James Maddison foi embora, mas o Leicester voou sob o comando de Enzo Maresca – e até mesmo a melhora de Jamie Vardy

Enzo Maresca faz o Leicester City ronronar novamente.

O rebaixamento da Premier League na temporada passada pareceu o fim de uma área dourada, mas poderia ser apenas um pontinho no que tem sido uma década positiva no King Power Stadium?

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O Leicester lidera o campeonato depois de garantir a sétima vitória consecutiva na liga em uma confortável vitória por 3 a 1 sobre o Swansea, no sábado.

Eles estão 11 pontos à frente do terceiro colocado Leeds. E ainda é outubro.

Mas superar os problemas da temporada passada não foi uma tarefa fácil para Maresca.

Quase uma dúzia de jogadores seniores partiram no verão, incluindo James Maddison para o Tottenham e Harvey Barnes para o Newcastle.

Mas tem sido uma evolução, e não uma revolução, já que Maresca implementou um paciente, passando o jogo para o seu novo plantel.

“Eu sempre disse o mesmo: mudar algo é possível, mas mudar algo rapidamente é impossível”, disse o italiano com exclusividade ao EFL All Access no talkSPORT 2.

“Isso exigiu tempo. Estamos trabalhando quase por mais. O que tentamos fazer em campo todos os dias, podemos ver durante o jogo. É um processo e estamos felizes porque estamos na direção certa.

“Pelo menos quando há rebaixamento, a maioria dos jogadores vai sair e os jogadores que ficam não são mentalmente perfeitos por causa do rebaixamento.

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“É preciso trabalhar com os novos jogadores para que entendam que tipo de clube é este e com os jogadores que ficam aqui é preciso trabalhar com eles e dar-lhes energia. Ao mesmo tempo, para ser sincero, o que ajuda muito são os resultados!”

Muitos previram um retorno instantâneo do Leicester à Premier League.

Maresca reuniu um elenco de jovens talentosos com algo a provar, mesclados com jogadores com experiência de primeira linha.

Ele também tem dois vencedores da Premier League para contar, Marc Albrighton e o sempre-verde Jamie Vardy.

Conor Coady tem sido uma influência positiva – dentro e fora de campo – desde que chegou do Everton no verão.

“Ele tem sido inacreditável”, diz Maresca. “Infelizmente ele está ferido há muito tempo; dois meses. Agora ele está de volta conosco, mas tem sido fantástico desde o primeiro dia.

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“Ele ajuda a todos, falando sempre, em termos de liderança no topo.”

Coady pode ter perdido as primeiras semanas da temporada com um pé quebrado, mas não conseguiu ficar longe de seus novos companheiros.

Ele estava no vestiário após as vitórias parabenizando-os por darem mais um passo rumo à promoção.

O internacional inglês também viajou para jogos fora de casa em Huddersfield e Rotherham, quando a maioria dos jogadores lesionados poderia ter ficado em casa.

Maresca ainda é relativamente novo no mundo do gerenciamento.

Leicester é seu primeiro compromisso em tempo integral desde uma malfadada passagem de seis meses pelo Parma em 2021.

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Nesse ínterim, ele voltou a Pep Guardiola no Manchester City como um de seus assistentes.

Num período relativamente curto, Maresca revigorou o clube.

Mesmo assim, ele acha que há mais por vir, apesar de ter vencido 11 das primeiras 12 partidas.

“Espero que sim, com certeza”, diz ele. “Temos muitas coisas para melhorar. Eu sempre disse o mesmo. Todos eles podem melhorar. Todos nós podemos melhorar dia após dia.

“Stephy Mavididi, Harry Winks, Yunus Akgun, Abdul Fatawu, Cesare Casadei, todos eles podem melhorar. Kelechi Iheanacho pode melhorar, Jamie Vardy pode melhorar. Wilfred Ndidi pode melhorar – está melhorando.

“Eles estão melhorando – todos eles – e isso é o mais importante para nós.”

Maresca está agora estabelecida em East Midlands, tendo se mudado do noroeste no verão.

E o tempo para a família é importante quando ele quer deixar o futebol para trás – mesmo que seja apenas por algumas horas.

“A família está feliz”, diz ele. “As crianças estão felizes. Minha esposa está se adaptando bem. Mudamos de Manchester, então não é longe. Sempre digo que tenho quatro filhos. Acho que agora todo mundo sabe!

“Durante o dia normal passo quase o dia todo [at the training ground]mas durante as férias internacionais procuro passar um tempo com a família.”

O clã Maresca pode estar apenas vislumbrando o técnico agora, com uma viagem ao QPR no sábado e um confronto importante contra o Leeds seis dias depois.

Sunderland é o visitante do King Power Stadium na terça-feira – comentários de rádio nacionais exclusivos e ao vivo estão no talkSPORT 2.