Os atuais campeões do Campeonato Mundial de Endurance, Brendon Hartley, Sebastien Buemi e Ryo Hirakawa, praticamente perderam a coroa, apesar de terem vencido a etapa de Interlagos no domingo.
Hartley acredita que mesmo depois de conquistar o máximo de pontos na corrida 6 Horas de São Paulo e passar do oitavo para o quinto lugar no campeonato, o Toyota GR010 HYBRID #8 desempenhará o que ele chamou de “papel de apoio” ao seu irmão Le Mans Hypercar durante o restante da temporada.
“Sabemos que o campeonato é uma aposta arriscada e pensávamos assim antes de virmos para o Brasil”, disse Hartley, que, junto com Buemi e Hirakawa, chegou ao Brasil 38 pontos atrás dos companheiros de equipe Kamui Kobayashi e Nyck de Vries.
“Achávamos que iríamos desempenhar um papel de reserva aqui, mas acabamos vencendo a corrida, embora eu não tenha certeza se isso muda muita coisa.
“O carro #7 está na melhor posição no campeonato e tenho certeza de que vamos apoiá-los nas próximas corridas. Acho que esse será nosso trabalho pelo resto da temporada.
“Também temos que considerar o campeonato de fabricantes, que a Toyota realmente quer vencer novamente, e nós teremos que fazer a nossa parte lá.”
Hartley destacou que a equipe líder do campeonato da Porsche, composta por Laurens Vanthoor, Andre Lotterer e Kevin Estre, “marcou bons pontos” no Brasil, o que tornará qualquer retorno dos pilotos do Toyota #8 muito mais difícil.
O neozelandês admitiu que o carro número 7 foi o mais rápido dos dois Toyotas no Brasil e teria vencido se não fosse um problema de pressão de combustível no início da terceira hora, que resultou na perda de três minutos quando uma unidade de controle foi trocada no sidepod.
“Conseguimos a vitória, mas o #7 estava voando hoje — eles foram em uma direção diferente na configuração”, explicou Hartley. “Eles foram mais rápidos do que nós e tiveram muito menos desgaste nos pneus.”
Conway, que estava retornando à equipe da Toyota após perder as 24 Horas de Le Mans do mês passado devido a uma lesão, construiu uma vantagem clara sobre Hartley nas primeiras voltas e voltou à liderança após receber uma penalidade de drive-through por uma infração de bandeira amarela em todo o circuito antes da segunda rodada de pit stops.
Hartley explicou que a aderência dos seus pneus Michelin “caiu do penhasco” nas voltas finais de sua dupla passagem inicial.
O carro número 8 assumiu a liderança quando o Toyota irmão encontrou problemas quando Conway entregou De Vries e passou a controlar o restante da corrida a caminho da vitória por mais de um minuto.
De Vries e Kobayashi conseguiram lutar até o quarto lugar, o que lhes permitiu manter o terceiro lugar no campeonato, atrás da equipe da Porsche Penske Motorsport e dos pilotos da Ferrari vencedores de Le Mans, Antonio Fuoco, Nicklas Nielsen e Miguel Molina.
Conway está em sétimo na pontuação, cortesia de sua ausência em Le Mans após quebrar a clavícula e duas costelas em um acidente de bicicleta.
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