Inimigos familiares: Sinner e de Minaur, ambos em busca do primeiro título Masters 1000 na NBO

TORONTO — Eles começaram o National Bank Open do mesmo lado da quadra, companheiros de equipe em busca do sucesso em duplas. Mas no domingo, Jannik Sinner e Alex de Minaur se encontrarão em lados opostos da quadra central, enfrentando-se em uma batalha para ser o último homem no topo de um pódio que só tem espaço para um.

Os dois homens, cuja oferta de duplas foi encerrada na primeira rodada pelos eventuais finalistas Jean-Julien Rojer e Marcelo Arevalo, cada um conquistou seu caminho para o último dia com vitórias por sets diretos sobre seus respectivos adversários no sábado. De Minaur fez um trabalho rápido em sua luta matinê, derrotando o adversário Alejandro Davidovich Fokina em dois sets, 6-1, 6-3. Sinner, por sua vez, mostrou sua precisão característica, equilíbrio e forehand poderoso em sua vitória por 6-4, 6-4 sobre Tommy Paul.

Embora seus deveres de duplas estejam longe de sua mente quando ele entrar em quadra no domingo, Sinner reconheceu sua familiaridade com seu adversário da final.

“Nós nos conhecemos muito bem”, disse ele, acrescentando que eles já treinaram em Mônaco em algumas ocasiões. “Já nos enfrentamos algumas vezes. Sabemos exatamente o que esperar. Ele melhorou, assim como eu. E, você sabe, é bom podermos, sim, dividir a quadra por um troféu importante.

“Vai ser um desafio difícil, com certeza, mas adoro aceitar esses desafios.”

Claro, sua conexão dupla não é a única coisa que essas jovens estrelas têm em comum. Nenhum dos jogadores venceu um evento Masters 1000 no ATP Tour, e ambos sentiram que estavam à beira de grandes fugas, batendo na porta – ou, talvez no caso de Minaur, aproveitando ao máximo esta janela que ele abriu e mostrando ao mundo do tênis porque ele merece estar aqui para ficar.

De Minaur está se sentindo em casa no Canadá. O australiano de 24 anos tem jogado um dos melhores tênis de sua carreira no National Bank Open desta semana, e seu desempenho em sua primeira semifinal do Masters 1000 no sábado garantiu que seu tempo em Toronto ainda não acabou.

“A meu ver, talvez eu tenha que me tornar canadense, afinal”, ele brincou após a partida, o comentário recebido com aplausos estrondosos dos fãs. (É seguro dizer que ele mais do que fez as pazes com a torcida da casa desde que derrotou o jovem Canuck Gabriel Diallo na quarta-feira.)

“Estou adorando meu tempo aqui, tive uma semana incrível”, disse ele. “Foi o avanço que eu sempre soube que tinha dentro de mim.”

Num torneio recheado de surpresas, o percurso de De Minaur destaca-se. Sua campanha canadense começou com uma vitória contra o número 13 do mundo, Cameron Norrie, da Grã-Bretanha, e depois de derrotar Diallo nas oitavas de final, ele eliminou dois adversários do top 10: Taylor Fritz, nono no mundo e oitavo cabeça-de-chave no NBO, seguido pelo número 3 do mundo Daniil Medvedev no que foi a primeira quarta de final de de Minaur no nível Masters 1000. Sua participação nas finais marca o terceiro ano consecutivo, e a quarta vez nos últimos cinco anos do torneio, que um jogador não classificado chega à final.

Davidovich Fokina também matou alguns gigantes do tênis a caminho da semifinal de sábado – sua segunda aparição na semifinal do ATP Masters 1000 da carreira. O número 37 do mundo que entrou esta semana teve uma boa exibição em Toronto, graças em grande parte ao seu jogo de volta como líder do torneio. O espanhol derrotou o número 4 do mundo, Casper Ruud, da Noruega, nas oitavas de final, mas parecia perder o fôlego no sábado, cometendo 22 erros não forçados em comparação com os quatro de Minaur. Embora sua semana tenha sido muito positiva no geral, ele chamou o desempenho de sábado de “um dia muito ruim no escritório”.

De fato, a partida semifinal de Minaur-Davidovich Fokina, um rápido duelo de 77 minutos entre dois jogadores não titulares, não foi bonita – o vento garantiu isso – mas certamente foi divertido às vezes, com longos ralis e chutes disputados, principalmente no segundo set.

“Eu meio que disse a mim mesmo que não importa o que acontecesse, eu iria competir em todos os pontos, permanecer positivo e não ficar frustrado com a forma como a partida pode ser, e vou me dar a melhor chance de permanecer forte. mentalmente”, disse de Minaur, que quebrou o saque de Davidovich Fokina sete vezes, segurou o saque apenas uma vez e esmagou com eficiência todas as tentativas do espanhol de construir algo parecido com uma reviravolta. Mas foi seu jogo mental que mais se destacou para ele.

“Acho que provavelmente foi isso que me deu a vitória hoje”, disse ele.

Para Sinner, você pode creditar sua vitória a muitas partes de seu jogo – digamos, seu comportamento imperturbável, seu forehand com raio laser, sua habilidade de derrotar seu oponente americano que apenas 24 horas antes havia derrotado o número 1 do mundo Carlos Alcaraz.

E depois da batalha de sábado, ninguém vai questionar a resistência da estrela italiana. No sexto game do segundo set, com Sinner vencendo por 4 a 2, ele e Paul deram um show que deixou os fãs de pé: uma emocionante jogada de 46 chutes que (finalmente) favoreceu Sinner quando o chute de Paul foi longo.

Perguntado após a partida como se sentiu ao ver que havia vencido a maratona, Sinner resumiu com apenas uma palavra:

“Cansado”, disse ele com um sorriso.

Nem de Minaur nem Sinner venceram um evento ATP Masters 1000 antes, tornando o NBO deste ano um marco importante para ambos. Domingo trará a terceira participação de Sinner em finais de carreira neste nível, mas esta é a primeira vez de de Minaur.

“Não é segredo que estou querendo chegar a esse palco há dois, três anos. Você sabe, eu estive entre os 20 melhores do mundo talvez nos últimos quatro anos e meio que estável. E, você sabe, há muito mérito nisso, mas, ao mesmo tempo, tenho vontade de lutar por mais”, disse de Minaur. “E acho que o passo é basicamente apenas correr em um grande torneio. Essa é a maior diferença. É aí que você consegue todos os pontos e onde pode dar o grande salto. E então, de repente, você começa a se proteger um pouco mais com seedings e outras coisas nos torneios maiores, e então tudo começa a funcionar.

“Então, acho que estou na direção certa. E, sim, espero que esta seja a semana.

Sinner, que sem dúvida espera que a terceira vez seja o encanto, compartilhou um sentimento semelhante.

“É outro grande desafio para mim, outra chance”, disse ele. “Tenho trabalhado muito para essas partidas, como semifinais e finais. E feliz… que amanhã eu tenha outra chance.”

Ele continuou: “Já estive nessa situação algumas vezes, então conheço a sensação antes de uma final importante, o que é bom.

“E espero poder mostrar isso amanhã.”