SAN ANTONIO – Russel Westbrook tinha sangue cobrindo o rosto depois de levar uma falta flagrante na testa quando LeBron James interveio para tirar o armador do Los Angeles Lakers da briga e cobrir o corte com uma toalha no terceiro quarto de sábado.
Não foi a sequência mais chamativa em que a dupla se envolveu na vitória de LA por 143 a 138 sobre o Spurs – essa distinção pertence ao duplo beco sem saída no primeiro tempo -, mas foi a mais significativa.
“Sua saúde é mais importante do que o jogo de basquete”, disse James após o jogo. “Então, apenas tentei parar com isso e deixar a equipe de treinamento fazer seu trabalho depois que o levamos para o banco.”
O grande homem do Spurs, Zach Collins, pegou Westbrook na cabeça com seu antebraço direito enquanto tentava defender uma tentativa de recuo de Westbrook com 2:00 restantes no terceiro quarto. Westbrook se levantou para enfrentar Collins quando James o puxou para longe dos jogadores do Spurs reunidos na pintura e em direção ao meio campo.
“Na verdade, eu vi o corte bem quando aconteceu, quando ele se levantou do chão e quis, uh, queria fazer algo com Zach”, disse James, que liderou o Lakers com 39 pontos e 11 rebotes, marcando 7 para 12 de 3 e 10 de 10 da linha de falta.
Depois de uma revisão de vídeo oficial, Collins recebeu uma falta flagrante de 2, que vem com uma ejeção. Westbrook recebeu uma falta técnica por sua reação.
“Eu mesmo estava confuso sobre isso”, disse Westbrook sobre o técnico. “Eu não tinha certeza de por que consegui um, mas vou verificar com a liga e conversar com eles sobre isso e descobrir o motivo. Talvez tenha sido porque provavelmente pulei ou algo assim. Não estou claro.”
Quando questionado se James o estava protegendo de qualquer tipo de retaliação contra Collins, Westbrook disse: “provavelmente sim”.
A viagem de três jogos do Lakers começou contra o Phoenix Suns na terça-feira, com Patrick Beverley empurrando Deandre Ayton em retaliação a Ayton provocando o swingman do Lakers Austin Reaves, o que resultou em uma suspensão de três jogos para Beverley.
“Uma vez que estou sangrando por toda parte, consegui me acalmar e cuidar disso e segui em frente”, disse Westbrook, que fez 11 pontos, 8 rebotes e 6 assistências em 27 minutos.
Ele conseguiu voltar à quadra para encerrar o jogo após ter a laceração tratada pela equipe médica do Lakers, que conseguiu fechá-la sem o uso de pontos.
A parceria de James e Westbrook na quadra tem sido desajeitada desde que LA trocou pelo MVP da NBA de 2017 no verão de 2021. O Lakers falhou miseravelmente em alcançar sua aspiração ao campeonato na última temporada e Westbrook foi rebaixado para um papel de banco nesta temporada.
No entanto, as coisas pareciam sincronizadas no sábado.
“Antes de nos tornarmos companheiros de equipe, sempre fomos como irmãos, legais e coisas dessa natureza”, disse James.
O técnico do primeiro ano do Lakers, Darvin Ham, disse que a vinda de James para o lado de Westbrook foi emblemática da cultura de equipe que ele espera construir.
“É assim que a união se parece”, disse Ham. “Estar lá para o seu companheiro de equipe. [Westbrook] leva um tiro na cabeça e você não quer agravar a situação. Você quer tentar acalmá-lo. Você tem um cara com sangue por todo o rosto que está compreensivelmente chateado e apenas tendo Bron lá, isso mostra uma irmandade. Precisamos desse tipo de imagem, dessa ação, dessa crença um no outro. Precisamos disso para nos representar como equipe e como franquia.”
LA venceu pela quinta vez nos últimos seis jogos, apesar da ausência de Anthony Davis, que estava fora com uma contusão na panturrilha esquerda, para manter o ritmo.
O jogo veio no final do segundo quarto com o já mencionado double alley-oop. James roubou a bola perto da quadra central e Westbrook subiu pelo lado direito da quadra na transição. Tre Jones foi o único zagueiro do San Antonio recuando e James lançou um passe por cima da cabeça de Jones para Westbrook, que saltou em direção à cesta para pegá-la. Em vez de terminar a jogada sozinho, Westbrook a pegou e a devolveu para James no ar.
“Russ sendo um passador de elite neste time, um passador de elite neste jogo por um bom tempo, pensei em continuar atrás e ver se ele jogaria de volta, e ele o fez”, disse James. “E eu fui capaz de recompensar isso.”
James terminou a jogada com uma enterrada de uma mão para dar a LA uma vantagem de 70-64.
“Bron é bem conhecido por estar sempre perdendo”, disse Westbrook. “Então, apenas eu sabendo disso e sendo capaz de fazer essa leitura e colocar o passe onde ele seria capaz de terminar.”
A conexão impressionou a equipe.
“Isso é algo que você simplesmente não vê todos os dias – dois talentosos jogadores ofensivos sendo tão altruístas um com o outro”, disse o pivô do Lakers, Thomas Bryant. “Isso é algo que se traduz para todos na equipe, todo mundo vê isso.”
source – www.espn.com
