AUSTIN – Chegando ao Grande Prêmio dos Estados Unidos, a conversa no mundo da Fórmula 1 se concentrou na McLaren. Com a equipe baseada em Woking assumindo a liderança do Campeonato de Construtores com a vitória de Oscar Piastri no Grande Prêmio do Azerbaijão, eles conseguiriam segurar a Red Bull e a Ferrari na reta final? Com a McLaren ampliando essa liderança graças à vitória dominante de Lando Norris no Grande Prêmio de Cingapura, ele poderia perseguir Max Verstappen no Campeonato de Pilotos?
A semana em Austin, no entanto, não começou bem. Mas quando eles mais precisavam, Norris fez o que chamou de “bela volta” para conquistar a pole position para o Grande Prêmio dos Estados Unidos de domingo.
“Foi uma bela volta”, começou Norris na pista para James Hinchcliffe após a qualificação. “Eu não iria muito mais rápido do que fui. Você sabe, quando você apenas dá uma volta, bem, você sabe… Quando você apenas dá uma volta e pensa, ‘caramba, vai ser difícil vencer isso’. Mas coloquei tudo em risco. E era o que precisávamos fazer.
“Estivemos em desvantagem durante praticamente todo o fim de semana. Não tivemos o ritmo das Ferraris ou das Red Bulls”, continuou Norris. “Então eu tive que fazer alguma coisa. E hoje eu fiz isso. Então, sim, uma boa volta e uma boa maneira de começar a corrida amanhã.”
Na coletiva de imprensa da FIA, momentos depois, Norris considerou sua volta no Q3 a melhor de sua carreira.
“Foi provavelmente o melhor da minha carreira, eu acho. Sim, foi uma volta muito boa. Eu meio que coloquei a fasquia muito alta porque na minha segunda volta eu pensei, ‘gente, não acho que vou melhorar muito aqui’. Então, sim, quero dizer, tirei tudo do carro”, explicou Norris. “Mudamos bastante da corrida Sprint para a qualificação hoje e definitivamente demos um passo em frente. Mas cara, eu ainda estava lutando muito. Então eu sabia que tinha que arriscar um pouco mais e dar um pouco mais. E tudo funcionou perfeitamente. Mas definitivamente não foi uma volta que eu pudesse repetir. Estou muito feliz porque realmente não esperava estar aqui hoje.”
Começando ao lado dele estará Verstappen, que poderia estar a caminho de conquistar a pole position, quando uma queda de George Russell encerrou a sessão.
“Então eu sabia que na segunda volta, você sabe, havia tempo para encontrar, de graça, mas nunca cheguei naquela curva. Então, quero dizer, isso acontece, você sabe, na qualificação, nem sempre está sob seu controle”, disse Verstappen. “Acho que, no geral, para nós, todo este fim de semana até agora foi muito mais positivo. Poderíamos pelo menos lutar pela pole e isso já faz um tempo.”
Mas a história aqui em Austin na noite de sábado – além, é claro, do jogo Texas-Geórgia – foi a “bela volta” de Norris, que veio no momento em que o time mais precisava. A McLaren conquistou apenas seis pontos na F1 Sprint Race, graças a um P3 de Norris. Esse resultado, quando combinado com a vitória de Verstappen, deixou a Red Bull dois pontos mais perto da McLaren.
Isso também significou que Verstappen ficou dois pontos a mais de Norris no Campeonato de Pilotos.
Agora Norris tem vantagem no domingo, quando os grandes pontos estão em oferta.
No entanto, a maior peça restante do quebra-cabeça pode ser o desgaste dos pneus, que pareceu prejudicar Norris na F1 Sprint Race. O piloto da McLaren teve uma largada rápida, ganhando duas posições nas primeiras curvas de sábado, ficando em segundo, atrás de Verstappen. Mas ele terminou em terceiro e admitiu após a Sprint Race que seus pneus acabaram no final.
Norris fará seu dever de casa esta noite e espera que isso valha a pena no que ele acredita ser um “difícil” Grande Prêmio dos Estados Unidos.
“Quero dizer, farei minha lição de casa. Já fizemos algumas mudanças para melhorar essa direção”, acrescentou Norris. “Mas o tempo dirá. Então vamos trabalhar duro. Fizemos um bom trabalho até agora. Caixa número um marcada.
“Mas amanhã será uma corrida difícil.”
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