O piloto da Toyota passou por uma batalha intensa com Teemu Suninen, da Hyundai, para conquistar o último lugar no pódio no rali de cascalho de alta velocidade do último fim de semana, marcando o melhor resultado do piloto japonês na temporada até agora.
O finlandês Katsuta foi para sua segunda rodada em casa com pouca confiança, depois de lutar para recuperar o ritmo de seu GR Yaris na Estônia no mês passado, onde terminou em sétimo, 3m10,2s atrás do vencedor Rovanpera.
Depois de selar o terceiro lugar com uma margem de 4,3s sobre Suninen, Katsuta prestou homenagem ao conselho que Rovanpera lhe deu depois de sentar ao lado do campeão mundial no GR Yaris durante o teste pré-evento do finlandês. Ele também creditou a assistência dos engenheiros da Toyota após uma análise de suas lutas na Estônia.
Katusta conquistou duas vitórias de etapa durante o Rally da Finlândia, incluindo uma vitória na Etapa 18 em condições complicadas de chuva, onde ele admitiu que sentiu “medo em alguns lugares”. Mas foi aqui que as dicas de Rovanpera se mostraram cruciais para a reformulação de Suninen.
“Claro, é uma grande, grande coisa para mim [to be on the podium] porque, como você sabe, na Estônia, tive uma corrida ruim lá e não tive velocidade nenhuma ”, disse Katsuta.
“A equipe então analisou muito e me deu coisas para melhorar. Ao mesmo tempo eu estava com Kalle no teste e estava no carro sentado ao lado dele, e ele estava dirigindo e me dando muitas dicas.
“Isso estava me ajudando muito a entender como pilotar porque na Estônia eu estava quase perdendo a confiança e tudo mais. Tenho que agradecer imensamente ao Kalle e, claro, aos engenheiros que analisaram onde eu estava perdendo tempo na Estônia.
“Ok, as condições não eram as mesmas [as the test] mas pelo menos como usar os sulcos e coisas assim foram uma grande, grande ajuda para eu entender como ele está dirigindo. Com certeza, na segunda passagem de algumas etapas, eles estavam realmente desgastados e Kalle me deu coisas desse teste sobre como forçar nas etapas.
“Antes de um rally de alta velocidade é muito importante analisar o que você está fazendo de errado, então isso definitivamente me ajudou.
“Com certeza, estou muito melhor [confidence-wise]. Os engenheiros da equipe estão analisando muito e trabalhando muito para me dar muitas coisas para me ajudar a melhorar. Sem isso seria difícil estar nesta posição com esta velocidade, eu diria.”
O pódio também chegou à frente do presidente da Toyota, Akio Toyoda, que também atuava como chefe de equipe no lugar de Jari-Matti Latvala, que fez um retorno único ao WRC em um quarto GR Yaris que ele guiou para o quinto lugar.
“Estou muito feliz, é claro, e foi uma batalha muito intensa comigo e Teemu e, na verdade, ele estava fazendo um trabalho muito bom”, acrescentou Katsuta.
“Estou muito feliz por estar no pódio na frente de Akio-san e tive grande apoio dele e da minha família.”
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