LeBron James está perdendo para o Father Time, e os Lakers estão preparados

Os primeiros 14 jogos do Los Angeles Lakers proporcionaram um breve momento de esperança de que talvez um novo técnico realmente pudesse resolver todos os seus problemas. Desde então, o Lakers caiu na fria realidade de sua mediocridade de longa data, caindo na classificação da Conferência Oeste enquanto a estrutura do time parece estar desmoronando.

Não há como a América Latina sair desta situação através de medidas internas. O Lakers, como está construído atualmente, não é um bom time de basquete, e não há uma solução mágica para o que equivale a anos de decadência do elenco.

O Lakers foi humilhado novamente na noite de quarta-feira, perdendo para o Miami Heat por 134-93. Foi a oitava pior perda dos últimos 47 anos para a franquia, mas as explosões também estão rapidamente se tornando a norma. O Lakers perdeu por 25 pontos ou mais quatro vezes nos últimos 12 dias. O início de 3 a 0 do time e o entusiasmo inicial do MVP em torno de Anthony Davis parecem uma memória distante agora.

O Lakers é ruim por vários motivos. A defesa deles é uma afronta ao nosso belo jogo, com lapsos completos de esforço e atenção como este se tornando comuns.

O Lakers está em 27º lugar entre 30 times em eficiência defensiva e está cada vez mais perto do último lugar após cada jogo. A defesa de transição é particularmente terrível, ficando em último lugar na liga, de acordo com Cleaning the Glass. A situação ficou tão ruim que até Davis desistiu de seu sonho de ser o Jogador Defensivo do Ano.

LA é, mais uma vez, um péssimo time de atiradores. O Lakers está em 25º lugar na taxa de três pontos (porcentagem de tentativas de field goal de três) e em 20º lugar na porcentagem de três pontos. A média da NBA para porcentagem de três pontos nesta temporada é de 36,6%. Os três melhores jogadores de LA em tentativas de três pontos arremessam abaixo dessa marca, e Gabe Vincent e Max Christie – que deveriam ser os arremessadores de banco deste time – estão cada um com menos de 28 por cento de três na temporada.

A disponibilidade de LeBron James e Anthony Davis é normalmente a maior preocupação do Lakers. Não nesta temporada: LeBron jogou todos os jogos e AD ficou de fora apenas um. Os jogos do Lakers já são tão feios com as duas estrelas na escalação que é incrível considerar o quão ruim isso pode ficar se e quando eles começarem a perder tempo.

Os Lakers já começaram a se criticar nas coletivas de imprensa pós-jogo. O novo técnico JJ Redick e as duas estrelas veteranas fizeram um bom trabalho assumindo responsabilidades até agora, mas parece que há uma nova citação adequada para um modelo de meme todas as noites:

Aliás, LeBron James completa 40 anos em três semanas. Pela primeira vez em sua carreira, parece que ele finalmente está perdendo para o Pai Tempo.

LeBron sempre tentou vencer o debate GOAT sobre longevidade. Ele defendeu muito bem: nenhum jogador na história da liga teve um domínio mais longo. Ele jogou quase 500 partidas a mais do que Michael Jordan em sua carreira e atuou no nível All-NBA basicamente o tempo todo. James provou durante as Olimpíadas que ainda pode aumentar quando realmente importa. Inferno, ele conseguiu isso nesta temporada, levando esse time falho do Lakers a várias vitórias que eles não deveriam conseguir.

Também não há como negar o fato de que LeBron James está finalmente começando a desacelerar. Ele não joga apenas com o mesmo motor, o mesmo entusiasmo na quadra que sempre teve. Os números estão ficando brutais.

Não é nenhum segredo que James passou por uma grande crise nas filmagens este ano. Depois de atingir os melhores 41 por cento da carreira em três no ano passado, James caiu para 34,2 por cento em três neste ano e finalmente quebrou uma seqüência de 20 sequências de três perdidas consecutivas contra o Heat. Talvez não por coincidência, James disse no início da temporada que queria jogar todos os 82 jogos. Quando suas pernas ficam cansadas, o tiro começa a disparar e parece que é isso que está acontecendo. Até Redick está começando a resistir a James em todos os jogos.

