EL SEGUNDO, Califórnia (AP) — Justin Herbert deu algum otimismo aos fãs do Los Angeles Chargers após uma sequência difícil de três dias.
Herbert disse na quarta-feira que está “sentindo menos dor” no tornozelo esquerdo e que está sem uma bota de caminhada. O quarterback do quinto ano — que tem uma torção alta no tornozelo — foi um participante limitado e fez algum trabalho em exercícios 7 contra 7 durante o treino enquanto os Chargers 2-1 começaram os preparativos para o jogo de domingo contra o invicto Kansas City Chiefs.
“Comparado à quarta-feira passada, acho que estamos passos à frente de onde estamos”, disse Herbert após o treino. “Foi doloroso durante o jogo devido ao acúmulo de golpes e ao pedágio. Neste ponto, fiz um bom trabalho de reabilitação e tratamento, e acho que estamos dando passos à frente.”
A lesão de Herbert aconteceu no final do terceiro quarto da vitória por 26 a 3 sobre o Carolina em 15 de setembro. A única atividade que ele fez nos treinos antes do jogo do último domingo em Pittsburgh foi alguns arremessos laterais na quinta-feira.
Ele foi liberado para jogar depois de fazer alguns cliques e testar o tornozelo algumas horas antes do jogo.
Apesar da mobilidade limitada, Herbert completou seus primeiros nove passes e acertou 12 de 18 para 125 jardas, com um touchdown na derrota por 20 a 10, antes de sair no meio do terceiro quarto.
Com a saúde de Herbert melhorando, a maior preocupação é quem irá protegê-lo.
Os tackles ofensivos Rashaun Slater (peitoral) e Joe Alt (joelho) não treinaram. Alt deve ficar fora no domingo com uma torção no MCL, enquanto Slater provavelmente está em dúvida. Trey Pipkins, o left guard titular que pode se mudar para uma das posições de tackle, também perdeu quarta-feira devido a uma lesão no pé.
Foster Sarell ou Alex Leatherwood podem assumir uma das posições de tackle, enquanto Jamaree Salyer pode jogar tanto como tackle quanto como guard.
Os problemas do elenco do Chargers não se limitam ao lado ofensivo da bola. O linebacker Joey Bosa não treinou devido a um problema persistente no quadril e o safety Derwin James Jr. está fora devido a uma suspensão de um jogo pela NFL.
Antes do treino, o treinador Jim Harbaugh disse que estava decepcionado com a manutenção da suspensão.
Jon Runyan, vice-presidente de operações de futebol da liga, apontou a decisão de James de atacar o tight end Pat Freiermuth, do Steelers, durante o terceiro quarto como a gota d’água.
James, que está em sua sétima temporada, entrou em contato com os dirigentes e o escritório da liga durante a offseason e o training camp para obter orientação sobre como manter seu estilo de jogo físico dentro das regras da NFL.
“A fita é a Prova A. Observe seus tackles”, disse Harbaugh. “Na minha opinião, quando olho para a fita, ele está fazendo o que a liga está tentando fazer, que é tirar a cabeça do jogo, mas você não pode tirá-la do jogo porque ela está entre os dois ombros. Quando você tenta fazer o tackle com o ombro, a cabeça está vindo. Com o melhor de sua capacidade humana, ele está tentando fazer isso.
“Ele está se esforçando, às vezes cedendo jardas para não machucar outro jogador ou acertá-lo na cabeça.”
Harbaugh alegou “circunstâncias atenuantes” para a jogada e disse que Freiermuth deu um soco no capacete de James, fazendo-o mudar de curso quando fez contato. Harbaugh também pensou que o contato foi com o antebraço e o ombro, não com o capacete.
“Ele é uma estrela brilhante como companheiro de equipe e capitão deste time. Ele é uma estrela brilhante e um exemplo”, disse Harbaugh. “Ele não quer machucar ninguém. Ele só quer fazer exatamente como a NFL quer que as pessoas sejam abordadas neste jogo. Não há ninguém que eu respeite mais.”
Elijah Molden, que já foi titular uma vez nesta temporada, estaria na fila para assumir o lugar de James na escalação.
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