MINNEAPOLIS – Russell Westbrook saiu do banco em um jogo da temporada regular pela primeira vez desde seu ano de estreia na derrota do Los Angeles Lakers por 111 a 102 para o Minnesota Timberwolves e impressionou sua equipe ao assumir o papel.
“Ele foi ótimo”, disse LeBron James, que disse que a energia de Westbrook “catapulou” o esforço geral de LA. “Ele foi ótimo durante todo o jogo.”
Westbrook jogou 33 minutos, mais do que em qualquer um dos três jogos que começou nesta temporada, e terminou com 18 pontos, oito rebotes e três assistências. No entanto, ele acertou 6 de 17 no geral e 5 de 10 na linha de lance livre e foi responsável por cinco dos 22 turnovers da equipe do Lakers.
Embora não tenha sido uma noite perfeita, foi uma visão encorajadora de um ajuste que o novo técnico Darvin Ham discutiu com Westbrook várias vezes durante o verão antes de ir para a segunda semana da temporada.
“Desde o primeiro dia, mencionei que sou o cara que está disposto a fazer qualquer coisa pelo time”, disse Westbrook. “Vou sacrificar tudo o que precisa ser sacrificado – partes do meu jogo que fiz durante anos para acomodar o que o treinador precisa que eu faça, e continuarei fazendo isso”.
Esse sacrifício incluiu ser o zagueiro principal do pivô Rudy Gobert, de Minnesota, por 7 a 1, na escalação final, com Ham optando por jogar pequeno na reta final com os grandes Anthony Davis (aperto nas costas) e Thomas Bryant (cirurgia no polegar) indisponíveis.
“Russ, tiro o chapéu para ele mais uma vez”, disse Ham. “Saiu e mostrou o tipo de impacto que ele pode ter nesse papel de reserva e escorando nosso banco – não apenas entrando e tentando manter qualquer coisa, mas entrando e subindo um entalhe. Então ele foi ótimo nesse papel hoje à noite. E estou ansioso para vê-lo mais quando começarmos a recuperar corpos saudáveis.”
Westbrook disse que houve alguns ajustes que ele teve que fazer em sua rotina para ficar pronto. Ele normalmente corre de um lado da quadra para o outro logo antes da partida, por exemplo, para aumentar sua frequência cardíaca. Na sexta-feira, ele andou de bicicleta ergométrica no túnel antes de entrar no jogo no meio do primeiro quarto.
Mas sua resposta na sexta-feira foi diferente da que ele deu após o final da pré-temporada, quando saiu do banco e durou apenas cinco minutos antes de sair com dores no tendão, depois questionando se a decisão de Ham de trazê-lo como reserva poderia ter causado a lesão. .
Desta vez, houve aceitação de Westbrook.
“Na verdade, não estou bravo com a forma como jogamos esta noite”, disse ele. “Nossa energia estava na direção certa, o que me deixa feliz. . Temos que encontrar uma maneira de competir e obter uma vitória.”
De fato, a multidão do Target Center fez uma serenata para os Lakers com um “Ah e cinco! Ah e cinco!” cantar no minuto final do jogo.
E Davis perdeu um jogo apenas cinco jogos na temporada, depois de declarar durante o treinamento seu objetivo de jogar em todos os 82 jogos do calendário.
Mas ainda havia paciência e otimismo sendo expressos por algumas das principais partes interessadas dos Lakers.
“Ele tem que fazer o que é melhor para seu corpo”, disse James sobre Davis. “Ele tem que fazer o que é melhor para seu corpo e sua mente. Se sua mente se for, então todo o resto cairá no esquecimento. Então ele tem que confiar em si mesmo. Sim, ele quer jogar todos os jogos. Sim, ele quer Mas ele teve muitos inchaços e contusões nos últimos anos, então ele tem que confiar em si mesmo, confiar em sua equipe e não colocar seu corpo em perigo.”
E Westbrook disse que as lesões no início da temporada não estão fazendo com que ele se preocupe com a possibilidade de tudo ir para o lado, como no ano passado, quando ele, James e Davis estavam limitados a apenas 21 jogos juntos.
“Para ser honesto, não”, disse Westbrook. “Como eu disse, me sinto bem com o dia de hoje. AD está cuidando de seu corpo, que é o mais importante. Certifique-se de que sua mente esteja no lugar certo, porque acho que essa é a parte mais importante de qualquer lesão. Quando ele vem de volta, estaremos prontos para ir, e espero que seja mais cedo ou mais tarde.”
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