Joey Logano realmente roubou uma vitória na corrida de domingo em Las Vegas com uma grande jogada de dados no final da corrida.
Enquanto a maioria dos pilotos da frente procurava combustível no verde, ele estava entre um pequeno contingente que ficou de fora e tentou esticar o combustível até o fim. Daniel Suarez liderou os pilotos na estratégia de economia de combustível, mas com a ajuda do companheiro de equipe da Penske, Ryan Blaney, Logano arrebatou o primeiro lugar nas últimas voltas.
Correndo sem fôlego, Logano resistiu a Christopher Bell para vencer a corrida e se garantir no Campeonato 4 – algo que ele fez todos os dias outro ano desde a estreia do formato em 2014. Na última vez que venceu a corrida de outono em Las Vegas, ele também conquistou o título (2022).
“Oh meu Deus,” riu Logano. “Que reviravolta incrível aqui na semana passada. Tivemos um Mustang rápido… Olá, para meus filhos em casa. Gostaria que vocês estivessem aqui, mas vamos para o Campeonato 4 de novo! Não sei qual é o problema com o ano par… mas talvez seja real.”
Ele creditou ao chefe de equipe, Paul Wolfe, uma “grande decisão” ao relembrar as voltas finais da corrida. “Todo mundo faz um bom trabalho me fornecendo as informações que eu precisava. Você tem que seguir o ritmo certo para ter certeza de chegar à frente do número 99. [Suarez] mas não chegar onde o número 20 [Bell] ia me pegar. Apenas um dia incrível. É preciso toda a equipe para fazer o trabalho de consumo de combustível. Não é apenas o engenheiro, o motorista ou o observador – é preciso todos nós juntos para fazer isso. Vitória total da equipe. Podemos não ter sido o carro mais rápido hoje, mas fomos um carro sólido entre os cinco primeiros e fomos capazes de maximizá-lo no final.”
Tem sido uma semana dramática para Logano, foi eliminado dos playoffs no fim de semana passado no Roval, apenas para ser reintegrado após a desqualificação de Alex Bowman. Agora, ele tem a oportunidade de se tornar o primeiro tricampeão da NASCAR Cup neste formato de eliminatórias.
Bell, que dominou a corrida antes do combustível se tornar um fator importante, pareceu chocado após a corrida. Ele sai de Vegas com uma margem de 42 pontos acima da linha de corte, mas apenas Logano está preso.
“Não sei… e acho que ainda não cheguei a um acordo”, disse Bell, que liderou 155 das 267 voltas. “Apenas uma chatice. Acho que todos nesta equipe fizeram tudo perfeitamente… fizeram tudo o que precisávamos para colocar este Camry em Victory Lane e, infelizmente, não era para ser assim.”
Suarez terminou em terceiro, William Byron em quarto e Alex Bowman em quinto. Martin Truex Jr. foi o sexto, Ross Chastain o sétimo, Denny Hamlin o oitavo, John-Hunter Nemechek o nono e Chris Buescher o décimo.
O passeio selvagem de Reddick
Tyler Reddick venceu a etapa de abertura, mas minutos depois, ele se tornou o primeiro piloto a capotar no Las Vegas Motor Speedway em um stock car da NASCAR desde 2000. Em um acidente bizarro, ele colidiu com Chase Elliott e Brad Keselowski com os três girando em o campo interno. O carro de Reddick afundou e capotou completamente antes de pousar novamente sobre as rodas, encerrando a corrida.
A dupla da Team Penske, Ryan Blaney e Austin Cindric, também esteve envolvida no incidente. Blaney e Elliott foram os únicos pilotos com danos que conseguiram continuar, mas ambos ficaram várias voltas atrás após os reparos.
Bell venceu a segunda etapa depois de lutar contra Truex, companheiro de equipe da Joe Gibbs Racing. Na etapa final, uma batalha acirrada pelo passe livre estourou entre Kyle Larson, que estava tentando se recuperar de um pit stop não programado, e Ty Gibbs, que ficou preso uma volta para baixo após uma penalidade por excesso de velocidade.
Gibbs acabou forçando um pouco demais e girou. A advertência veio do lado de fora da janela de combustível, mas alguns motoristas tentaram forçar o máximo que puderam.
Os primeiros entre os líderes a ir aos boxes foram Chris Buescher e Truex, ambos entre os cinco primeiros. O líder da corrida, Christopher Bell, optou por parar 38 voltas antes do final.
Suarez, Logano e Hamlin lideraram os pilotos tentando percorrer a distância. Logano assumiu a liderança faltando apenas cinco voltas para o final e na bandeira quadriculada, faltavam apenas 0,662s entre Logano e Bell.
Bell está na posição mais segura em termos de pontos com +42, seguido por Larson com +35 e Byron com +27. Os pilotos na zona de eliminação: Hamlin em -27, Reddick em -30, Blaney em -47 e Elliott em -53. A NASCAR Cup Series agora segue para Homestead-Miami Speedway para a 34ª rodada da temporada de 2024.
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