O maior problema de James é que ele agora precisa confiar em seu saltador porque não tem a mesma rapidez para chegar ao aro. James está realizando apenas 40 por cento de suas tentativas de arremesso na borda nesta temporada, de acordo com Cleaning the Glass, que é sua marca mais baixa desde 2010-11. Atualmente, ele está convertendo 69% de seus arremessos na borda. Ele só esteve abaixo de 70 por cento, terminando na borda três vezes em suas primeiras 21 temporadas.

Já se passaram mais de cinco anos desde o tweet “Washed King” de LeBron. Alguns meses depois, ele levou o Lakers ao campeonato da NBA dentro da bolha. James ainda pode jogar tão bem quanto qualquer outro jogador da liga, exceto Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo… por curtos períodos. Mas seus dias de dominar todas as noites e levar seu time até os playoffs parecem que acabaram.

A queda do Lakers não é culpa de James. Um talento histórico como LeBron merece jogar em times melhores que possam competir por campeonatos no crepúsculo de sua carreira. Em vez disso, o Lakers manteve algumas escolhas futuras no draft e ficou terrivelmente barato na agência gratuita.

O Lakers ainda poderia usar uma ou três trocas. Há muito que eles se sentem como a equipe mais razoável para uma troca com Zach LaVine, e a realidade é que não custará muito tirá-lo do Chicago Bulls. O contrato de LaVine ainda é visto como oneroso na liga, mas não há como negar que ele está jogando no nível All-Star nesta temporada:

O companheiro de equipe de LaVine no Bulls, Nikola Vucevic, também pode ser adequado para o Lakers, e talvez até mesmo um reserva profunda como Torrey Craig. O Brooklyn Nets também tem vários jogadores que poderiam ajudar o Lakers. Dorian Finney-Smith e Cam Johnson forneceriam, cada um, o tamanho e as filmagens necessárias. O Lakers quer outra chance com Dennis Schröder?

O fato é que as equipes estão prestes a começar a lutar forte por Cooper Flagg. O Lakers se beneficiou da queda há alguns anos, quando fechou um acordo com o Jazz para aumentar sua profundidade, o que os ajudou a chegar às finais da conferência. Essa sequência exigiu muita sorte e a Conferência Oeste está muito melhor nesta temporada do que antes. Se os Bulls ou Nets não ajudarem os Lakers este ano, os Wizards, Jazz, Raptors ou Trail Blazers poderiam. Acho que é possível que alguma ajuda real chegue ao Lakers sem que a franquia precise se separar de outra escolha de primeira rodada, porque os times na parte inferior vão querer priorizar sua própria posição no draft.

Entre D’Angelo Russell, Rui Hachimura, Austin Reaves, Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt e Max Christie, o Lakers tem mais de US$ 75 milhões em salários negociáveis. Se eles aprenderam alguma coisa este ano, é que uma mudança de treinador não pode resolver os problemas estruturais desta escalação. O Lakers precisa de mais defesa, mais arremessos e maneiras de marcar pontos que não envolvam caçar lances livres. Não é absurdo pensar que todos esses jogadores deveriam ser trocados por novos corpos que poderiam se encaixar melhor em James e Davis.

A classificação líquida do Lakers de -4,7 é a 23ª na liga no momento, mesmo que seu recorde de 12-10 no geral ainda esteja em 13º lugar na liga. O Lakers está muito pior do que seu histórico indica, e não há como voltar atrás sem envolver uma mudança externa. Se eles não fizerem vários jogos significativos, talvez seja hora de pensar em trocar Davis e iniciar uma reconstrução pós-LeBron. Ter a escolha do primeiro turno de 2027 (os 4 primeiros protegidos) certamente não ajuda.

Está ficando sombrio para o Lakers. Com certeza parece que dias ainda mais sombrios estão por aí.