a adotar uma estratégia off-set, onde ele teria que pegar e ultrapassar a McLaren e a Red Bull se quisesse vencer.

Hamilton conseguiu se aproximar e ultrapassou Norris a seis voltas do fim para assumir o segundo lugar.

Ele foi para dentro na Curva Um a sete voltas do fim e Norris defendeu com uma jogada tardia.

O heptacampeão teve que mergulhar de volta para fora e a partir daí conseguiu o corte em Norris na saída da curva e passou por fora na Curva Dois e partiu atrás de Verstappen, não fazendo o suficiente para desafiar o liderar até o final da corrida.

O campeão mundial tinha uma vantagem de cinco segundos a seis voltas do fim e, embora estivesse lidando com problemas de freio que causaram uma série de mensagens de rádio exasperadas e palavrões, conseguiu manter o Mercedes à distância da bandeira.

Charles Leclerc perdeu o quarto lugar para o companheiro de equipe Carlos Sainz nas últimas voltas, depois que a escolha da equipe de uma estratégia de uma parada para Leclerc não funcionou.

Leclerc recebeu ordens de deixar Sainz passar, uma decisão que ele questionou pelo rádio, embora tenha concordado.

Mas o raciocínio era óbvio: as Ferraris estavam sendo perseguidas por Sergio Perez, da Red Bull, que ultrapassou Leclerc com seus pneus desgastados com facilidade a duas voltas do fim.

George Russell, da Mercedes, ficou em sétimo, atrás de Leclerc.

Como Verstappen se manteve?

A vitória de Verstappen foi conquistada com dificuldade em uma Red Bull que, nos solavancos do Circuito das Américas, não teve a enorme vantagem habitual em ritmo de corrida sobre seus rivais mais próximos.

O holandês, que largou em sexto, ultrapassou Russell na primeira curva, quando Norris assumiu a liderança do pole-sitter Leclerc e Sainz rebaixou Hamilton para quarto.

Norris liderou as voltas iniciais de Leclerc, Sainz, Hamilton e Verstappen, mas Hamilton e Verstappen logo despacharam as Ferraris para estabelecer a batalha de três vias pela liderança na volta 11.

Verstappen parou pela primeira vez na volta 16, quando estava 6,5 ​​segundos atrás do líder Norris, que tinha Hamilton menos de dois segundos atrás dele.

Enquanto Norris seguiu Verstappen na próxima vez, instalando pneus duros em vez dos médios escolhidos pela Red Bull, e manteve a liderança de fato, Verstappen girou o parafuso, aproximou-se e ultrapassou a McLaren para a liderança na volta 28.

Foi uma boa jogada, com Verstappen mergulhando tarde para dentro, há algum tempo atrás, mas a corrida ainda estava longe de terminar.

Hamilton adiou sua primeira parada até a volta 20, enquanto a Mercedes considerava uma estratégia de parada única. Mas o tiro saiu pela culatra, pois ele rapidamente ficou sem pneus e perdeu 10 segundos para Verstappen em apenas cinco voltas.

Assim como Norris, Hamilton pegou os pneus duros, retomando 7,1 segundos atrás de Verstappen, que na época estava 2,5 segundos atrás de Norris.

Verstappen estava agora preso a uma estratégia de duas paradas, enquanto Norris e Hamilton tinham a chance teórica de fazer uma parada.

O alto desgaste dos pneus significava que nenhum dos dois poderia considerar isso, mas a Mercedes manteve sua estratégia de compensação, parando Hamilton três voltas depois de Verstappen nas segundas paradas e esperando que ele conseguisse alcançar Norris e Verstappen antes do final.

Foi um clímax fascinante, com Hamilton partindo para sua última passagem seis segundos atrás de Norris e Verstappen alguns segundos à frente.

Hamilton reclamou que a Mercedes lhe deu muito tempo para se recuperar e, no final, ele estava certo – embora tenha se aproximado relativamente rápido de Norris, Verstappen estava fora de alcance.

Hamilton se aproximou e ficou dois segundos atrás de Verstappen na volta final, uma vantagem que o tricampeão nunca perderia.

A Mercede estava se recuperando, dado o ritmo que Hamilton mostrou, ciente, em retrospectiva, de que poderia ter vencido a corrida se tivesse mantido Verstappen atrás dele nos primeiros pit stops, em vez de optar pela estratégia de compensação.

Mas o outro lado foi que Hamilton foi encorajado pelo ritmo de seu carro, que recebeu a última grande atualização da temporada.

Mas a sua subsequente desqualificação tornou essas considerações bastante discutíveis, embora a equipa ainda estivesse convencida de que tinha dado um passo em frente com o carro.