LOS ANGELES – Depois de perfurar um side-step 3 que bateu o cronômetro de chute, James Harden sentou-se perto do logotipo do meio da quadra e balançou a cabeça de alegria enquanto a multidão da Crypto.com Arena rugia.
Harden não apenas acertou seu maior arremesso como LA Clipper, mas também venceu seu primeiro jogo com seu novo time com alguns arremessos antigos em tempos difíceis. Ele fez seu melhor jogo como Clipper com 24 pontos, nove rebotes e sete assistências para ajudar LA a vencer o Houston Rockets por 106-100.
O Clippers (4-7) quebrou uma seqüência de seis derrotas consecutivas ao marcar 12 dos 13 pontos finais para superar um déficit de 99-94 faltando 2:15 para o fim.
A vitória foi massiva, visto que o Clippers havia perdido cinco partidas consecutivas com Harden no chão. Mas mais importante do que a vitória foi que Harden está começando a se sentir mais ele mesmo a cada jogo, depois de não ter participado de um campo de treinamento ou pré-temporada antes da troca.
Harden finalizou 8 de 11 em campo e também acertou Ivica Zubac duas vezes na borda para duas grandes cestas na recuperação. Além de acertar a maior tacada do jogo, ele fez jogadas tardias com sua armação e manejo de bola.
“Estou chegando bem perto”, disse Harden. “Estou me aproximando de mim mesmo a cada jogo e sinto que estou melhorando.”
Este foi um vislumbre do que os Clippers podem ser com Harden. Seus três grandes artilheiros tiveram momentos em que assumiram o controle do jogo. Kawhi Leonard saiu de uma pequena crise e fez 26 pontos, oito rebotes e cinco roubadas de bola. Paul George fez 23 pontos, oito rebotes e um grande bloqueio no final do jogo.
Os Clippers também conseguiram sua primeira vitória depois de fazer uma grande mudança na escalação. Russell Westbrook saiu do banco como o sexto jogador pela primeira vez como Clipper. O técnico Ty Lue disse que Westbrook o abordou com a ideia de ajudar o time a superar a situação. Westbrook, Harden, George, Leonard e Zubac foram titulares nos primeiros cinco jogos da gestão de Harden’s Clippers, mas essas quatro estrelas foram superadas por 20 pontos durante os 76 minutos juntos no jogo de sexta-feira, de acordo com ESPN Stats & Information.
Westbrook, que saiu na noite de sexta-feira sem falar com os repórteres, terminou com oito pontos, três rebotes e duas assistências em 17 minutos, o menor número desde que ingressou no Clippers antes do intervalo do All-Star na temporada passada.
“Ele queria fazer isso, o que [is] um sacrifício final para um cara do calibre dele”, disse Lue. “Pelas coisas que ele fez nesta liga, pelas coisas que ele fez por este time. Então, grite para Russ por querer fazer isso. É uma grande parte do que falamos, apenas sacrificar o desejo de vencer em alto nível”.
George, que fez campanha para que o Clippers contratasse seu ex-companheiro de equipe do Oklahoma City na temporada passada, reconheceu o sacrifício de Westbrook.
“É difícil com a energia dele e obviamente há muita química ali”, disse George. “Sempre jogamos bem um com o outro, mas é preciso muito pelo seu sacrifício e pelo que ele fez por nós no futuro para tentar coisas novas. Não posso dizer o suficiente apenas sobre o caráter de Russ e sua liderança”.
Harden também entendeu o que Westbrook estava fazendo na mudança.
“Russ se sacrificou pela equipe e sei que foi uma decisão difícil”, disse Harden. “Obviamente ele quer começar, mas se sacrificando pela equipe. No geral, será melhor para nós.
“Portanto, continuem garantindo que todos neste elenco estejam jogando bem e que encontremos nossos ganhos, nosso ritmo como unidade e individualmente como equipe.”
George gostou do que viu e de como ele, Harden e Leonard tiveram seus momentos e o potencial para seguir em frente.
“Acho que é um grande equilíbrio”, disse George. “Honestamente, quando estamos avançando e todo mundo deixa uma marca no jogo, é difícil nos igualar. E acho que mostramos isso de novo, vislumbres de como é quando estamos conectados e acabamos de conseguir o trabalho feito.”
source – www.espn.com
