Gordon, agora vice-presidente da Hendrick Motorsports, deu ao proprietário Rick Hendrick sua primeira vitória na pista icônica em 1994 e mais quatro antes de sua carreira de piloto chegar ao fim.
No domingo, Gordon sentou-se no box e ficou maravilhado com os movimentos feitos pelo piloto da Hendrick, Kyle Larson, enquanto ele avançava pelo grid para se colocar em posição de vencer sua primeira corrida no oval de 2,5 milhas.
Após um pit stop fora de sequência, Larson alinhou em 23º na relargada na volta 130 da corrida originalmente programada de 160 voltas. Ele assumiu a liderança pela primeira vez no início do primeiro período de prorrogação (volta 161). Antes disso, Larson havia deixado apenas uma volta na corrida.
“O que eu amava em dirigir nessa pista é o que eu amava assistir alguns dos competidores, especialmente Kyle ali, no final, fazerem. Você está pensando em como preparar uma corrida, certo? Como você faz essas ultrapassagens acontecerem?”, disse Gordon.
“Ele tinha um bom carro, pneus um pouco mais novos. Eu simplesmente gostava de vê-lo trabalhar naquele tráfego, fosse fazendo uma pequena corrida na curva 4, indo para a (curva) 1, então simplesmente mergulhando ali, fazendo-os olhar no espelho, o observador dizendo algo, algo para tirá-los da linha.
“É tudo uma questão de criatividade, de encontrar maneiras de passar.”
Para Larson, era quase como se ele tivesse algo a provar – e talvez ele tivesse.
Redenção após tentativa frustrada no The Double
Gordon foi um grande apoiador da tentativa de Larson de completar a “Dupla” nesta temporada – correndo a Indianápolis 500 e a Coca-Cola 600 no mesmo dia.
Um ano de planejamento foi investido na façanha, mas o clima acabou intervindo e atrasou o início das 500 milhas por várias horas.
Larson correu os 500, mas foi prejudicado por uma penalidade de excesso de velocidade no pit road e terminou em 18º. Quando chegou a Charlotte, os 600 tinham sido sinalizados com bandeira vermelha por causa da chuva e nunca foram reiniciados.
Larson retornou para a corrida Brickyard 400 com o mesmo esquema de pintura em seu Chevrolet nº 5 que ele usaria na Coke 600.
“Você podia dizer que ele tinha muita paixão ao volante hoje”, disse Gordon sobre Larson. “Eu não sei exatamente o que estava motivando isso, além de que ele queria muito ganhar a Brickyard 400.
“Você poderia dizer que ele estava dirigindo com um propósito.”
Gordon disse que a experiência em maio tornou a vitória de Larson no domingo ainda mais especial.
“Por mais que todos nós amemos a história do Indianapolis Motor Speedway, acho que estar aqui no mês de maio, aqueles eventos quando estivemos aqui em maio, só fazem você apreciá-lo muito mais”, disse ele. “Os fãs e todos que tornam este speedway tão especial.
“Eu simplesmente sinto que hoje, especialmente com aquele carro, aquele esquema de pintura, aquele que seria usado naquele dia, pareceu fechar o ciclo, tornou tudo muito especial.”
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