Hélio Castroneves tentará Daytona 500 com Trackhouse

Helio Castroneves nunca disputou uma corrida da NASCAR em nenhum nível, mas terá como objetivo estrear-se na maior corrida de todas. O piloto brasileiro e quatro vezes campeão da Indy 500 se unirá à Trackhouse Racing e ao programa Project 91 para a 67ª edição da ‘The Great American Race’ no Daytona International Speedway. No entanto, não será sua primeira corrida no oval de Daytona, já que o piloto de 49 anos disputou algumas corridas IROC no superspeedway de 2,5 milhas entre 2002 e 2005.

Castroneves não será o primeiro campeão da Indy 500 a tentar o evento, mas isso não aconteceu desde a última vez que Juan Pablo Montoya o correu em 2013. Apenas dois ex-vencedores da Indy 500 venceram o Daytona 500 – Mario Andretti e AJ Foyt.

Project91 é um carro especial de meio período utilizado pela Trackhouse como estrela em eventos selecionados desde 2022. Ele fez aparições com Kimi Raikkonen e Shane van Gisbergen, incluindo uma vitória na corrida Chicago Street Course de 2023 com SVG. No entanto, o carro não fez nenhuma largada durante a temporada de 2024. Castroneves será patrocinado pela Wendy’s em seu esforço Daytona 500, que fez parceria pela primeira vez com a Trackhouse no início do ano passado. O veterano chefe da equipe, Darian Grubb, liderará o esforço no topo do pit box. Grubb venceu o Daytona 500 de 2006 como chefe de equipe para a entrada nº 48 da Hendrick Motorsports com Jimmie Johnson.

“Nunca, em meus sonhos mais loucos, pensei que participaria de uma corrida da NASCAR e certamente não da Daytona 500 com uma equipe como a Trackhouse Racing”, disse Castroneves. “Esta é uma oportunidade que ninguém em sã consciência poderia recusar. Estou muito grato à Wendy’s por me permitir usar seu uniforme e dirigir seu carro, (dono da Trackhouse) Justin Marks e a todos que fizeram isso acontecer. Eu gostaria que a corrida fosse amanhã!”

Castroneves estará entre as várias inscrições abertas nas 500 Milhas, onde carros inexplorados terão que correr para entrar no evento através das corridas de duelo. O campo aberto está se preparando para ser um dos maiores da história recente dos 500 e deverá incluir os ex-campeões da Copa Martin Truex Jr. 36 carros estão inscritos no campo por meio de fretamentos, mas as quatro vagas finais do grid de 40 carros serão preenchidas por inscrições abertas. Entre aqueles que também estão confirmados para tentar o Daytona 500 deste ano estão Mike Wallace, JJ Yeley e BJ McLeod.

Castroneves fará parte de um esforço de quatro carros para a Trackhouse, que representará quatro países diferentes no evento de abertura da temporada. O campeão da Indy 500 competirá ao lado dos companheiros Ross Chastain, Daniel Suarez e van Gisbergen.