NOVA ORLEÃES – Michael Penix Jr. chegou a Seattle há dois anos na esperança de reviver sua carreira. Ele partirá como uma lenda dos Huskies.
No maior palco de sua carreira, Penix teve seu melhor desempenho, completando 29 de 38 passes para 430 jardas, enquanto o ataque de Washington deixou o Texas pasmo em uma vitória por 37-31 no Allstate Sugar Bowl para avançar para o jogo do campeonato nacional do College Football Playoff. .
“[He made the] arremessos que sabemos que ele é capaz”, disse o técnico do Washington, Kalen DeBoer. “E com uma boa defesa como a que enfrentamos hoje no Texas, ele meio que recorreu a todas as ferramentas que possui e aos conjuntos de habilidades que o tornam especial e fazem ele, na minha opinião, o melhor jogador do futebol universitário.”
Depois de terminar como vice-campeão do Heisman para LSU QB Jayden Daniels e levar os Huskies aos playoffs, Penix já havia garantido um lugar de destaque na tradição do UW e agora ele tem a chance de sair como talvez a figura mais reverenciada na história da escola.
“Não sei se você pode transferir o Troféu Heisman ou como isso funciona, mas cara, ele é o melhor do país para fazer isso, e eu sei disso há muito tempo”, disse o recebedor de Washington, Rome Odunze, que terminou com seis recepções para 125 jardas. “Infelizmente, sinto que a mídia e todos de fora não prestaram atenção suficiente. Ele é especial e lutou contra as adversidades, e aqui está ele brilhando no maior palco”.
Contra os Longhorns, a precisão da bola profunda e o lançamento rápido de Penix foram exibidos quase imediatamente. Ele acertou Ja’Lynn Polk para um golpe de 77 jardas em sua primeira tentativa de jogo e, como fez durante toda a temporada, encontrou consistentemente confrontos vantajosos pelo resto do jogo.
Ao mirar nos três principais criadores de jogo dos Huskies – Odunze, Jalen McMillan e Polk – Penix acertou 16 de 17 para 305 jardas. O Texas não tinha resposta para o trio que constituía, sem dúvida, o corpo de receptores mais talentoso do país. Penix, que entrou no jogo como líder nacional em jardas de passe, ultrapassou a marca de 4.500 jardas na temporada para se tornar o primeiro quarterback da FBS a conseguir isso em temporadas consecutivas desde Patrick Mahomes em 2015-16.
Penix acertou 7 de 10 para 257 jardas ao passar por mais de 15 jardas no campo e também foi eficaz com as pernas, correndo 31 jardas em três corridas, conseguindo um par de primeiras descidas importantes.
Quando Penix terminou em segundo lugar na votação do Troféu Heisman, ele encolheu os ombros, dizendo aos companheiros que se importava mais com o sucesso do time e com o que eles ainda tinham para jogar.
“No que diz respeito à coisa do Heisman, acabou, cara. Não importa”, disse Penix. “No momento, cara, queremos vencer o campeonato nacional. Esse tem sido meu objetivo desde o primeiro dia.”
Esses companheiros, porém, foram menos diplomáticos em relação ao resultado e consideraram-no um desprezo pela equipe como um todo.
“Ficamos muito decepcionados”, disse Odunze. “Honestamente, essa foi provavelmente uma das coisas mais decepcionantes que vivemos na temporada. Felizmente, não, não tivemos nenhuma derrota, então essa foi uma espécie de derrota nossa.”
Nas duas temporadas em que Penix esteve no programa – coincidindo com a chegada do técnico Kalen DeBoer – os Huskies estão com 25-2 e possuem a mais longa seqüência de vitórias na FBS, com 21 jogos. É uma sequência que teve uma série de apuros, e a vitória sobre o Texas não foi exceção.
Washington não pôde comemorar até que o Texas não conseguiu acertar na end zone a 13 jardas em três jogadas consecutivas para encerrar o jogo.
Muito se falou sobre o curioso status de Washington como azarão nas apostas nos últimos dois jogos. Primeiro, contra um time do Oregon que já havia derrotado. Depois, na noite de segunda-feira, contra um time que saiu de uma conferência inferior com uma derrota no histórico. Em ambos os casos, os Huskies não só mantiveram viva a sequência de vitórias, como também tiveram atuações convincentes que não deixaram dúvidas sobre quem era o melhor time.
“Nós conversamos sobre isso com certeza”, disse o linebacker do UW, Carson Bruener. “No campeonato Pac-12, éramos azarões. Vencemos o jogo. Neste jogo, éramos azarões, vencemos. Eu não ficaria surpreso com o campeonato nacional se fôssemos azarões novamente.
“Vamos lá e usamos isso como fogo. Adoramos.”
Contra o melhor classificado Michigan, que derrotou o quarto colocado Alabama na outra semifinal, os Huskies serão, de fato, azarões novamente, já que abriram como azarões de 4,5 pontos, de acordo com a ESPN BET.
Em 1991, o caminho de Washington para o título nacional também passou por Michigan. Os Huskies venceram os Wolverines por 34-14 no Rose Bowl para terminar invictos e terminaram o ano em primeiro lugar na pesquisa de treinadores, enquanto Miami ficou em primeiro lugar na pesquisa da AP. Washington e Michigan jogaram três vezes desde então, com Michigan tendo uma vantagem de 3-1, incluindo uma vitória por 31-10 em 2021.
Os atuais Huskies conhecem bem o time de 91.
“Falamos sobre o time de 91 o tempo todo”, disse Odunze. “Eles tiveram uma temporada semelhante à nossa em 1990, à nossa temporada do ano passado. Não chegaram ao campeonato nacional e então eles tiveram o slogan [in 1991], ‘Mais faminto do que nunca.’ E essa tem sido a nossa mentalidade este ano, e tivemos aquela mentalidade faminta de ir e conseguir. Estamos tão perto, mas o trabalho ainda não terminou.”
source – www.espn.com
