Lewis Hamilton diz que teve que “puxar” o volante para superar problemas de equilíbrio com seu Mercedes no Grande Prêmio do Azerbaijão de Fórmula 1.
Hamilton se classificou em sétimo no sábado após uma difícil sessão de qualificação, explicando que a Mercedes descobriu que um dos componentes do carro “não foi construído corretamente” e o levou para a direção errada de configuração.
Sua baixa posição na qualificação motivou a decisão da Mercedes de equipá-lo com uma nova unidade de potência para a corrida. Após uma mudança na configuração da suspensão, Hamilton largou do pitlane e conseguiu subir para o nono lugar na chegada, mas somente após um choque tardio entre Sergio Perez e Carlos Sainz e uma movimentação tardia sobre Nico Hulkenberg, da Haas.
Apesar do retorno, o heptacampeão mundial teve uma tarde frustrante, na qual foi visto brigando com a Mercedes para contornar as curvas fechadas de 90 graus do circuito de rua de Baku.
No rádio da equipe, Hamilton mencionou seu estilo de pilotagem pouco convencional, dizendo: “Você vê como estou pilotando essa coisa?”
Foi uma referência aos seus enormes problemas de dirigibilidade, que apareceram apesar de ele ter feito apenas pequenas mudanças no carro após uma sexta-feira mais positiva.
“Foi provavelmente o pior equilíbrio que já tive”, disse Hamilton. “Eu tinha muita parte dianteira e nenhuma traseira.
“Eu tive que puxar a direção para quebrar a tração na frente e deslizá-la em cada curva. Era a maneira mais estranha de dirigir.
“Eu sabia que não conseguiríamos ultrapassar hoje. É uma dessas pistas. Não sei por que nosso ritmo estava tão ruim do nosso lado no sábado.”
Depois de perder um motor na Austrália, Hamilton estava sujeito a uma penalidade de motor em algum momento desta temporada, e o chefe da Mercedes, Toto Wolff, explica que a equipe decidiu fazê-lo em Baku porque é ainda mais difícil ultrapassar em Cingapura, e a equipe tem grandes esperanças para a próxima etapa em Austin.
“Decidimos fazer a troca de motor aqui e sabíamos que seria uma corrida difícil, porque é muito difícil ultrapassar em Baku”, disse Wolff.
“E foi isso que aconteceu. No momento em que você se aproxima, você superaquece os pneus e então você anda para trás.
“Havia duas filosofias diferentes e nós as discutimos longamente. Você simplesmente engole a pílula aqui, porque começando do P7 não sabíamos onde isso iria dar, ou você faz isso em Austin. Mas sentimos que Austin é uma oportunidade, então essa foi a decisão. Certo ou errado, eu não sei. Foi por pouco.”
A Mercedes está depositando suas esperanças em Austin em um novo assoalho que planeja introduzir, embora sua decisão de voltar a um modelo de assoalho mais antigo no Azerbaijão ainda não tenha produzido resultados conclusivos.
“A pista é um caso isolado, mas, ainda assim, não é como se fosse noite e dia. Ainda sofremos com o mesmo desempenho de equilíbrio que tivemos no novo piso. Então, em Cingapura, temos o mesmo que vai mudar e precisamos correr com ele. Mas de Austin em diante, provavelmente iremos para uma nova especificação.”
O desempenho intrigante e cortante da Mercedes também foi destacado por George Russell, que teve dificuldades no primeiro turno com pneus médios, mas teve um turno muito mais competitivo com pneus duros, o que lhe rendeu um pódio.
“Uma corrida difícil no começo, acho que é complicado quando você está em um trem e está lutando por posição, mas claramente nosso carro não é bom o suficiente”, explicou Wolff. “O equilíbrio não era bom o suficiente para realmente conseguir acompanhar, e sofremos com isso.
“E o segundo turno foi realmente incrível. Difícil no começo, mas quando o carro encontrou o equilíbrio, porque George o dirigiu da maneira que ele deve ser dirigido, então às vezes éramos o carro mais rápido.”
Ele acrescentou: “Na verdade, o que importa é quem está obtendo o melhor equilíbrio possível, quem está colocando os pneus na janela certa e que tipo de conceito aerodinâmico funciona bem em uma determinada pista.”
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