Kyle Busch e Kevin Harvick entre os quatro eliminados dos playoffs em Bristol

Dizer que a corrida sob as luzes em Bristol foi selvagem seria um eufemismo enorme. Havia caos aparentemente a cada 20 voltas do evento de 500 voltas. O NextGen estava na pista no início deste ano, mas essa corrida foi disputada em terra. Essa corrida teve um final incrível quando dois pilotos lutando pela vitória caíram na última volta, abrindo a porta para Kyle Busch.

A sorte não sorriu para Kyle esta noite, pois ele foi um dos pilotos eliminados da disputa dos playoffs. Como a terceira e última corrida da primeira rodada, os quatro últimos pilotos na classificação de pontos são eliminados e os 12 pilotos restantes são zerados por pontos antes da próxima rodada.

Kyle teve uma temporada decepcionante, especialmente para seus padrões. Essa vitória de presente na sujeira de Bristol foi sua única vitória da temporada. Seu ano também foi marcado por perguntas e incertezas em torno de seus planos futuros de direção. Essas foram finalmente respondidas no início desta semana, quando foi anunciado que ele deixaria a Joe Gibbs Racing após 15 anos e seguiria para a Richard Childress Racing.

Parecia que isso teria sido um peso de 500 libras tirado de seus ombros para este fim de semana. No início da corrida, Busch estava lutando pela frente do pelotão e estava em uma posição sólida na classificação. Tudo desmoronou na volta 270 quando seu motor virou fumaça.

O Camry nº 18 foi finalizado, assim como as chances de Kyle conquistar um terceiro título com a organização onde venceu 56 corridas da Copa. “Absolutamente devastado. Apenas circunstâncias infelizes e outra falha de motor esta semana. Obviamente, já estávamos em um buraco. Não posso enfatizar o suficiente o quanto sinto por meus caras, aqueles que estão lá fora derramando suas almas. para este esforço e esta oportunidade para nós corrermos por campeonatos. Não é justo com eles. Todos nós queremos melhor, todos nós deveríamos ter melhor, e isso simplesmente não está vindo para nós.”

Kyle assumirá o Chevrolet nº 8 na próxima temporada, que atualmente está sendo dirigido por Tyler Reddick. Tem sido uma temporada de destaque para Reddick, conquistando suas duas primeiras vitórias no início do ano. A Silly Season virou de cabeça para baixo quando Reddick surpreendeu a todos ao anunciar que passaria para a 23XI Racing em 2024.

Esta foi uma semana de montanha-russa para Reddick, que se classificou na pole há uma semana no Kansas, depois caiu fora da corrida. Na terça-feira, ele descobriu que Childress estava dando a Kyle o carro nº 8 e seu chefe de equipe para o próximo ano. Hoje à noite, ele foi pego em um enorme naufrágio que finalmente encerrou sua corrida nos playoffs.

Tyler terminou em 13º na classificação, a apenas dois pontos de avançar para a próxima rodada. “Frustrante, com certeza”, disse Reddick. “Nós simplesmente não tínhamos ritmo ou equilíbrio e estávamos bastante limitados. Eu verifiquei a tempo, mas fui absolutamente atropelado. Este lugar é difícil para os pilotos e também é difícil para os carros. Você nunca sabe como vai ser.”

O atual companheiro de equipe de Reddick é Austin Dillon, que escapou dos playoffs na 11ª hora com um enorme golpe de sorte no final da temporada em Daytona. Após performances abaixo da média nas duas primeiras corridas, Dillon encontrou-se abaixo da linha de corte quando também foi apanhado no grande acidente na corrida desta noite.

Dillon foi um azarão para chegar à próxima rodada, mas a decepção ainda foi sentida pelo neto do proprietário depois que eles finalmente colocaram os dois carros nos playoffs pela primeira vez desde 2017.

Esses três pilotos estarão todos na RCR na próxima temporada, mas a ironia não para por aí. O quarto piloto eliminado dos playoffs hoje à noite passou os primeiros 13 anos de sua carreira na Copa dirigindo pela Childress.

Kevin Harvick estava essencialmente enfrentando uma situação de vitória obrigatória esta noite, depois de duas desistências nas duas primeiras corridas. Ele respondeu a esse sino várias vezes ao longo de sua carreira, e parecia que isso poderia acontecer novamente nesta corrida. Harvick lutou na frente durante a maior parte da noite e estava fazendo seu último pit stop quando isso aconteceu.

A roda dianteira esquerda do Mustang nº 4 de Harvick se soltou quando ele tentou sair do box. Quando parecia que ele poderia se encontrar na liderança com menos de 70 voltas restantes, um erro oportuno da equipe do pit os atrasou. Acabou sendo demais para o piloto da Stewart Haas Racing superar.

Apesar da maneira difícil como terminou, este foi um bom ano para o campeão de 2014, que venceu corridas consecutivas após encerrar sua longa sequência sem vitórias. “Foi muito difícil”, disse Harvick. “Nós paramos na frente do nº 17 (Chris Buescher), então foi assim que o ano passou. Apenas passou de ter a chance de liderar o desfile para fazer parte do desfile. Apenas difícil de passar.”

Após uma semana emocionante que antecedeu a corrida, este foi um final desastroso para Childress e a organização. Ainda assim, eles têm algo para construir na próxima temporada, o que não é o caso há algum tempo.